- Знаете, мэм, - говорю. - Выбирайте - или я вам нужен, или я вам не нужен, коли со спутника. Сильно сомневаюсь, что спутник нам поможет в случае чего лучом лазера… Да и рентген больше нахватаемся. Нормальные герои всегда идут в обход…
Да, похоже, эти парни в Америке слишком хорошо осведомлены о наших делах…
- И ещё нам нужна "электра", - говорит леди.
- Не могу обещать, - отвечаю. - Мне лично она не нужна, и чем меньше их встретится…
- Нужна "электра", - настаивает леди.
- Тогда вперёд, - говорю.
Ещё оглянулся напоследок, а не надо бы. Потому что не торчало больше в огороде пугало камуфляжное. Не было его вовсе…
Тут меня и продрало по всей спине… Впервые за наш поход… Такие вещи спроста не случаются.
Двинулись мы обычным порядком. Я впереди, Снупи замыкающим, между нами супруги Макомбер.
Будет тебе "электра". Только ты, тётушка, мне нужна живая, пока не передашь сигнал…
Кончились огороды. Никакой живности вокруг, и это тоже нехорошо. Потому что в Зоне всё нехорошо и всякая примета - к несчастью. Или к дождю, вот как сейчас. Когда великолепный украинский чернозём превращается в гнусно чавкающую массу. Железный Дровосек словно в унты обулся - столько земли налипло ему на нижние конечности.
Хорошо бы выйти на дорогу, иначе Снупи застрянет.
Хотя чего это я о нём забочусь, о долбаном киборге?
В Зоне я и вправду сильно отстал от мировой науки с её достижениями - ежегодников не читал, специальной литературы тем паче, разве что пролистывал "Популярную механику", отобранную у кого-нибудь из нашей любознательной молодёжи.
Неужели америкосы на самом деле всадили в железку человеческие мозги?
Да и не только мозги, судя по прошедшей ночи…
Ну вот наконец и дорога - бывший асфальт, раздробленный техникой до состояния щебёнки.
По шоссе здесь передвигаться не принято, и не столько из-за монстров и аномалий, сколько из-за лихих людей. Но ладно, понадеемся на чудо-киборга, геронтофила Снупи. Потому что у него круговой обзор…
- Наконец-то "электра", - говорит миссис Макомбер, словно она сама её там и установила.
Смотри-ка - раньше меня углядела! Хотя аномалия слабенькая, молодая, новичок бы мог и не заметить…
- Обойдём, - говорю и направляюсь к обочине.
- Я же сказала - нам нужна "электра"! - орёт леди.
Никому не нужна, а им нужна!
- Снупи, действуй! - командует ведьма.
И тут Снупи, которого я уже считал почти человеком, делает финт руками, для человека невозможный.
Стальные лапы его гнутся в локтевом суставе в другую сторону. То есть очень удобно ему спину чесать, не то что нам.
Лапы эти извлекают из рюкзака кабельную катушку. Потом возвращаются к груди. Потом Железный Дровосек разматывает кабель и бросает его конец прямо в "электру"!
- Стой! - ору я. - Отставить!
- Замолчите, глупец! - говорит леди Рита. - Всё продумано!
И вижу я, что катушку с остатком кабеля Снупи присоединяет к самобеглой коляске майора Макомбера.
Я подумал, что инвалидное кресло станет электрическим стулом для бедняги, но ничего подобного.
Вот это да! Что значит американский прагматизм! Зачем таскать запасные аккумуляторы, когда в Зоне полно источников даровой энергии!
Да, за Зоной лучше следить со стороны, холодным взглядом наблюдателя. Почему-то наши умники на Янтаре ищут способы защиты от аномалий, причём теоретически, без риска для собственной жизни. Это когда-то в озёрном лагере были настоящие исследователи, но всех их стёрла с лица земли знаменитая атака монстров… Богатыри, не мы.
Никто из нынешних яйцеголовых не додумался даже попробовать элементарно заземлить "электру". Хотя такое могло придти в голову любому монтёру-высоковольтнику… Сделать что-то вроде дюбельного пистолета, стреляющего стальными костылями…
Но это я сейчас такой умный. А тогда…
Покончив с аккумулятором кресла, Снупи засунул свой конец кабеля в свою железную задницу, подождал, вытащил и смотал волшебный кабель на катушку, после чего вернул её прежним манером в рюкзак.
Виду меня был, несомненно, прибалделый.
- Я же сказала - мои люди всё продумали, - говорит миссис Макомбер. - Теперь ведите нас дальше.
"Электра" обиженно померкла - не на пользу пошёл ей этот энергетический вампиризм.
А кто теперь кого ведёт - непонятно.
- Мэм, - говорю. - Зачем нам идти через город? Там смерть из любого окна таращится. Там столько зомби, что никаких патронов не хватит даже у Снупи. Там встречаются монстры и покруче.
- Мои люди утверждают, что это оптимальный маршрут, - говорит ведьма. - А они не ошибаются. Я постоянно на связи с ними…
Вот те на. А мужики-то не знают…
- Мэм, - говорю. - Мы практически дошли. И если вы хотите, чтобы я сопровождал вас до самой цели, извольте выполнить обещание, данное моему… э-э-э… боссу, немедленно. Потом у вас, уверяю, не будет времени… Надеюсь, с ним вы тоже на связи?
- Конечно. Так что вы получите от своего начальства по полной…
- А вот угрожать не надо, - говорю. - Это дурной тон.
Сколько-то ещё она поломалась, покочевряжилась. Но старый сталкер много чего страшного может порассказать про Зону - со всеми омерзительными подробностями умертвий и того, что похуже смерти.
Вижу - подействовало. Но как они там, за океаном, про наши-то скорбные дела осведомлены!
Если сменится власть в незалэжной державе - так они, чего доброго, и дивизией к нам нагрянут! Пробьются к Монолиту и давай желать на всю катушку!
Может быть, увечный майор - только предлог, а на самом деле это ходовые испытания мистера Снупи?
Но финансовая сторона вопроса вроде бы улажена, если верить ведьме. Тут бы мне и раскланяться вежливенько с честной компанией, развернуться и ручкой помахать. Но, во-первых, порядочные люди так не поступают даже в Зоне (стараются по крайней мере), а во-вторых…
Наверняка я всю дорогу на прицеле у долбучего Робокопа. Вон из него сколько стволов торчит. И наверняка он не даст мне уйти. Ведь это может повредить хозяйке!
Да и майора мне всё-таки жалко, хоть и не так, как Степана Олексовича, связчика моего. Майор может до старости в своём кресле просидеть при богатой жене, а Мылу хана. Побираться ему гордость не позволит…
Но были ведь случаи исцеления у Монолита, хотя самолично я такого не наблюдал. И даже официально зафиксированные…
А что же мне самому-то пожелать, если, паче чаяния, выйдем к заветной цели? Бочку варенья и корзину печенья?
Впрочем, сначала нужно дойти. Просквозить через город безвредно, раз уж дама так настаивает.
Но повёл я их всё-таки не через центр, а проспектом Строителей. Раза два я там ходил, тьфу-тьфу-тьфу. Там есть одно нехорошее место на перекрёстке с улицей Героев Сталинграда. Магазинчики там разные, аптека… Зомби любят копаться в таких местах, надеются что-нибудь откопать. Даже в очередь становятся - вот что значит советские люди!
Когда я ещё на Янтаре подвизался, возникла у меня одна идея. Ежели Зону изолировать по-настоящему хотя бы на год - может, вся эта псевдобиота сама и перемрёт? Ведь не выстраивается она в пищевую цепочку, как ни крути. И человек в ней существо случайное…
Ладно, фрилансер, опять я отвлёкся. Изолировать Зону не позволили бы сильные мира сего: слишком большие деньги она приносит…
Только вышли мы на проспект - мчится на нас стая слепых собак. И не такая, от которой мы с тобой давеча отбивались. Серьёзная стая.
Ну, тут мистер Снупи и предстал во всей красе.
Искрошили его бритвочки чуть не половину этих бывших друзей человека, остальные убежали, и даже чернобыльский пёс не смог их удержать. Его киборг персонально положил чем-то вроде разрывной пули. Неплохой защитник, что и говорить. Как бы его стравить с химерой и посмотреть, что получится… Нет. Думаю, лучше не надо. Без химеры как-то спокойнее.
Хорошо идём, душа поёт, сердце радуется. И мне даже слегка обидно, что я, в сущности, такой весь ненужный. Вот сейчас бы самое время нырнуть в какой-нибудь переулочек и самым подлым образом слинять. Только вот в переулочке можно нарваться…
И нарвались.
Выходят на дорогу трое - все в комбезах "зет-форс" и в улучшенных шлемах.
- Это мои люди, - говорит леди Рита. - Так что не дёргайтесь, мистер Матадор. Эй, ребята, рада вас видеть!
Но я-то знаю, что миротворцев в опустевшие города не затащишь и на аркане, да и не входит в их обязанности патрулировать Зону вне пределов Периметра. Значит, это действительно её люди, другого объяснения не нахожу. Только как их сюда занесло? Что-то темнит богатая тётка, что-то скрывает от меня очень важное…
Тройка вполне интернациональная - азиат, ариец, негр. А такого не может быть, потому что и корейцев, и кенийцев сменили ещё год назад англичане и поляки. Ряженые это, стало быть… Могли бы и поаккуратнее работать…
И глаза у них такие - то ли обкурились, то ли обдолбались. А ты заметил, Печкин, что вольные сталкеры никогда наркотой не балуются?
Только хотел я высказать свои претензии ведьме - вижу, что миротворцы эти липовые поднимают стволы…
Всегда надевай броник, Печкин, это дело тут окупается. Да и не так тяжелы кевларовые броники. Своя ноша не тянет.
Меня бросило на асфальт, а чету Макомберов закрыл своим широким телом Железный Дровосеке. Мне даже помстилось, что слышно, как от него пули отскакивают.
А от мнимых миротворцев пули мистера Скуби не отскочили - вошли куда надо.
Кое-как встаю, беру леди за плечико.
- Ни хрена себе - ваши люди, - говорю. - Ничего не скажешь, крепко прикрывают…