Я забрался к нему и сразу же присел, продолжая контролировать двор. Кузнецов убежал на противоположную сторону и, не обнаружив скраев, перебрался на крышу третьего этажа. Несколько минут он осматривал в бинокль окрестности, а потом вернулся ко мне.
-Никого. Похоже, мы с ними разминулись, - заявил он.
-Пошли отсюда…
Мы спустились во двор, и, прихватив полторашки с водой, я зашагал к перегородившей проезд фуре. Пролез под нее и, укрывшись за крыльцом торговавшего разливным пивом магазинчика, оглядел проходившую метров в пятнадцати дорогу.
-Сразу в центр не пойдем, крюк сделаем. - Убедившись в отсутствии опасности, я поднялся с асфальта и побежал через проезжую часть.
-Зачем? - удивился не отстававший от меня федерал. - Не проще разве напрямик?
-Если пойдем напрямик, нас любой дурак перехватить сможет, - объяснил я. - Нет, раз уж начались непонятки, лучше подстраховаться.
-Надеюсь, много времени это не займет, - нахмурился Кузнецов.
-А вот это как раз не факт, - посмотрел я на заметно потемневшее небо. - Кажется, дождь собирается…
-И как нам это помешает?
-У нас такие дожди - мама не горюй. Не успеем укрытие найти, мало не покажется…
-Тебе видней. - Опер глянул на почти не пострадавшее при бомбежках здание "Уральских пельменей", не заметил ничего подозрительного и вновь обратил свое внимание на засаженный деревьями широкий газон между проезжей частью и тротуаром.
-И не говори, - усмехнулся я и замер на месте, приметив, как что-то блеснуло по краю оплавленной дыры в асфальте.
-Это лед? - удивился федерал, проследив за моим взглядом. - Откуда он здесь?
-Какие-то неправильные термические заряды были, - предположил я и, приметив еще несколько окруженных изморозью отверстий, перепрыгнул через ограждение газона. - Лучше обойти…
-Как скажешь, - не стал спорить опер и тут же поинтересовался: - Слушай, а как получилось, что из магазинов все вынесли, а рядом полная машина еды стоять осталась?
-Ну, вариантов может быть несколько, - осторожно продвигаясь меж кустов, ответил я, начиная жалеть, что пожадничал и захватил с собой обе полторашки. И руки отсохли уже, и не выкинуть их теперь. - Как вариант, это могла быть машина мародеров. Загрузиться они загрузились, а уехать уже не успели. Ну а потом на "газель" с разбитой кабиной никто внимания просто не обратил.
-Ну, как вариант, - кивнул Кузнецов и тихонько присвистнул, заметив впереди несколько черных деревьев. И черными были не только голые ветви, но и росшая вокруг трава.
-Обходим. - Я двинулся обратно к тротуару и потянул за собой федерала. - И не спрашивай меня даже, что это такое. Встречается иногда.
-Вот ведь, - шумно выдохнул опер. - Ну и городок у вас…
-Что есть, то есть, - ухмыльнулся я и, присев у перевернутой "Нивы", начал внимательно изучать широкий проспект. - Доставай бинокль.
-Случилось что? - устроился рядом Кузнецов.
Он настороженно оглянулся, но и закопченные жилые дома с разгромленными магазинами на первых этажах, и перегороженная сожженными автомобилями дорога, как и прежде, оставались безлюдными. И разве что трепетавшая под порывами ветра рекламная растяжка, накрутившаяся на собственные тросы, да зацепившийся за ветки соседнего дерева цветастый пластиковый пакет создавали хоть какое-то подобие оживления.
-Пока ничего не случилось, но нам ведь оно и не надо. Так?
-А поподробней?
-Через реку многие переправляются, а вот за проспект уже мало кто суется. Потому как опасно. Только если конкретная наводка есть - и то не каждый решится.
-Что конкретно опасно?
-Все. Заметишь что-нибудь непонятное, говори сразу.
-Проводник из тебя… - буркнул Кузнецов и с биноклем в руках выглянул из-за прикрывшего нас от дороги автомобиля.
-А кто-то напрашивался?!
-А разве нет?
-У тебя было из кого выбирать? - Я тоже приподнялся с асфальта и уставился в другую сторону. - Многое о центре болтают, надеюсь, самые опасные места получится стороной обойти.
-Вон тот зонт на газоне - это нормально?
-Ерунда, - присмотрелся я к порядком выцветшему на солнце зонту. - Давно там лежит…
-Пригнись! - присел вдруг Кузнецов и потянул меня за собой.
-Ты чего?!
-Сам не понял, - признался опер. - Двигалось что-то.
-Далеко?
-Прилично.
-Может, пронесет.
Я уселся прямо на асфальт и, вытянув ноги, прислонился спиной к "Ниве". Вдалеке меж жилых домов виднелся парк, и сейчас от такого соседства по спине невольно побежали мурашки. Да еще и с неба вот-вот закапает. Нет, определенно надо какое-нибудь убежище подыскивать. Застанет непогода, и кончится наша спасательная операция, толком не начавшись.
-Слушай, Володя, - окликнул вдруг меня Кузнецов, - ты вроде говорил, что за блоки с неповрежденными носителями информации большие деньги предлагают?
-Не то что совсем большие, но лучше, чем обычно платят, - факт.
-А это только у твоего скупщика или у всех так?
-Не знаю даже, - задумался я, пытаясь припомнить, когда последний раз обращался к кому-нибудь помимо Старика. - У нас поблизости других скупщиков нет. А что?
-Да так, ничего, - пожал плечами Кузнецов и вновь с биноклем в руках выглянул из-за автомобиля. - Вроде чисто…
-Пошли!
Мы бросились через проспект и, обежав стоявший на противоположной стороне улицы подбитый бронетранспортер, заскочили за угол дома. Немного дальше на тротуаре замер неведомо как лишившийся башни Т-90. Я огляделся и, присев на крыльцо какой-то закусочной, свернул пробку с бутылки воды.
-Куда теперь? - поторопил меня Кузнецов.
-Сидим, ждем, - флегматично ответил я. - Если нас кто-нибудь заметил, непременно вдогонку кинется. Тут мы их и встретим.
-Не проще ли попытаться оторваться?
-Здесь нас танк со спины прикрывает, - мотнул я головой на подбитую боевую машину. - А если из подворотни бросятся, даже твой автомат не поможет.
-Значит, ждем. - Федерал хлебнул воды и отошел к танку. Но рядом со сбитой гусеницей валялся скелет в истлевшей военной форме, и опер вернулся обратно к крыльцу. - И долго торчать тут будем?
-Минут пять. - Я закрыл бутылку и поставил ее на ступеньку. - Да не парься ты, к вечеру точно до транспортника доберемся. Если, конечно, дождь не зарядит.
-И если дойдем.
-И если так.
Заранее в нашем случае и в самом деле ничего загадывать нельзя. И на конкурентов наткнуться можем, и постараться еще придется, чтобы скраев окончательно с хвоста скинуть. Да и без всего этого центр города не место для развлекательных прогулок. Здесь ничего не стоит и по собственной небрежности сгинуть.
-Нам сейчас куда вообще? - вновь спросил Кузнецов какое-то время спустя.
-Пару кварталов по Энтузиастов пройдем, потом налево свернем. Там, думаю, нас никто караулить не станет.
-Если только скраи не выследят…
-Именно. Ладно, пошли.
Мы протиснулись между стеной дома и бортом танка, и почти сразу я свернул во дворы.
-Погоди, - немедленно остановил меня Кузнецов. - Зачем петлять?
-А ты глянь. - Я указал вдоль дороги на перегородившие перекресток кирпичные завалы, оставшиеся от рухнувшей высотки. - Там ни пройти, ни проехать…
-Ладно, идем, - поморщился федерал. - Опять подворотни…
-Не очкуй, все нормально будет, - усмехнулся я. - Даже крюк делать не придется. Когда высотку к пятиэтажке пристраивали, там арку оставили. Ее наверняка не завалило - взрывная волна в другую сторону направлена была.
-Похоже на то. - Кузнецов настороженно оглядел зеленый дворик и только потом шагнул вслед за мной. - Не нравится мне это…
-Что именно?
-Все.
-Логично. Мне тоже. - Я обогнул брошенные автомобили, усыпанные нападавшими с росших во дворе деревьев листьями, и переступил через замызганного плюшевого медвежонка, то ли оброненного при эвакуации, то ли выброшенного взрывной волной из какого-нибудь выходившего во двор окна. - И ты даже не представляешь, насколько…
Опер глянул на мишку и только вздохнул. Я передернул плечами и подошел к арке:
-Порядок, пройти можно!
-Ладно, хоть так… - произнес как-то не слишком-то обрадованный этим известием Кузнецов, и в тот же миг раздался непонятный гул, а потом сильный толчок в спину заставил меня шагнуть вперед.
-Что за… - Я начал было оборачиваться, но краем глаза приметил метнувшуюся из глубины арки тень и, выронив бутыли с водой, рванул из кобуры наган.
Сзади послышались скраденные глушителем хлопки автоматных очередей; я тоже медлить не стал и выстрелил в несшегося ко мне с тесаком в руке скрая: раз-два! Неуловимым движением инопланетянин сместился в сторону, и пули прошли мимо.
Гадство!
Мгновенье спустя мне вновь удалось поймать на мушку фигуру в защитном костюме, и револьвер опять начал плевать огнем: три-четыре-пять!
Но качавшему маятник туристу каким-то чудом удалось увернуться и на этот раз. Попятившись, я разрядил наган почти в упор, и тут уж скраю не помогли никакие уловки: одна пуля угодила ему в плечо, вторая - в грудь.
Туриста мотнуло в сторону, он покачнулся, с трудом устоял на ногах и вновь шагнул вперед. Не теряя времени, я метнулся прочь из арки, но, как оказалось, Кузнецов сейчас ничем помочь не мог: кружась меж машин, он отстреливался от двух пытавшихся взять его в клещи скраев. На моих глазах обегавший "Туарег" инопланетянин заскочил на капот и сиганул через крышу; короткая очередь перехватила его уже в воздухе, и турист безжизненным кулем повалился на асфальт.