- Мм-мужик, ты чё? - заикаясь, проблеял служивый. Выражение лица у горе-вояки сменялось со скоростью электрички, отходящей от пирона. Удивление переросло в страх, а затем, возмущение полезло со всех, имеющихся в стриженой голове отверстий.
- Дай сюда автомат! - заорал План, возвращая туловище в пространство коридора.
Бунтарь сделал два шага назад в сторону двери, за которой сидел пленник.
- Закрой свой курятник, пока сквозняком зубы не выдуло, - процедил самоуволившийся строитель тюрьмы, отодвигая засов камеры. Твёрдость, с которой Сергей произнёс свои слова, похоже, немного охладила воинственный пыл сержанта. И когда из-за двери показался сталкер, военный начал потихоньку ложить в штаны.
За окном, почти одновременно, блеснула молния, и прогремел гром. Сержант непроизвольно вздрогнул и втянул голову в плечи. На него было жалко смотреть.
Бывший пленник, в миг, оценив ситуацию, уверенно отобрал у Сергея автомат, затем молниеносным движением впечатал приклад в голову военнослужащего украинской армии. План рухнул, как подкошенный, ударившись затылком об подоконник.
- Ему бы мозги - было б сотрясение, - улыбаясь своей шутке, сказал сталкер. - Старый, - протянул грязную руку недавний арестант.
- Серый, - улыбаясь, ответил Сергей.
- Ну, вот и познакомились. А ты чё лыбишься?
- Да, меня Старым в армии называли, - нагибаясь к телу Плана, произнёс Лысенко.
- Значит - тёзки, - присоединился сталкер.
По новому шиферу пристройки забарабанили крупные капли летнего дождя. Как-то сразу стемнело и почти на ощупь, Сергей стал стягивать одежду с военного.
- Возьми только броник, зачем тебе его барахло? - недоумённо спросил Старый.
- Его шмотки оденешь ты. Можешь прямо на свой костюм напялить. Благо размер позволяет…
- Чем мне это поможет, если кругом прожектора и освещение, как на стадионе? - непонимающе, уставился на Сергея сталкер.
- Я сейчас послоняюсь до полной темноты по расположению блокпоста, затем наведаюсь к распределительному щиту и немножко там пошурую. А ты, как только вырубиться свет, дуй по дороге вниз и подождёшь меня где-нибудь в кустах на обочине. Да смотри, на мины не напорись, - выложил свой план побега Сергей.
- Ну, ты голова! Так мы можем свалить по-тихому…
- Твои б слова, да богу в уши, - сказал, выходя под проливной дождь, Серый.
Камуфляж, который Сергею великодушно подогнал прапорщик Сивоконь, через минуту впитал в себя пару вёдер дождевой воды и прилип к телу, как вторая кожа. Он шёл, не прячась, так как был здесь своим. Никому бы и в голову не пришло, что он собирается отправиться в гости к мутантам, аномалиям и многочисленным бандам отморозков. Приятная прохлада проникла в каждую клеточку кожи. Хотелось снять одежду, разуться и босиком походить по тёплому асфальту, а затем, как в детстве, припустить по, обмытой дождём траве, разбрызгивая в разные стороны, крупные капли.
Вояки, в большинстве своём, высыпали из казармы и восторженно приветствовали долгожданный подарок небес, подставив, пропитанные многодневной жарой, уставшие тела, навстречу живительной влаге.
Буквально через полчаса стемнело совсем, только жёлтые пятна окон, да лучи прожекторов тонули в густых тугих струях небесного водопада. Подойдя к щиту, Сергей вытащил из кармана набор ключей. Свет из кабинета майора без проблем позволил диверсанту-электрику открутить болт крепления рычага рубильника. Оглядевшись по сторонам, он потянул рычаг вниз, затем снял его с оси и забросил подальше за забор. Опорный пункт утонул во мраке. Темень была кромешная. Вместе со вспышкой молнии и раскатом грома, со всех сторон, начали слышаться возмущённые голоса военных. Не обращая ни на что внимания, парень, по памяти и на ощупь, стал пробираться к шлагбауму. Кое-где сквозь нити дождя заскользили лучи фонариков и, почти над самым ухом беглеца, проревел голос капитана Кречетова.
- Ефрейтор, бегом к щитовой, посмотри - что там?!
Сергей сильнее натянул кепку на глаза и на цыпочках прошмыгнул за шлагбаум. Прокравшись несколько метров по дороге, он перешёл на тихий "галоп", стараясь тише стучать ботинками об асфальт. Только сейчас ему в голову пришла мысль, что Старому придётся дольше выбираться из расположения защитников Периметра, ведь от рубильника до шлагбаума меньше расстояние, чем от казармы. Учитывая этот нюанс, метров через сто в отблесках молнии, Лысенко увидел у дороги кусты и с разбегу нырнул в самую их гущу.
Ему повезло. Военные поленились поставить здесь растяжку или противопехотную мину. А может сюрприз сработал на каком-нибудь зверье и его забыли обновить. В общем, пока Фортуна благосклонно относилась к парню, чему тот несказанно радовался. Эмоции переполняли сознание. Ребяческий задор охватил повеселевшую душу. От большого выброса адреналина, сердце билось прямо в висках. Хотелось пуститься в безумную пляску, давая выход скопившейся за последний день негативной энергии, давившей пудовым камнем на грудь.
К сожалению, эйфория маленькой победы быстро прошла, уступив место новым переживаниям за дальнейшую судьбу и благонадёжность нового знакомого. Неутомимый бег времени отрезвлял не хуже упругих капель воды, хлеставших по телу парня.
А дождь уже не шёл - он вовсю грохотал сплошным потоком, служа одновременно своеобразным предзнаменованием чего-то нового, неся перемены не только в дела природы, но и людскому сообществу. Небо извергало на истощённую землю пищу для жизни, а также отмывало скверну с рода человеческого. Во всяком случае, так бы казалось стороннему наблюдателю, если бы тот просматривал происходящее с большого экрана под треск попкорна и шипение газировки в стакане.
Сергей полностью превратился в большое ухо, но ничего, кроме рокота ливня и, постепенно удаляющегося, недовольного бурчания грома, не слышал. Хуже всего - ждать и догонять. Время растягивается в бесконечность. Кажется, что минул целый час, а на самом деле не проходит и пятнадцати минут. Так было и сейчас. Беглец уже стал переживать, нервно кусая губы. Сомнения в успехе затеянного, всё настойчивей "грызли" взбудораженное сознание. От бездействия чесалось всё тело, словно миллионы непоседливых червячков взбунтовались в напряжённых мышцах. Терпение утекало, как песок сквозь пальцы.
Гроза постепенно сходила на "нет". Ломаные разряды энергии колоссальной силы вгрызались в землю далеко на территории Зоны. Очевидно, дождь не поспевал за своими спутниками громом и молнией. Неожиданно со стороны блокпоста, натужную работу дождя, разрезала короткая автоматная очередь. В то же мгновение Сергей услышал глухой топот и тяжёлое дыхание человека, бегущего по дороге. Приподнявшись на локтях, он позвал:
- Эй, Старый!
В ответ приглушенным голосом услышал:
- Давай за мной, и пошустрее!
Бывший строитель Серёга, с пробуксовкой, принял вертикальное положение и с облегчением пустился догонять сталкера. Минут через десять непрерывного кросса, дорога из низины перевалила на северную сторону холма. Беглецы остановились перевести дух.
Тут в расположении военных завыла истеричным воем сирена.
- Наверное, включили рубильник, - задыхаясь и, смахивая дождевую воду вперемешку с потом, прохрипел Сергей.
Дождь резко убавил обороты и теперь мирно шуршал по траве.
- Нам нужно побыстрее оказаться в деревне, а то в этих краях можно напороться на слепых собак, что ночью - крайне не желательно, - авторитетно заявил Старый. - Держи, - сунул он Сергею автомат и два магазина, - а то, нашёл носильщика, - притворно-возмущённым голосом, закончил сталкер.
- Откуда? - удивлённо воскликнул Серый.
- Одолжил на время, - отмахнулся сталкер и, закинув на плечо оружие Плана, размашистой походкой зашагал в сторону от дороги.
Лысенко рассовал в карманы штанов магазины и, повесив на шею "АК", бросился следом.
Долгожданный подарок небес незаметно стих. Из-за туч одним глазом выглянула жёлтая луна. Её свет искрами играл в каплях дождевой воды, стекавших с листьев травы и деревьев.
Шли, молча, хотя у Сергея на языке скопилась целая куча вопросов, которыми он хотел "загрузить" своего спутника. В голову стали лезть всякие нехорошие мысли, навеянные рассказами военных о Зоне. Особого ужаса не ощущалось, так как Лысенко не очень доверял балагурам типа прапорщика-земляка. Но парочка чёрных кошек всё же скреблись в душе парня.
Неожиданно в просвете между деревьев показались крыши заброшенных строений, находящихся в разной степени обрушения. Где-то далеко, справа, раздался зловещий вой собаки. У Сергея под мокрой курткой по спине поползли колючие мурашки. Он списал это на первобытный страх любого человека перед подобными ночными звуками и сосредоточился на ходьбе, по раскисшей от ливня земле. Именно сейчас почему-то не хотелось думать о плохом, усугубляя и без того, постепенно портящийся настрой.
Путники приблизились ко второму слева дому, крыша которого сохранилась лучше других. Они перебрались через, удивительно хорошо сохранившуюся изгородь, и остановились возле, прислонённой к чердачному отверстию, деревянной лестницы.
- Лезь наверх и прикинься ветошью, а то здесь жители нервные, сначала стреляют, а потом спрашивают, как звать, - проинструктировал сталкер.
- А ты? - спросил Сергей.
- А я предупрежу Варяга, что бы он до утра упрятал своих цыплят. А затем побеспокою старую крысу Сидоровича, - ответил Старый, снимая военный камуфляж.
- Руки в гору, а то щас дуплетом жахну! - послышалось из-за угла дома. В лица собеседникам смотрел ствол старенькой "тулки".
Лысенко вздрогнул от неожиданности. Он только хотел расспросить проводника об этой деревне и загадочном хищнике, а тут такой поворот. Его руки уже было полезли вверх, но голос Старого немного осадил рефлексы парня.