- Опусти пукалку, - спокойно сказал опытный сталкер, вытаскивая ногу из армейских штанов.
- Щас, разбежался! - прошепелявила голова из-под капюшона коричневой кожаной куртки.
Недавний пленник выпрямился и передвинул автомат на грудь.
- Убери ствол! - приказал обладатель такого же костюма, как и у Старого, незаметно появившийся с другой стороны дома.
Сердце Сергея снова рухнуло в пятки. "Неужели всё так глупо закончится"? - мысленно отчаялся парень.
- Варяг, можно я выбью последние два зуба твоему гадкому утёнку? - спокойно спросил у незнакомца сталкер, отвечая на рукопожатие.
"Твою мать! Если не пристрелят - так от инфаркта окочуришься" - пытаясь унять колотящееся в груди сердце, отходил от испуга Лысенко.
- Гуня иди, гуляй, - велел командир своему подчинённому. - Старый, на кой хрен ты выключил свой "комп"? Ведь мой птенчик мог сперепугу наделать в тебе дырок, как в голландском сыре.
- КПК отобрали вояки, а на счёт своих инкубаторских, ты сильно преувеличиваешь.
- Так, подожди, я чё-то не понял. А это что за фрукт? - кивнул в сторону Сергея Варяг.
- Это - Серый. Он помог мне бежать из плена, и теперь я ему кое-чем обязан. А ты знаешь, что долги я всегда плачу!
- Ты бы переодел своего спасителя от греха подальше, - предупредил сталкер.
- Ладно, дружище, мы наведаемся к Сидоровичу, а ты собирай новичков и уводи их куда-нибудь, а то завтра с утра или даже через пару часов Сивоконь обыщет здесь каждую кочку и возможно вызовет вертушки. Они пожали друг другу руки, и Варяг растворился, так же как и появился.
- Планы меняются. Пошли в бункер, - потянул за рукав Сергея сталкер.
- Ты мог предупредить, что знаком с местным населением? - сокрушался парень на ходу. - Меня чуть "Кондратий не хватил" сперепугу.
- В штаны не наложил? - хохотнул проводник и уже серьёзно добавил, - Привыкай! И запомни: в Зоне нельзя расслабляться ни на секунду. От того, насколько раньше ты среагируешь на опасность - зависит не только твоя, но и моя жизни. Мы сейчас должны прикрывать друг друга по мере возможностей, не взирая на опыт и личные отношения.
На краю деревни, между высокими старыми деревьями, зиял провал с металлическими дверцами, похожий в темноте на раскрытую пасть фантастического червя, высунувшего морду из земли. Старый без остановки нырнул во чрево бункера, и лишь только, когда его голова поравнялась с уровнем земли, тихо произнёс:
- Осторожно, здесь крутые ступеньки.
Нащупывая ногами путь, и, скользя рукой по стене, Сергей стал медленно спускаться вниз. Когда он очутился на поворотной площадке, слева внизу раздался металлический стук, а затем громкий окрик:
- Открывай старый скряга, кровосос пришёл! Буду целовать тебя в бороду!
За закрытой железной дверью, как из преисподней, послышался длинный поток брани, из которой только два первых слова можно было употреблять в приличном обществе. Через минуту щёлкнул замок, и поток яркого света на миг ослепил гостей. Уже через мгновение они предстали перед заспанными очами Сидоровича.
- Старый, сволочь! Ты можешь, хоть раз прийти по-человечески? Тебе что, доставляет удовольствие будить меня за полночь? Десять солитёров тебе в задницу!
- Да, ладно тебе ворчать. После каждой такой ночной побудки, ты кладёшь себе в карман больше, чем зарабатываешь за неделю в светлое время суток.
Сталкер облокотился о прилавок, который отгораживал пятую часть помещения, забитого оружием, амуницией, продовольствием и всяким разным барахлом, от входной двери.
- Давай листок и ручку, я напишу тебе список и пока мы поедим твоей несъедобной колбасы, ты поработаешь сверхурочно.
- С каких это пор ты стал обременять себя "отмычками"? - хмыкнул Сидорович, стреляя глазами в сторону Сергея.
- А это мне на сдачу в супермаркете дали! - мелким почерком заполняя листок, вырванный торговцем из блокнота, ответил тот.
- Эх, дошутишься ты когда-нибудь. Как с тобой Молчун третий год уживается? - кряхтел Сидорович, выуживая из холодильника хрущёвской сборки, колбасу и маринованные огурцы.
- А мы друг - друга дополняем. Он молчит, а я ему сказки рассказываю, - протянул листок торговцу сталкер.
- Ну-ну, - проворчал тот, углубляясь со списком в свои "закрома".
- Ешь, а то в ближайшее время нам будет не до еды, - нарезая хлеб, пробурчал Старый.
Сергей уплетал за обе щеки, наблюдая за Сидоровичем, который аккуратно складывал в новенький армейский рюкзак товар заказчика. На удивление, малоподвижная с виду туша торговца, порхала по складу с завидной лёгкостью. Тонкие кривые ноги в комнатных тапочках мельтешили под сенью свисающего пуза, придавая фигуре гротескный вид бройлерной ножки. Яркий свет "стоваттки" бликовал на лысине, моментами исчезая в редком кустике, уцелевших посредине волос. Пухлые губы беззвучно шевелились, помогая мозгу производить вычисления на предмет сложения и умножения.
Не успела тарелка с колбасой опустеть, как торговец "причалил" к прилавку и водрузил на него располневший до половины рюкзак. Рядом легли: новенький КПК, два фонарика с креплениями на оружие, необычный прибор с зелёным экраном, пара респираторов и нож. Всё это накрыла тяжёлая кожаная куртка чёрного цвета с капюшоном.
- С тебя пятьдесят тыщ, - деловито констатировал барыга.
Старый поперхнулся огурцом и закашлялся.
- Сидор, ты чё охренел? Это же почти двойной тариф?!
- Это моральная компенсация! Да к тому же, если я правильно понял, мне на несколько дней придётся закрыть лавку на переучёт. Так что, у тебя на счету остаётся всего пять кусков, - довольно оскалился торговец.
- Химеру тебе в кровать и плоть на подушку! - с досадой воскликнул Старый и заглянул в рюкзак.
- С каких это пор ты перестал мне доверять? - насупился Сидорович.
Сталкер вытащил четыре магазина к "АК" и стал разглядывать видневшиеся в торцах патроны. Его лицо подозрительно нахмурилось. Морщины на лбу проступили сильнее.
- Что-то не так? - забеспокоился барыга, нервно пригладил рыжую растительность под носом и перегнулся через прилавок поближе к разнесчастным магазинам.
- Тебе не кажется, что патроны выглядят не золотыми? - Старый укоризненно повёл бровью и сунул под нос торговцу предмет своего недовольства.
Сидорович отпрянул, сполз с поверхности прилавка, недоумённо заморгал глазёнками и спросил:
- С чего ты решил, что они должны быть золотыми?
- Так стоят - будто "рыжьё" у цыганки! - возмутился недовольный покупатель. Ни один мускул не дрогнул на серьёзном лице сталкера.
- А не пошёл бы ты?! Вот придурок! - туша торговца плюхнулась в добротное офисное кресло. Уголки рта тронула лёгкая язвительная улыбка. - Эх, дошутишься ты Старый! - пухлые ручонки скользнули на поверхность пивного "аквариума", сцепив пальцы в замок.
- Забирай обновку, - кивнул на куртку сталкер, обращаясь к Сергею. - Магазины тоже твои…
Парень одел "кожанку", пополнил боезапас и стал с интересом наблюдать, как Старый настраивал и проверял свой коммуникатор. На вид, это был обычный смартфон, каких полно в магазинах, где торгуют сотовыми телефонами, но кое-что имело небольшое отличие. В задней крышке, кустарным методом, какой-то умелец установил длинный узкий разъём, в глубине которого, по центру, мигал зелёный светодиод. Старый отодрал липучку клапана на левом рукаве костюма и, в обнажившийся паз, вставил компьютер. Мигнул экран, пикнул динамик и в верхней части дисплея замелькали колонки цифр, вперемешку с латинскими буквами. Через минуту опять раздался сигнал и комп потух. Сталкер закрыл предохранительный клапан, поморщился, когда в рукаве зажужжало, и принялся вставлять аккумуляторы в тоненькие трубочки фонариков.
- У тебя случайно в мозгу микросхема не стоит? - удивился манипуляциям спутника Сергей.
- Пфр-р, - прыснул торговец. - Он у нас "терминатор", блин!
Старый укоризненно взглянул на барыгу и объяснил:
- У меня в воротнике костюма вмонтирован "автодоктор", а управляется через КПК - старая модель…
Ночные покупатели прицепили фонарики на автоматы и покинули гостеприимного хозяина бункера.
- Заходите ещё! - послышалось из глубины подвала.
- Мерзкая сволочь! - выругался сталкер и проинструктировал Сергея. - Пойдём старой дорогой в Тёмную долину. По ней давно уже никто не ходит, значит по этому маршруту, нас будут искать в последнюю очередь. Ты идёшь справа от меня, чуть сзади. Смотри и слушай на все триста шестьдесят градусов. Бестолку не болтай. Если нужно обратиться, просто тронь меня за локоть, чтобы меньше создавать шума. На тебе ничего не должно бряцать, скрипеть или булькать. Автомат держи всегда заряженным на предохранителе и с патроном в стволе. Без моей команды не стрелять, за исключением экстренных случаев. Ну, а остальное по ходу дела.
- А какие это экстренные случаи? - поинтересовался Сергей.
- Если вдруг из кустов на тебя броситься снорк, или какая-нибудь другая тварь. А их в Зоне пруд-пруди. Все! Двинулись, пока нас здесь рассвет не застукал!
- Слушай Старый, а куда мы вообще идём? - не тронулся с места Лысенко.
- Мы направляемся в бар "Сто рентген". Там ты погостишь немного в относительной безопасности. А мы с напарником наведаемся в схрон возле Радара. По возвращении, я расплачиваюсь с тобой и через Бармена помогаю сделать новые документы. Потом выведем тебя за Периметр, и - здравствуй новая жизнь. Устраивает такой вариант? Если нет, говори сейчас, - сталкер с тревогой посмотрел на сереющую восточную часть неба, скрывающуюся в густом тумане.
- Подожди! Я что останусь в этом баре сам? А если вы не вернётесь? У меня ж нет денег даже на еду?