Впрочем, мои сомнения быстро разрешились. Над бортом показалась стрела грузового крана, и вниз пошла сетчатая "люлька". Наверное, для настоящего моряка это было бы унизительно, мол, он же не мешок, но я-то не моряк, так что, мне пофиг. Сетка опускается в лодку, поворачиваюсь к М’Ме и отдаю ему вторую половину условленного гонорара - десять экю. По местным меркам - отличные деньги, он за год столько зарабатывает, наверное. Старый негр довольно щерится, вгоняя меня в непроизвольную дрожь (как же хорошо, что у нас дантист с собой есть!). Закидываю в сетку рюкзак, беру винтовку и залезаю вместе с ней сам. Подъём… блин, некомфортно-то как от бурлящей внизу воды… всё, палуба.
- Я уж думал, без тебя придётся идти. - Глеб выступает вперёд, протягивая ручищу.
- Ага, размечтался. Таки не дождётесь.
VIII
Экватор, территориальные воды Конго,
борт дизель-электрохода "Бремен"
Морская вода, тёплая и солёная, оказалась на вкус не такой уж и противной, как я себе представлял. Не пиво, конечно, но от одной кружки не помру. Всё, допил! С трудом удерживаюсь от того, чтобы поморщиться.
Собравшаяся на палубе толпа отметила мой подвиг бурными аплодисментами и переключила внимание на следующую жертву, а я, пользуясь резко понизившимся интересом к своей персоне, с благодарностью выхватил из рук Игоря стопку водки.
Фуф! Хорошо…
Теперь я бывалый морской волк, пересекавший экватор, хе-хе. Чем, между прочим, на Новой Земле может похвастаться далеко не каждый моряк. Во всяком случае, среди десяти человек экипажа "Бремена" таковых не нашлось. Ну, оно и понятно - крайней южной точкой коммерческого судоходства является расположенный на сотню километров выше экватора Пуэнт-Руж, да и он объёмом траффика не поражает, прямо скажем. Южнее же ходят либо исследователи Ордена, либо, раз в пару месяцев, орденский же переселенческий транспорт в Фолькстаат.
Глеб, осушивший свою кружку первым из пассажиров, присоединился к нашей маленькой компании, за ним подтягивается и Саня Фролов. С сегодняшнего утра, когда я поднялся на борт, времени поговорить толком и не было, все готовились к празднику.
- Чё, живой?
- Ага. Ты же первым пил, если что - первым и это… того.
- Ну да, ну да… что там у тебя за фигня в Нью-Рино случилась? Ко мне и там полиция приходила, о тебе спрашивала, и в Порт-Дели тобой интересовались…
Мысленно ставлю себе жирный-жирный плюс и глажу по голове. Экий я молодец, а?! Всё правильно рассчитал, и оставил всех с носом. Так, а вот в Нью-Галвестоне, выходит, ментов не подключали… значит, вальнуть планировали, скорее всего.
- Да в Рино с блатными сцепился в кабаке, с этого всё и началось. "Читинские", не знаю, слышал ты про таких…
Рассказываю малость отредактированную версию произошедших событий, не обременённую излишними деталями, типа Марата Феликсовича и его коллег. Глеб с Игорем о забайкальских отморозках не слышали, а вот Саня подтвердил - да, есть такие, и репутация у них весьма неприятная, даже для Нью-Рино.
- …вот, ну и там уже тусовался, вас ждал. Заодно, кстати, с местными насчёт леса перетёр - если что, можно будет брать.
Глеб пригладил бороду.
- Ясно… ну, бывает, да. В Нью-Рино особенно. На Юге они тебя не достанут, думаю.
Да вот я тоже на это надеюсь. Хотя, конечно, по сторонам поглядывать всё равно нужно. Лучше быть живым параноиком, чем неживым …э-э… непараноиком. Коряво как-то получилось, согласен, но мысль-то понятна?
- А как у вас с этими двумя прошло? Ну, "агитаторы" которые?
Саня подключился к разговору:
- Да без проблем вообще. Эти клоуны попробовали дёрнуться, так я одному перемкнул в голову, живо успокоились. Собрали манатки и свалили на хрен.
Ишь, резвый какой… ну-ну.
Игорь с хмурым видом потеребил леер.
- Не факт, что их только двое было. У меня пара надёжных людей среди рабочих есть, с кем в экспедиции ходил. Говорят, есть там один мутный тип, разговоры ведёт… всякие.
- "Всякие" - это какие?
- Ну… всякие. Ничего такого, до чего мы могли бы докопаться и ссадить его в Порт-Дели. За жизнь, в основном, но всё с таким подтекстом, что надо рабочим людям держаться вместе и бороться за свои права, типа. Каждая отдельная фраза, вроде как, и ничего, чуть ли не я сам готов подписаться, но всё вместе получается… нехорошо.
- И где этот "борец за справедливость"? Кстати, вы под рабочих-то решили отдельный борт не выделять, я смотрю, раскидали по всем?
Глеб кивнул.
- Да, решили, так лучше будет. Больше сотни одиноких вооружённых мужиков на одном корабле - нездоровая среда, всякая хрень им в голову может взбрести. Треть тут, на "Бремене", вроде как под нашим присмотром, а остальных равномерно по кораблям распределили. И этот урод тоже здесь.
- Так а чего в Порт-Дели не высадили-то? Не нравится нам и не нравится, вполне достаточная причина. Деньги на билет до Нью-Галвестона в зубы и пинком под зад.
Все трое тяжело вздохнули, после чего Игорь выразил общую мысль.
- Да мы-то так и предлагали, но остальные не согласились. Типа, плохо повлияет на моральный климат, народ начнёт нас самодурами считать, потом может боком выйти.
- Ага. А когда этот дятел людей взбаламутит, и они нас, с нашими "правами пайщиков", на три буквы пошлют, тогда боком не выйдет?
- Не по адресу наезжаешь. Я это понимаю, и Глеб с Саней тоже. Но остальные не согласны. Так что, пока будем за ним приглядывать. Надеюсь, даст повод, тогда ссадим его у буров.
Даст он вам повод, размечтались. Когда даст, тогда поздно будет. Начнётся кипение разума возмущённого, а там и "до основанья" недалеко. Ладно, будем посмотреть.
…
на подходе к проливу Папуа,
борт дизель-электрохода "Бремен"
- Мдя… ну вы даёте…
Глеб недоуменно нахмурился:
- А что не так? Хороший флаг, красивый. И правильные вещи символизирует.
Задумчиво смотрю на красное полотнище с белым коловратом. Красиво-то оно красиво, базару нет, но головой-то тоже думать надо иногда. Бородач, тем временем, развивает мысль.
- …фишка в том, что красный цвет для нас работает. Большевики же не зря его выбрали.
- Да уж, офигительно сработало, ничего не скажешь…
Глеб с раздражением отмахнулся.
- Блин, да никто бы им не дал семьдесят лет у власти. Но продержались же! В том числе, потому что с символами умели работать! Понимаешь, есть вещи, которые работают, и есть, которые нет. Вот первые надо брать и использовать, а вторые надо пинком и на мусорку.
Как маленький, ё-моё. Вроде ж, мир повидал, пожил среди разных людей, а всё туда же…
- Глеб, а как ты думаешь, у Ордена какие ассоциации возникнут от такого флага? Особенно, с учётом их последних кадровых сдвигов? И вообще, у всех на Севере?
Лицо здоровяка приняло знакомое упрямое выражение.
- Ничего, побухтят и привыкнут. А правильный флаг останется.
Эхе-хе-х… и хоть кол на голове теши. Чувствую, это он всех остальных на голосовании и убедил такой вариант поддержать.
- Они не просто "побухтят", они будут по-другому относиться. А мы сейчас уязвимы по максимуму. И на хрена самим себе на пустом месте создавать проблемы? Нельзя было "триколор" или "имперку" утвердить? Потом бы, как окрепнем, поменяли.
Лицо Глеба приняло страдальческое выражение. Мол, "ну что ж ты глупый-то такой, очевидных вещей не понимаешь". Впрочем, у меня и у самого сейчас такое же, наверное.
- Да говно это всё, что "триколор", что "имперка". Ты пойми - правильные символы, это очень важно! Тут с самого начала нужно делать не "как придётся", а как нужно. И дальше уже намного легче всё пойдёт…
- Ага. Офигенно легче оно пойдёт, когда Орден нам весной пару-тройку тысяч каких-нибудь тамилов или вьетнамцев отправит. Так, на всякий случай, чтоб мы тут в Четвёртый Рейх не заигрались.
- Не отправит…
- Это они тебе письменно пообещали и заверили у нотариуса, или как? Мля, ну нравится тебе так красный цвет, не вопрос, но хоть без коловрата-то можно было обойтись? Сделали бы на красном фоне синюю полоску посередине, типа, Аустралис символизирует, звёздочек каких-нибудь налепили… тринадцать, по числу пайщиков, ага. И нормально. А коловрат, если уж совсем приспичило, на городской флаг Новгорода можно присобачить.
Глава нашей будущей колонии помотал головой.
- Решение принято, переигрывать поздно. Менять флаг, ещё даже не доплыв до места, будет глупо. Да и ни к чему, я считаю.
Эхе-хе-х… а, хрен с вами. Не говорите потом, что я не предупреждал. Довольно сухо попрощавшись с Глебом, выхожу на палубу, остыть. В переносном смысле, разумеется - мы же недавно экватор прошли, на палубе жуткая парилка.
То крепнущий, то стихающий ветер особого облегчения не приносит. Хорошо, по крайней мере, что солнце не сильно печёт. Его, собственно, почти и не видно в плотной дымке, повисшей над морем, так размытое светлое пятно на сером фоне.
На палубе почти никого, все сидят внутри, под кондиционерами. Ну, а я кондёры не люблю, так что, тут постою. Уловив краем глаза движение, оборачиваюсь. Ага, кто-то из экипажа, по форменным шортам и майке видно. "Бремен" приписан к Нойехафену, экипаж, соответственно, немецкий, и определённый орднунг поддерживается. Без фанатизма, впрочем - постираться бы мужику явно не помешало, как и всему судну - провести большую приборку.