На площадь выходят четыре отеля - два ливанских, индийский и китайский. Как меня просветили чуть раньше полицейские начальники, этими четырьмя список пригодных для размещения белого человека мест в городе исчерпывается, так что я выбираю китайцев. Из каких соображений, уже объяснял, помнится.
Миловидная китаянка за стойкой щебечет на чём-то, что она, видимо, считает английским, но понять её мне не удаётся. Впрочем, ничего страшного, на язык жестов переходить не пришлось - французским отельерша владеет лучше, так что Дэни выступает в роли переводчика. Сорок пять экю за номер? Эхе-хе-х… Ну, давайте его посмотрим, для начала. Если что, я могу и преодолеть свою антипатию к ливанцам.
Номер оказывается вполне приличным. На удивление даже, я бы сказал. Никакого "псевдокитайского" стиля, столь популярного в подобных местах, всё просто, элегантно и основательно - светлые оштукатуренные стены, мебель из чёрного дерева и здоровенная, деревянная же ванна, выдолбленная из толстого обрезка бревна. Единственный недостаток - окно выходит на площадь. Там даже днём весьма оживлённо, аж вечером, полагаю, будет совсем шумно.
- А на другую сторону выходящие номера есть?
Китаянка, выслушав перевод, мелко кивает и, что-то тарахтя, ведёт нас в другой номер. Обстановка примерно такая же, а что там снаружи…
Ага. Не, ну его нафиг. Окно выходит во внутренний двор, заполненный носящимися по утоптанной красной земле китайчатами, курами и поросятами. Тут же что готовят, стирают, сушат и… шумно, короче. Плюс, двор достаточно узкий, и за ним стоит ещё один трёхэтажный дом, один взгляд на который вызывает в голове определение "китайское общежитие". Спасибо, не надо мне такого вида из окна. Лучше уж на площадь посмотрю.
Дэни вновь пытается за мой счёт поселиться в отеле, и вновь я его безжалостно изгоняю. В ментовке же говорили, что есть служебное общежитие, вот туда и звиздуй, а здесь ты мне нафиг не нужен. А? Если будешь нужен - позову. В городе нет телефонной связи? Ничего страшного, посыльного из гостиницы отправят. Скажи им только, куда. О господи, как ты мне надоел… ладно, на тебе пятёрку, и исчезни с глаз долой.
Радостный Дэни убежал покорять своим столичным шармом сердца местных провинциальных красавиц. Экипаж моего "такси" остался на боевом посту, возле гостиницы.
Ладно, мне в этом городишке торчать ещё больше недели, успею видом из окна насладиться. Для начала, надо найти место, где можно не отравившись (и, желательно, вкусно) поесть, а там дальше видно будет.
…
Конго, провинция Кванга-Ориенталь,
Пуэнт-Руж, юго-восточная окраина
Пуэнт-Руж, конечно, куда приятнее, чем столица. Нет, понятно, что "нашёл, с чем сравнивать", но, всё-таки. Меньше грязи, меньше суеты и толкотни, меньше скученности. Да и народ как-то повеселее выглядит, и подружелюбнее. По крайней мере, по той же Гран-Плас (центральной площади) вполне можно прогуляться пешком, и при этом не возникает ощущения, что тебя вот-вот съедят.
- …а вот здесь у нас отгрузка готовой продукции.
Мишель, средних лет ливанец и совладелец лесопилки, с гордостью обвёл мускулистой лапой небольшой дворик, в котором полдюжины негров в хорошем темпе загружают грузовик досками. Здоровый он. Не грузовик, в смысле, он-то, как раз, маленький, а Мишель. Качок прямо.
- И куда отгружаете, в основном? На экспорт или тут, по месту?
Ливанец чуть приуныл.
- Пока по месту. Как война закончилось, народ начал восстанавливаться и строиться, спрос большой. С деньгами, правда, не очень. А на экспорт платят хорошо, но объём небольшой. Корабли-то только второй год, как ходят сюда. Но растёт, потихоньку. В этом году уже вдвое больше на экспорт продали, чем в прошлом, а он же ещё не закончился. Северяне берут, в основном, на Юге-то своего леса хватает. Вообще, очень хорошо, что порт открыли - вся экономика сразу в рост пошла. До этого тут такое захолустье было, не поверишь…
Ну, почему же. Очень даже поверю. Торговля, особенно морская - важнейшая штука. От неё, если только во власти не совсем уж имбецилы, экономика растёт, как на дрожжах. Другой вопрос, что, в здешних реалиях, местные от этого никакой выгоды не получат, всё уйдёт ливанцам и прочим индусам с китайцами, ну да тут уж ничего не поделаешь.
- …для Дальнего Юга у нас очень удобно будет брать. И лес отличный, и цены хорошие, и загрузить можем. Ближе нас к вам только буры, но у них нормального порта нет, брёвна и доски на корабль не загрузишь. А у нас свой причал, с краном, любой корабль может подойти…
Это да, в логистику они вкладываются. Большая часть леса на внутренний рынок тоже уходит водным путём - по реке с неоригинальным названием Конго, уходящей вглубь страны. Собственно, никак иначе его отсюда и не вывезешь, автомобильная дорога заканчивается километрах в тридцати от города. Устье Конго находится чуть южнее города, но места там топкие и болотистые, поэтому город основали здесь, на холмах. Где бриз хоть немного отгоняет совершенно жуткую духоту. Совсем немного, хе-хе - при температуре за сороковник и стопроцентной влажности лёгкий ветерок ситуацию кардинально не улучшит.
- …с удовольствием предложим вам, как новым и перспективным покупателям, хорошую скидку…
Ага, уже верю. Можно подумать, я раньше с ливанцами дел не имел. Антипатия же не на пустом месте возникла, знаете ли…
Не то, чтоб я реально планировал заниматься поставками отсюда пиломатериалов на Дальний Юг, но цель визита я всем интересующимся (в погонах которые, в основном) обозначал именно как "осмотреться на предмет торговли", так что, приходится соответствовать. Ибо, сдаётся мне, признаваться в намерении просто сесть на проходящий мимо караван было бы весьма опрометчиво. Явного криминала в этом нет, конечно, но лишние вопросы обеспечены, а лишние вопросы здесь - это деньги, деньги и ещё раз деньги. А так, всё логично - человек собирается в новую колонию и, перед этим, вентилирует вопрос насчёт будущего бизнеса. Сплошная выгода для независимого Конго получается, а уж для Пуэнт-Ружа в особенности. Да и вообще - вдруг, и правда что-то срастётся.
Попрощавшись с обнадёженным перспективой новых клиентов Мишелем, возвращаюсь к джипу. Лоран и Вероник, водитель и пулемётчик соответственно, встречают благодетеля (в моём скромном лице) радостными улыбками. Как я уже упоминал, аренда полицейского джипа обходится в десять экю в день. Десятка, понятное дело, идёт в карман майора Жуппе, замкомиссара полиции, так что я, в целях поддержания морального духа экипажа, выдаю им аж по два экю в день, отчего все безмерно счастливы. "Им" - это водителю и пулемётчику, Дэни, как лейтенанту, достаётся целая пятёрка. Многовато, конечно, зато он не путается под ногами, когда не надо, и оказывает помощь в общении с местными, когда это требуется. В частности, именно через него я договорился с портовым радистом, дабы тот мне маякнул при появлении каравана. И с владельцем моторки тоже Дэни помог договориться. Остаётся надеяться, что меня не планируют обчистить до нитки и отправить на дно где-нибудь подальше от берега. Это, кстати, ещё один довод в пользу того, чтобы поактивнее вращаться в местных деловых кругах - чем известнее человек, тем меньше вероятность, что он просто так исчезнет.
Ну и вообще - не люблю я без дела сидеть.
…
Конго, провинция Кванга-Ориенталь,
Пуэнт-Руж, прибрежные воды к северо-востоку от города
Чёрт!
Острый нос моторки врезался в набежавший бурун, и водопад брызг мгновенно промочил меня до нитки. Старый, угловатый и весьма потрёпанный жизнью лодочник с простым конголезским именем М’Ме радостно ощерился, обнажив коричневые пеньки зубов, и что-то прошамкал на …э-э… хрен его знает, чём. Не на французском, точно. Но смысл, в общем, очевиден: "это тебе не по асфальту бродить, макрель ты сухопутная". Ладно, не сахарный, не растаю. Тем более, температура воды явно за тридцать, а воздуха - за сорок. Рюкзак и винтовка в полиэтилен укутаны, ничего с ними не случится. Если только нас никто не сожрёт, вместе с лодкой. Тут такое бывает, как я слышал.
Суда каравана уже видны прямо по курсу. Один, два, три… одиннадцать, за тремя тянутся на буксире судёнышки поменьше, всё верно. Какой из них танкер, что-то не пойму, а вот скотовозы видны сразу, по здоровенным клетям на палубе. Летом они возят крупных рогатых скотов (или скотин?) из Техаса и Конфедерации в Халифат, зимой обычно стоят на приколе, а тут, понимаешь, мы подвернулись. Интересно, как там животинки? Я, между прочим, не просто так интересуюсь - сам десяток овец купил. Ну, а что? Нефть нефтью, а эти пускай по окрестностям бегают, плодятся понемногу. Надо только следить, чтобы не сожрал никто, а то там это мигом.
Английского М’Ме не знает совсем, да и французский, кажется, не сильно лучше меня, так что, просто тычу пальцем во второе судно спереди. С Глебом мы уже по радио пообщались, ещё с утра, когда ко мне в гостиницу прибежал посыльный от портового радиста. "Штаб" колонии идёт на "Бремене", вот туда-то мне и надо. "Подальше от начальства, поближе к кухне" это, конечно, принцип хороший, но не всегда.
Караван всё ближе, уже видны любопытные физиономии на палубах. Ну, понятно: морское путешествие - дело нудное, по большей части, особенно для пассажиров, а тут хоть какое-то развлечение.
М"Ме лихо разворачивает нашу посудину и уравнивает скорости, умело парируя корпусом толчки волн. Борт судна возвышается в нескольких метрах, над ним маячат лица экипажа… ага, вон и знакомая борода показалась. Хм, а как, собственно, я наверх попаду? Верёвочный трап спустят? С рюкзаком и винтовкой как-то не слишком удобно будет по нему карабкаться…