Собственно, это не совсем "такси". Охранная фирма, сотрудничающая с отелем, предоставляет джипы с водителем и охранником (ну, или несколькими, но мне одного хватит, думаю). Жизнь местная, знаете ли, требует. Хотя гражданская война и закончилась лет …э-э… пять назад, кажется, назвать обстановку в Латинском Союзе спокойной означало бы сильно погрешить против истины. Я даже не говорю про отдалённые высокогорные районы, которые центральное правительство контролирует исключительно формально. Хрен бы с ними, я туда не собираюсь. Но и здесь, в столице, уровень криминала на улицах такой, что оставшийся в старом мире Каракас нервно курит в сторонке. Местные денежные мешки предпочитают жить в отдельном (от сограждан) и охраняемом (от них же) месте в том числе и поэтому. Забавно - то, что к власти после войны тут пришли левые, ничего в данном плане не изменило. В лучшую сторону, по крайней мере. Впрочем, в Каракасе вон тоже боливарианский социализм, хе-хе. Так вот, даже местные себя в безопасности не чувствуют, а уж явный гринго типа меня и вовсе первейший кандидат на, как минимум, ограбление. А то и похищение - тоже очень распространённый в здешних краях вид бизнеса.
Конечно, если кто-то серьёзный захочет меня украсть, то один охранник с водителем ему помешать вряд ли смогут. Но, как оно обычно бывает, на одну группу профессионалов своего дела приходится с десяток банд молодых отморозков (или, как вариант, спустившихся с гор нищих крестьян, взявшихся за оружие), и вот тут уже хорошая охрана может и сыграть.
Мдя… ключевое слово - "хорошая". Среднего роста, но очень широкоплечий латинос, стоящий у чёрного "Ленд Крузера" в бдительно-героической позе, как-то на меня не производит впечатления настоящего профессионала. Чёрно-красная форменная бейсболка, такой же расцветки штаны и рубашка, зеркальные очки на пол морды лица, бронежилет и висящий стволом вниз …э-э… HK MP5, кажется. Только странный какой-то, и магазин прямой, а не изогнутый. Ладно, могу понять, зачем ему на пистолет-пулемёте нужна рукоятка управления огнём, и даже коллиматор, но фонарик на креплении сбоку? Рукалицо, блин. Ладно, хрен с ним, хозяину виднее. Может, он ночью с ним в туалет ходит.
Подхожу поближе, крепыш перестаёт картинно вертеть головой вправо-влево и изволит меня заметить.
- Сеньор Чйерноб?
Так меня ещё не обзывали, однако. Интересно, что это за акцент?
- Да.
Латинос широко улыбается во все тридцать два желтоватых зуба, и услужливо распахивает заднюю дверь.
- Добрый день, сеньор! Меня зовут Рамон, я буду вашим телохранителем сегодня. А за рулём Энрике.
- Рад познакомиться, ребята.
Энрике оказывается чуть менее атлетически сложенной копией Рамона. Зато у него шевелюра погуще, а вот крепыш явно под бейсболкой залысину на макушке прячет.
- Куда едем, сеньор?
- На Плаза-де-Армас. Оружейный магазин там знаете?
Рамон энергично кивает. Ну, ещё бы. Странно было бы, если он и вдруг не знает.
- Здесь и поближе есть, сеньор, наверху. Совсем недалеко.
- Я знаю.
Расценив (и совершенно правильно) мой ответ как мягкое "не лезь с советами, пока не спросят", охранник молча кивает, уже не столь энергично, и мы, наконец-то, трогаемся с места. Насчёт оружейного магазина (салона, скорее) в "верхнем городе" я в курсе, и даже успел там побывать. Выбор большой, но с уклоном в сторону дорогих охотничьих ружей и затейливо украшенных пистолетов, а такого добра мне не надо. Пистолеты у меня и так есть, аж две штуки, а тратить кучу денег на охотничье ружьё, с моей точки зрения, есть явный перебор по части эксцентричности. Так что, пришлось расспросить персонал на предмет "где тут обычные люди покупают обычные стволы". Вот туда-то мы сейчас и едем.
Минут через десять длинный, извилистый серпантин наконец заканчивается, и вместо вилл разной степени роскошности и безвкусицы по сторонам встают трёх-пяти этажные дома, не обременённые излишком украшений. Мягко говоря. Бетонные стены, в половине случаев даже не оштукатуренные, жмутся вплотную друг к другу, иногда между ними мелькают узкие, похожие на пещеры переулки, уходящие куда-то вглубь кварталов. Валяющийся тут и там мусор, дикая мешанина проводов, рекламных растяжек и бельевых верёвок над головой… короче, третий мир, во всей его красе.
Что-то брюзгливое настроение сегодня одолевает, с самого утра. Спал слишком долго, наверное, от того и разбитость в теле, и недовольство всем на свете. Бывает у меня такое. Ну, грязновато и бедновато, да. Подумаешь… Зато на улицах полно людей в яркой одежде, все улыбаются, смеются, болтают друг с другом и что-то едят. Стайки детей шмыгаю взад-вперёд, а уличная торговля не умещается на тротуарах и выплёскивается на проезжую часть. Жизнь бьёт ключом, короче, и в основном не по голове, что радует. Опять же, девушек симпатичных много.
По мере продвижения к центру, улицы немного расширились, дороги и тротуары стали менее разбитыми даже мелькнула пара небольших сквериков. Сама центральная площадь (Плаза-де-Армас которая) - это пешеходная зона, на машине на неё не выедешь, так что мы немного поплутали в лабиринте забитых людьми, транспортом и уличными кафешками улочек вокруг неё и, наконец, удачно заняли освободившееся место у тротуара прямо перед носом какого-то развозного грузовичка. Смуглый толстяк, сидевший в кабине, посмотрел на нас очень недовольно, но от выражения эмоций вслух воздержался. Оно и понятно - вон у нас Рамон какой грозный, поди выскажи такому…
- Сеньор, здесь полквартала всего до площади. Лучше пешком пройти.
Ну, пойдём, я ж не против. Выходим из машины, Энрике сует мелочь длинному и тощему шкету, который, со стайкой "коллег", приглядывает за машинами, и мы окунаемся в суету и гомон улицы. Рамон идёт впереди, раздвигая могучим торсом толпу (глядя на него, вспоминается тот путепрокладчик, с которым мы от Сеттлер-Тауна до Мандела-Сити ехали), а Энрике прикрывает заднюю полусферу.
Высота, на которой расположен город, сказывается: по освещённому солнцем месту идёшь - тепло, и даже жарковато, но, стоит нырнуть в тень, под промокшую от пота футболку сразу же забирается холодный ветерок. Нет, вообще-то, мне такой климат нравится куда больше даже жары Нью-Рино, я уж не говорю о влажной духоте побережья Большого залива. Отвык просто малость, за этот год. Ну да скоро придётся привыкать по новой, в дельте Аустралиса холодильник будет тот ещё.
Выходим на площадь. В принципе, неплохо - деревья, клумбы, скамейки, даже фонтан посередине есть. Но "не то", увы. Нет того колорита, что мне так нравился в Латине старого мира. Всё новое, безлико-прямоугольное, и даже без попыток воссоздать уютную испанскую колониальность. Здание Конгресо-Хенераль, парламента Латинского Союза, сверкающее на солнце в дальнем конце площади, вообще похоже на шайбу из полированного стекла. Возвышающейся справа ярко-жёлтый собор выглядит единственной отдушиной в этом безликом мире, но и он выделяется на фоне трёхэтажного торгового центра по соседству скорее вертикальными размерами, чем красотой. Мдя… ладно, не важно. Жить я здесь не планирую оставаться, так что, пусть строят, как им нравится. В конце концов, люди пятьсот лет жили среди "испанского колониального стиля", может, он им надоел хуже горькой редьки.
Рамон показывает рукой налево. Ага, точно - над первым этажом ещё одного торгового центра раскинулась большая бело-красная вывеска: "Arcabuz". Вот сюда-то мне и надо. Посмотрим, что там за аркебузы в ассортименте…
Магазин, на удивление, оказался довольно большим - занимает почти весь первый этаж, в наличии аж четыре отдела - с охотничьими ружьями, разными полуавтоматами и "помпами"; с пистолетами; с автоматическим оружием и, четвёртый, с разгрузками, чехлами, ножами и прочим подобным добром. "На удивление" же потому, что оружейные законы в "городе света" либерализмом не отличаются, мягко говоря. Без разрешения от муниципалитета (которое, в свою очередь, обязательно согласовывается с полицией) столичный житель может только хранить дома пистолет, "помпу" или "болт". Вывезти их, например, на стрельбище, можно только в разряженном виде и упакованными в специальный чехол. Всё остальное - от ношения того же пистолета до покупки, например, полуавтомата, требует справок, разрешений и согласований. Причём, одного только желания и упорства в собирании бессмысленных бумажек мало - обязательно нужно убедительное (для "официальных лиц") обоснование, зачем вам нужно носить пистолет. Полиции, что ли, не доверяете? Я, кажется, говорил как-то уже - по части бюрократии латиносы наших чиновников кроют, как бык овцу. Ну их на фиг, с такими порядками.