Убежище было действительно близко, Хаусу с костылем даже не пришлось выходить из гостиницы. На первом этаже лестница не заканчивалась, вниз вел еще один длинный марш, который упирался в последнюю площадку, покрытую обычным кафелем. В стене был открыт толстый люк с закругленными углами и запорным штурвалом. Рядом стоял Чак и то ли пересчитывал людей, то ли просто подгонял их мерными взмахами ладони.
Когда Хаус и Шведов вошли в убежище, Чак перешагнул через высокий порог, затворил люк и легко крутанул штурвал. Механизмы были в исправном состоянии и работали без скрипа.
По стенам стояли полумягкие сиденья, демонтированные с городских автобусов, под потолком висело несколько зарешеченных плафонов. Где-то наверху уютно стрекотал генератор, лампы светили неярко, но ровно.
- Внимание! До выброса пять минут. Всем срочно зайти в укрытие! - одновременно известили десятки КПК.
Народу в подвале было немало, но после того, как все расселись, места осталось еще достаточно.
- В норматив уложились, - удовлетворенно поговорил кто-то в углу.
Какой-то боец, увидев костыль, уступил Хаусу сиденье у входа.
- Пьем за моего нового друга! - громко объявил тот, потрясая бутылкой. - Пассажир нес меня на горбу от самых теплиц, вам ясно? - Хаус, нетрезво щурясь, оглядел помещение. - Кого-нибудь из вас пассажиры вытаскивали?
- Три минуты до выброса, - раздалось из карманов сразу отовсюду.
- Да вырубите вы эту шарманку! - потребовал он. - За моего друга… за нашего нового друга. За сталкера Шведа!
Охотников до виски в убежище оказалось много, бутылку растащили по глотку всего за пару минут. Хаус принялся навязчиво рассказывать о злоключениях группы на маршруте, и в каждом эпизоде Шведов почему-то выходил героем. Сам Сергей, убаюканный этим трепом, тихо сидел рядом и моргал все чаще. Обещанное проводником второе дыхание выдыхалось удивительно быстро.
Как только бутылка опустела, интерес сталкеров к Доктору Хаусу заметно понизился. Несколько человек продолжали его слушать, поглядывая на Шведова - кто с интересом, а кто и скептически, но большинство разбрелись по своим местам.
Вскоре вверху загрохотало - стены и пол завибрировали, а с потолка посыпалась бетонная пыль. Бойцы в убежище не обращали на это внимания: кто-то негромко переговаривался, кто-то резался в карты, один человек чистил пистолет, расстелив ветошь прямо на коленях. Общего впечатления о сталкерах Шведов составить не смог, люди были слишком разными. Кому-то явно перевалило за полтинник, кто-то, наоборот, вряд ли дотягивал до двадцати - здесь собрались мужчины всех возрастов, как на футбольном матче. Единственное, что их объединяло, это выражение на лицах. Хмурые, веселые, безразличные - они все были одинаково сосредоточены, в каждом чувствовалась уверенность. Проводник оказался прав: таких, как Бокс, тут было много, а вот сталкеров, похожих на Оленя, Шведов действительно не видел.
- Знаешь, о чем я сейчас подумал? - сказал Сергей.
- Про Обуха? - предположил Хаус. - Забудь. С ним уже всё. Как и с любым другим человеком, который не успел укрыться до выброса. Да и не только с человеком.
- Из ваших все успели?
- Народу в отряде гораздо больше. Остальные в других убежищах - кого где застало, тот там и схоронился. По крайней мере им стоит этого пожелать.
Гул незаметно стих, через пару минут Чак открыл люк, и сталкеры потянулись к выходу. Хаус стоял у двери, пропуская бойцов вперед, чтобы не задерживать их на лестнице. Некоторым он представлял Шведова лично, хотя рассказ о его героической проводке слышали почти все. Сергея это слегка смущало, но спорить с пьяным Хаусом было невозможно. Шведов отвечал на рукопожатия, стараясь запомнить хотя бы половину имен, и сознавал, что все эти клички моментально вылетают из головы.
Как они поднялись на четвертый этаж, он уже не помнил. Последняя его мысль была о том, что такой удобной кровати он не видел за всю свою жизнь.
Похмелье оказалось тяжелей, чем можно было предположить.
- Таблетки во всем виноваты, - сказал Хаус таким тоном, словно от этого пояснения должно было полегчать. - Вискарь-то хороший.
- Хороший, - безвольно согласился Шведов. - Но будь я проклят, если еще раз на него поведусь.
- А больше и нету. Вставай, построение скоро.
Хаус достал из тумбочки бутылку водки и налил в оба стакана граммов по пятьдесят. От одного этого звука Сергея передернуло так, что зашаталась кровать.
- Никогда… - Он покачал головой. - Никогда больше…
- Умные женщины не верят мужикам как минимум в двух случаях, - рассмеялся Хаус. - Когда те обещают вечером и когда зарекаются утром. На, выпей.
- Я уже сказал.
- Похмелись, иначе до плаца не доберешься.
Чтобы прекратить спор, Сергей отнял у товарища стакан и выпил залпом, отчаянно, как будто прыгнул в прорубь. И тут же почувствовал, что животу становится теплее, а голове - легче. Сказать, что ему стало хорошо, было бы большим преувеличением, но похмельная доза по крайней мере помогла Шведову подняться с кровати.
Во внутреннем дворе гостиницы действительно был устроен настоящий плац - без разметки для муштры, но с четко прочерченной линией построения. Бойцы расслабленно слонялись по площадке - кто-то судачил, кто-то по-утреннему мрачно молчал, один любовно полировал ствол пистолета фланелевым лоскутом. Почти все были с оружием - с винтовками или автоматами Калашникова разных модификаций. Всего во дворе находилось человек сорок, примерно столько же, сколько вчера ночью было в укрытии.
- Становись! - свирепо скомандовал Чак.
Сталкеры быстро и довольно организованно заняли места вдоль белой линии. Хаус с клюкой встал за строем, незаметно прислонившись к стене. Шведов пробежал до конца шеренги и как новичок расположился в хвосте на левом фланге.
Никаких "равняйсь-смирно" не последовало, к строю сразу вышел Кабан.
- Всем доброго утра, - произнес он умиротворенно, точно царь-батюшка на воскресном параде. - Как вы знаете, наш Доктор Хаус наконец-то отработал свои проводки. Он снова с нами… - Командир отыскал взглядом Хауса за шеренгой. - Правда, пока только мысленно. И, по его словам, он остался в живых лишь благодаря пассажиру. Сергей Алексеевич Шведов, так его зовут, помог добраться до города нашему драгоценному Доктору. Дотащил его на горбу. Хотя я не уверен, что Хаус этого стоит, - добавил Кабан чуть тише, но так, чтобы все услышали.
Сталкеры нестройно захмыкали.
- Последняя проводка далась Хаусу тяжело, - строго повысив голос, продолжал Кабан. - Из всей группы уцелел единственный пассажир. Печально… Но будем надеяться, что отряд получил качество взамен количества. Вот всегда бы так? - вопросительно произнес он, и Чак уверенно кивнул.
Бойцы на этот раз промолчали.
- Не будем затягивать, - сказал командир, доставая из кармана небольшой бумажный пакет. - Сергей Алексеевич, ты принят в отряд. Это шанс начать новую жизнь, которым ты уже воспользовался. С чем я тебя и поздравляю. Держи, это тебе.
Кабан сделал полшага вперед, остальное расстояние пришлось пройти Шведову. В свертке прощупывался коммуникатор или что-то в этом роде. Сергей догадался, что получил свой персональный сталкерский КПК.
- Последний вопрос, - проговорил командир. - Как мы будем к тебе обращаться? Хаус называет тебя Шведом, но ты можешь выбрать любую кличку. Если сумеешь обосновать, - уточнил он.
Сергей, все еще стоявший перед строем, поневоле выпрямил спину и приподнял подбородок.
- Меня всю жизнь так и звали, - признался он. - И во дворе, и в школе, и в армии. Не вижу смысла что-то менять. Да. Швед.
- Запомни этот день. Кстати, что у нас сегодня?
- Двадцать восьмое, - подсказал кто-то из бойцов.
- Двадцать восьмое мая, - повторил Кабан. - Считай это своим днем рождения, сталкер Швед.
Тот не сдержал улыбки:
- Я так всегда и считал. Только в этот раз из головы вылетело. Но вообще у меня сегодня и есть - день рождения.
- Да?.. Тогда держи. - Командир снял с руки часы и протянул их Сергею. - Минут через двадцать поднимись ко мне в кабинет. Это на втором этаже, тебе покажут. Получишь оружие, снаряжение, паек на неделю. И заодно обсудим твой счет.
- Мой счет?.. - озадаченно повторил Сергей.
- Нужно решить, в каком банке тебе его открывать. Ты думал, мы тут за идею, что ли, воюем? За идею хорошо умирать. А работать нужно за деньги. - Кабан хлопнул его по плечу. - Добро пожаловать в бизнес.
Часть 2
СТАЛКЕР ШВЕД
Глава восьмая
- Точно пить не будешь?
- Сказал же: не буду.
- Что, прям такой пацанский пацан? Всегда держишь слово?
- Стараюсь, - процедил Швед.
- Ну, как хочешь. - Доктор Хаус достал плоскую фляжку из нержавейки, приложился к маленькому горлышку и торопливо забулькал.
- Сам себе проблемы создаешь, а потом подводишь философскую базу: жизнь к тебе несправедлива, и все такое.
- Признайся, что ты просто боишься попасть на проводку, - отдышавшись, проговорил Хаус.
- Да как-то не тянет.
- Карьерист вонючий, вот ты кто.
- Пошел в жопу, - буркнул Сергей.
- А где мы, по-твоему, находимся?