* * *
Никогда, ни в коем случае не стоит засыпать утром. Очнувшись в середине дня, организм понимает, что ритм нарушен. А хуже мести собственного организма вряд ли что-то можно представить.
Алиса, очнувшись от громкого хлопка двери о косяк, ощутила эту месть на себе.
- Жива? Я вколол тебе стимулятор. Не пугайся, если будет похмелье - ощущения паршивые, но рана заживет быстро.
- Я стану вампиром?
- Ты можешь стать только еще глупее. Начиталась сказок, что рассказывают богатенькие детишкам?
- Не твое дело, что мне рассказывали.
- Пока ты в этой квартире - мое. Иди в ванну, смени повязку. Заляпала кровью всю постель. Кофе сварить?
- Да. И лучше внутривенно, как стимулятор.
Рик улыбнулся и вышел на кухню. Вскрыл новую упаковку кофе, вдохнул горький аромат. Нащупал кнопку на кофемашине, привычно поморщился от резкого звука. Девушка нравилась Рику все больше - проснулась в квартире незнакомого мужика, внешний вид которого не дает сомневаться - не джентльмен из Верхнего района. Ночью попалась в когти кровососа. А чувство юмора не потеряно.
Наемник разлил свежий напиток по большим бокалам - каждый объемом как пивная кружка. Вошел в комнату - Алиса сидела на полу, облокотившись на диван. Склонившись перед ноутбуком, одной рукой она что-то быстро печатала, а другой поглаживала свежую повязку на шее. В комнате, перебивая запах кофе, ощущался резкий аромат мужского одеколона.
- Как шея?
- Две разодранные дырки, одна загноилась. Я воспользовалась твоими духами, ничего? Больше нечем прижечь.
- Ничего. Еще сочтемся. Что будешь делать дальше?
- Проситься к тебе в команду. Я же слышала, как ты говорил с другом. Тебе нужен взломщик - а лучше меня ты не найдешь.
- Такая наглая? Думаешь, не найду?
- Такую как я, не найдешь. Мне с тобой надо рассчитаться за помощь. Помоги мне выйти на Синдикат - а я открою тебе любой замок в городе.
- И как ты это сделаешь?
Алиса погладила крышку ноутбука.
- С помощью вот этого. Богатенькие, как ты говоришь, умеют многое. Замки, системы сканирования, лазерные определители, пароли - все подбирается, все взламывается.
Рик улыбнулся. Решение он принял еще в баре - надежной команды не собрать, а девочка явно не проста. Наемник узнал компьютер - модифицированная версия стандартного "премиума". Сложнейшая система, бесполезная в руках неумелого пользователя, но опаснейшая, когда ей начинает пользоваться профессионал. Достать в городе было практически невозможно - за последние годы Рик видел такой дважды. Первый раз - когда молодой субтильный парнишка в очках пробрался в полицейскую базу данных и стер все данные о нарушениях засвеченных членов Синдиката. Второй - как он же смог вскрыть сейф единственного в городе банка. Сейф, который славился своей неприступностью. Жаль - когда Рик с парнями выносили деньги, в зал вломились перехватчики Картеля. Наемник смог отбиться, а вся команда полегла - в том числе и талантливый хакер. С тех пор Рик постоянно искал хорошего взломщика - и страдал от невозможности браться за крупные задания.
"Проверим девочку в деле - а там посмотрим. Может, и сработаемся", - подумал Рик и достал из нагрудного кармана фотографию жертвы. Наемник повесил карточку на большую пробковую доску, прикрепленную к середине стены.
- Наша цель. Содержится в приюте "Спасение". Задача - пройти тихо, забрать без повреждений, передать. Все. Твоя доля - 10 процентов.
- Мало.
- Ты мне должна, помнишь? Тебе еще нужно дожить до конца операции.
- Доживу, не сомневайся.
* * *
За неделю до описываемых событий. База Синдиката.
- Сергий, надеюсь, сейчас ты объяснишь - зачем мне нужен непонятно как оказавшийся в Забытом городе парень, которого через пару недель все равно разделают и пустят под органы.
- Объясню, Джесус. Сосредоточься на игре - ты отвлекаешься. Не проигрывай старику, дай мне шанс хорошо подумать.
- Он так важен? Я сильно рискуя, заказывая это похищение.
- Ты не представляешь, как он важен.
Джесус подвинул фишку на игровом поле го и откинулся на кресло. Помолчал, потянулся за сигарой. Курительную комнату в особняке Синдиката заполнил прозрачный, с сизым оттенком дым. Подвинул коробку с курительным набором к собеседнику. Аромат, разливающийся по комнате, выдавал происхождение свернутых листьев табака - контрабанда. Глава Синдиката позволял себе две слабости - хороший табак и игра в го. С первым проблем не было - двое рабочих судна, переправляющего руду во внешний мир, поставляли сигары бесперебойно. С игрой все обстояло хуже - достойных противников в городе не было - только бывший священник Сергий. Отрекшийся от Церкви мужчина сейчас работал в личной клинике и пользовался популярностью у наемников, которым не было доступа в больницы Верхнего Яруса. С излишком веса, постоянно красным лицом от повышенного давления - несмотря на это производил впечатление успешного человека и пользовался авторитетом в Синдикате. Не в последнюю очередь из-за любви к игре в го. Но сегодня Джесус позвал старика не только ради партии в состязании интеллектов.
- У меня не так много времени, Сергий. Картель что-то затевает, я чувствую. И твои коллеги неспокойны.
- Они уже давно не мои коллеги, - ответил Сергий, сморщившись. - И ты отлично знаешь это.
- Надеюсь, ты не поэтому предлагаешь мне хорошо насолить Епископу.
- Я думаю, эта операция поможет тебе решить проблемы.
- Проблемы с кем?
- Проблемы с твоим здоровьем. Этот парень может сделать тебе подарок. Если ты правильно попросишь.
- Подарок?
- Да. Отличный подарок. Он может вылечить тебя.
- Беспризорный мальчишка - и сможет сделать то, что не под силу врачам?
- Может быть. Он может подарить тебе бессмертие.
Сергей передвинул фишку и замолчал. Из колонок, искусно спрятанных в обшитых деревом стенах, звучали звуки скрипки. Вивальди, "Времена года". Музыка успокаивала, настраивала на нужный лад и помогала размышлять, считал Джесус. Сейчас старик старался понять - Сергий в очередной раз пытается разыграть его, подогревая самолюбие перед более сильным товарищем, или говорит серьезно. Бессмертие - мечта любого предводителя. А именно предводителем, или вождем, считал себя Джесус.
"Все будет не зря? Отречение от семьи, столько лет тяжелой работы. Все будет не зря?", - думал Джесус. Он слышал о пророчествах Оракула, слышал о разработках Церкви - почитатели религии были не только отличными генными инженерами. Исследования тщательно скрывались, результаты были только у Епископа - но информация имела свойство просачиваться, раскрываться. Особенно, если этому способствует огромная агентурная сеть, которую выстроил Синдикат. Джесус в желании обладать информации не останавливался не перед чем. Взятки, угрозы, лесть, дружба - все шло в ход.
Смесь религии и магии. Бессмертие. Оно существует?
Джесус, не прощаясь, вышел из комнаты. Сигара осталась нетронутой и медленно тлела, лежа на золотой пепельнице. Сергий сложил руки на груди и улыбнулся.
Глава 2
Донор
Выдержки из исповедальной тетради Рикарда Донавана. Архив отдела психологической поддержки полиции Забытого города.
"Привыкнуть можно ко всему", - повторял нам инструктор по психологической подготовке в академии. Так и есть - человеческая психика на удивление устойчива. Мне иногда кажется, что люди хуже, чем любые насекомые. Есть поговорка, что таракан может приспособиться к любым условиям жизни. Чушь. Существо, обладающее самым высоким индексом выживаемости, является человеком.
Забытый город тому подтверждение. Неподготовленный человек считает, что наш город - это огромная тюрьма, ломающая психику и приносящая узнику огромные моральные страдания. Насколько я знаю, за Стеной даже создано несколько общественных организаций, которые занимаются бессмысленными исследованиями нашей жизни, пытаясь доказать, что подобная форма жизни не подходит для нормальных людей. Это не гуманно, противоречит нормам морали и все прочее.
Может быть, они и верны, но правило "21 дня" в Забытом городе работает на "отлично". Согласно исследованиям, человек может привыкнуть ежедневно совершать какой-то действие, возвести его в ранг рутины, если будет заставлять себя делать это постоянно три недели. Так, например, принято учить детей нормам гигиены - малыши чистят зубы 21 день подряд, и дальше уже настолько привыкают к этому действию, что выполняют его на протяжении жизни, не задаваясь вопросом, нужно ли им напоминание. Подходит правило и для физических упражнений - чтобы привыкнуть бегать по утрам, нужно пробегать пару километров три недели подряд, заставляя себя. Дальше будет совсем проще.
В Забытом городе, как говорят снаружи, извращены общественные правила жизни. Здесь никого не удивляют случайные убийства, множество проституток, корпорации, зарабатывающие тонны золота на операциях, во всем мире считающимися нелегитимными. И все потому, что мы привыкли видеть вокруг этот мир. Теперь мы воспринимаем его нормальным, принимаем его правила. Наверное, поэтому-то в какой-то момент был введен запрет на выезд из города не только уголовников, которые осуждены пожизненно, но и обычных людей. Весь обслуживающий персонал, полицейские, чиновники, врачи - оказались заперты в Городе, потому что психологи смогли доказать опасность выходцев из зоны.