* * *
- Неплохо для полутора минут! Насколько я помню, это - самое скоротечное сражение за всю историю Войны! - Главнокомандующий сдержанно улыбался, - Если бы мы все вылазки проводили в таком темпе, у врага не осталось бы ни единого шанса! От лица Командования объединённых сил Содружества объявляю вашему экипажу благодарность. Даю двухнедельный отпуск. И - новое судно.
- Служим Содружеству! - руки троицы чётко-синхронно вскинулись к козырьку фуражек. Однако дальше Ленайна поразила адмирала:
- Господин Главнокомандующий! Разрешите просьбу!
- Хм-м… - в глазах появилось сомнение, но на тоне адмирала это никак не отразилось, - Слушаю вас, капитан.
- Простите… А можно попросить восстановить наш старый корабль - "Волчицу"?
Паузы для ответа почти не почувствовалось. Молодец адмирал! Профессионал.
- Ага, понимаю. Легенды и традиции… Хм-хм. Ну что ж. Не вижу в вашей просьбе ничего невыполнимого. Единственное, что, может быть, на восстановление разрушений уйдёт несколько больше двух недель… Но - хорошо. Согласен. Я распоряжусь!
- Благодарим, господин адмирал! - во вздохах за спиной, справа и слева, Ленайна услышала явственное облегчение: ещё бы!
Они ведь, и правда, сроднились со своим танком за те три года, что летали на нём!
Сколько раз надёжно сваренная и отлично продуманная конструкция спасала им жизни! И ничуть не стыдно, что за образец был взят трофейный корабль Сверков…
Да и вообще: чтобы победить в этой жуткой мясорубке, пришлось многое перенять у более "продвинутых" и в техническом, и в стратегическом плане врагов. Особенно, когда выяснилось, что Сверки работают тройками, переговариваясь мысленно. Разумеется - так куда эфективней, чем словами! А люди-то недоумевали: почему враги быстрее, умнее, и всегда разят в самые уязвимые места!
Ну, теперь хоть это преимущество ликвидировано.
Конечно, концепция "коллективного" Разума вначале воспринималась дико!
Ещё бы: двадцать девятый век! Все - законченные эгоисты и индивидуалисты, живут только для себя! Никаких "родственных" связей, как это было в эпоху варварской древности! (Поскольку "рождением", выращиванием, и последующим воспитанием озабочены Государственные Инкубатории. И Интернаты. А институт так называемого Брака упразднён за полной ненадобностью…)
Так что "подстраивать" свои мозги под работу с чужим, и, несомненно, абсолютно другим напарником никто не хотел… Да даже если и хотел - зачастую просто НЕ МОГ!
Пришлось аналитикам Флота попотеть!..
Пока не нашёлся выход: братья-близнецы.
Тройни.
Давно живущие содружества, традиционно всё ещё называемые "муж и жена".
Да, такие, хоть угар чувств и прошёл, но предпочитают продолжать жить вместе. И мыслят почти в унисон, поскольку знают спутника жизни как облупленного.
Или - любовь. Вот как в их с Линдой случае…
Когда погружаешься в партнёра всем существом, растворяешься в нём, дышишь его грудью, разгоняешь кровь по телам - словно одним, общим, большим Сердцем!..
Разумеется, и партнёра "в себя" "впускаешь"!
Миша же на этапе предварительного отбора понравился им обеим - так что "сработаться" с ним проблемы не представило. Ворчливый, любящий иногда выпить лишнего, но чертовски хороший в своей области, профессионал. Ремонтник, так сказать, "от Бога".
Причём - вполне ещё "в силах". И - главное! - тактичный.
- Разрешите идти, господин Главнокомандующий?
- Да, можете идти. С этой минуты начинается ваш отпуск. О его окончании вам сообщит мой адьютант. - бровь адмирала чуть приподнялась, - Подлатаем мы вашу "Волчицу"!
- Служим Содружеству! - они синхронно взяли под козырёк, развернулись, и строевым шагом добрались до двустворчатых дверей - а до них в огромном, выдержанном под старину кабинете, отделанным до середины настоящими дубовыми панелями, было не меньше двадцати шагов!
Ленайна открыла дверь, они вышли. Секретарь-адъютант, придерживающий наушник пальцем, встал из-за стола:
- Капитан Мейстнер! Старший лейтенант Мейстнер! Капрал Павлов! Мои поздравления! - они вежливо пожали протянутую руку, - Адмирал распорядился вызвать вас из отпуска только по готовности вашего танка. Я полагаю, недели три у вас есть. А пока - зайдите в кассу, получите премиальные за… Эффективные действия!
* * *
В кассе уже стояли Селяметовы - три усатых татарина. Все - как на подбор сухопарые, чуть кривоногие, светло-русые, с рыжевато-белёсыми куцыми бородками и усиками. Все - чертовски маленького роста. Развернувшись вместе, они вместе и протянули руки:
- О-о! Привет, Ленайна! Привет Линда! Привет, Миша! - заговорили они тоже синхронно, словно репетировали. И поскольку каждый оказался напротив кого-то одного, с ним он и здоровался, затем перекрещивая руки для приветствия остальных.
- Ну, как прошло "Поздравление" от Высокого начальства? - это спросил уже стоявший в центре Селяметов-старший, если можно так назвать человека, на полторы минуты опередившего второго, и на четыре - младшего брата, при "раскупорке" родильной капсулы. Однако в их компании он неизменно брал на себя роль лидера. Всё правильно - поэтому он и Командир.
- Спасибо, Эльдар, нормально. Начальство даже пошло нам навстречу: "Волчицу" восстановят!
- Ух ты!.. Вот уж не ждали! - это присвистнули и причмокнули Рашид и Ринат. Ринат даже похлопал выпученными глазами: - Неужели можно восстановить этот сплющенный кусок металлолома?!
И, увидев чуть полезшую вверх изящную бровь Ленайны, поторопился поправиться:
- Шучу, капитан Мейстнер, не обижайтесь! А что с отпуском?
Ленайна и не думала обижаться. Знала, что с чувством юмора у татар ещё печальней, чем у Миши:
- Эндрюс сказал, что три недели он нам гарантирует.
- Надо же! - это снова вклинился Эльдар, - если майор сказал - это уж точно. С другой стороны, меньше и не уйдёт. Никак. Вам повезло, как… как… Словом - первый раз вижу, чтобы при таких повреждениях на борту хоть кто-то выжил! Три четверти кормы и корпуса - смяло, словно в гармошку!
- Да, мы посмотрели… Уже потом, в доке. Счастье ещё, что саркофаг выдержал: на него пришлось тонн восемьсот нагрузки! И ещё - слава Богу, что гравикомпенсаторы спрятаны прямо под ним!
- Ну вы молодцы! Да и вообще: отлично получилось с этой планетой. Наши уже называют её Ньюгемпшир. После того, как вы так быстро ликвидировали основную Станцию, Флот запустил обычную процедуру: Фрегаты, Авианосцы, один краулер-раптор…
Ленайна сглотнула, постаравшись не показать, как упало настроение.
Нет, она отлично представляла себе, что после того, как выполнена их основная Задача - То есть, уничтожение орбитальной обороны планеты! - в бой вступают остальные силы Флота: мощные и очень дорогие корабли. Особенно страшен Краулер-раптор. Ещё не известно случая, чтобы после его действий хоть кто-то выжил на выжженной, прошитой всеми видами жёсткого излучения, и буквально стёртой с лица земли, поверхности…
Её размышления прервал вежливый вопрос клерка:
- Прошу прощения, господа офицеры! За вами уже очередь! Вы будете получать деньги?
Действительно: у входа в кассу уже толпились, перебирая виртуальные кнопочки на мобилах, или уже с кем-то тихо переговариваясь, и не осмеливаясь приблизиться к экипажам танков, офицеры обычных боевых кораблей: этих самых Фрегатов, Эсминцев, Раптора… Да и правильно, что внутрь помещения никто не заходит: экипажи танков отличаются повышенной чувствительностью: могут учуять, какое к ним отношение - учуять, словно собака - взрывчатку.
Потому что так обычно и бывает: мысли о них - взрывчатка! Невозможно преодолеть стойкое подсознательно брезгливое отношение к ним, спаянным в одно целое, со стороны остальных - законченных индивидуалистов! Эгоистов. Мнящих себя - Центрами Вселенной, и ни за что не согласившихся бы добровольно отдать свой дух в подчинение лидеру тройки, и терпеть чьи-то, пусть мысленные, но - приказы…
Поэтому правильно, что Устав запрещает остальному флотскому составу находиться к ним, экипажам, ближе трёх шагов. А что: здравая предосторожность.
Чтобы не получилось, как с последним "клиентом" там, в баре…
И все они, экипажи танков, отлично осознают это. И свою уникальность. И незаменимость. Недаром специальным Приказом всем им придан Особый Статус.
Но!
Все они - изгои. Чужаки. Которых боятся и не понимают, почти как тех же Сверков. Потому что танкисты - настоящие боевые Монстры с извращённо-утончённым сознанием и чутьём!..
Окружённые ореолом остракизма, они не входят в состав, и не общаются с военнослужащими никаких других подразделений.
Но - без них невозможна не то, что победа - а хотя бы паритет сил!..
Эльдар, помрачнев, повернулся к столу, протянув руку запястьем наружу:
- Да, капрал. Прошу вас. Капитан Селяметов. Код дзета сто шестьдесят два дробь один.
Кассир провёл над чипом в запястье универсальным кодировщиком:
- Прошу вас, капитан. Деньги загружены.