* * *
Раймонд, поверенный главы Синдиката, плотнее затянул шарф, которым в два слоя замотал шею, и в очередной раз выругался. Как только могло прийти в голову назначить встречу ночью, в полуразрушенном торговом центре, в глубине Промышленного района. Место, где выжить смогли лишь крысы, величиной с небольшую собаку.
Перешагнув через очередной поваленный шкаф, Раймонд чертыхнулся. Света фонаря катастрофически не хватало. В ботинках хлюпало - поверенный несколько раз пропустил глубокую лужу и теперь тихо матерился, ожидая поход за новой парой обуви.
Жардин уже ждал на условленном месте. Высокий, под два метра, с гладко выбритой головой и ровным загаром, он ярким пятном выделялся на сером фоне сгоревших полок и витрин. Пойдя ближе, Раймонд подумал - как и обычно, встречаясь с главой Картеля - что стоит начать заниматься спортом. Жизнь в джунглях - а там Жардин проводил большую часть времени - предполагала тяжелые физические нагрузки даже тем, у кого хватало денег на покупку предметов первой необходимости. Золота у Жардина было достаточно, но терять форму босс одной из трех крупнейших в городе преступных организаций не собирался.
Ежедневная пробежка, специальные упражнения, долгие прогулки на свежем воздухе, постоянное преодоление опасностей жизни в диких джунглях - все это закалило тело и дух самого молодого главы Картеля за всю историю существования организации.
- Ты опять опоздал, Раймонд.
- Сюда невозможно быстро добраться, Жардин. И нельзя рассчитать, сколько времени потратишь, перепрыгивая через лужи и крыс. Мы не могли увидеться в другом, более цивилизованном месте?
Жардин лишь пожал плечами. Это было в духе молодого наркобарона - привычку не отвечать на вопросы собеседника и всегда требовать ответа на свои он перенял у отца. Бывшего руководителя наркокартеля, который был убит при весьма странных обстоятельствах. Прямого обвинения Жардин не получал, но несколько улик, да и жестокость, с которой он принялся наводить порядок в организации сразу после смерти отца, позволило многим аналитикам сделать вывод о причастности сына к этому темному делу.
- Когда Джесус уезжает из города? - спросил Жардин.
- Боюсь, не скоро. Планы поменялись - он приказал прекратить общение на эту тему.
- Что изменилось? Он резко вылечился?
- Нет. Со здоровьем у него также плохо. Врачи дают максимум год. Но похоже, старик нашел лекарство.
- От рака уже нашли лекарство? - сказал Жардин и обошел вокруг стоящего навытяжку Раймонда. Мачете, прикрепленное широким поясом к штанам свободного покроя, отражало лунный свет, проникающий в здание через пробитые части крыши.
- Он нашел. Его интересует некий донор, которого сейчас держат в одном из церковных приютов.
- С чего бы старик заинтересовался донорами? Ты говорил, что пересадка не поможет, слишком много клеток затронуто.
- Все об этом говорили. У меня есть копии всех справок. Но старик считает, что парень сможет ему помочь.
- Он сошел с ума? Если он не уедет из города, придется многое поменять. У многих людей начнутся проблемы. В первую очередь у тебя, Раймонд.
- Нам нужно перехватить этого парня. Тогда мы сможем поторговаться с ублюдком.
Раймонд провел языком по небу. Недавно зарубцевавшаяся рана отозвалась щекоткой. "Держись, старик. Тебе осталось недолго", - подумал Раймонд и положил руки в карманы.
- Где держат парня? - спросил Жардин.
- Приют "Спасение". Проблемой от Синдиката будет заниматься наемник, Рикард. Бывший офицер спецназа. Я решил вопрос с командой - никто в Затопленном районе не будет ему помогать. Как ты и говорил, люди быстро верят в плохое.
- "Спасение". Хорошее слово.
Жардин развернулся и скрылся в тени. Раймонд стоял в заброшенном здании и смотрел на серую, хмурую луну, которая выглянула из туч. Накрапывал небольшой дождь, грозящий опять превратиться в ливень. Раймонд поспешил к машине - торговый центр хоть и назывался зданием, да только крыша обвалилась у него во время первого пожара. А пробираться через завалы под ливнем - такого в планах Поверенного не было.
* * *
Рик заглушил двигать и взялся привинчивать защиту на руль. Разумная предосторожность - конечно, старый "Форд" вряд ли заинтересует угонщиков в Забытом городе, но безопасность никогда не повредит. Справившись с замком, наемник вышел из машины, с силой захлопнув дверь. Замок заедал - из-за постоянных дождей началась коррозия металла, ржавчина съела часть железа, дверь деформировалась. На новую машину денег не было - слишком много золота брали пограничники за такую контрабанду. А брать подержанную или угнанную - смысла не было, так как проблемы с ржавчиной были у каждого авто в городе.
- Какие люди! И в каком районе! - обернувшись на голос, Рик скривился. Не то что бы он недолюбливал людей в форме - сам носил жетон много лет. Но общение с полицейскими, а особенно со старыми сослуживцами, не входили в его планы. К тому же, Старк - а это был именно Старк, исполняющий обязанности капитана полиции - считался жутким занудой и слишком честным для Забытого города.
- С каких пор полицейские заезжают к нам в район? Перестали бояться за свою жизнь и вспомнили, что значит работать?
- Решили тебя навестить. Говорят, ты больше не полицейский? Точно, да. И работаешь, если не ошибаюсь, обычным наемником?
- Не до тебя сейчас, Старк. Что нужно?
- Что же ты так? Может, я просто заехал навестить старого друга, который переметнулся на другую сторону?
Рик потянулся к кобуре. Напарник Старка, молодой мужчина атлетического телосложения с небольшим шрамом на щеке, опередил наемника - когда Рик взялся за ручку пистолета, ствол полицейского уже был направлен в голову наемника.
- Есть предложение - мы надеемся на твою благоразумность и не убиваем тебя сразу - спросил Старк, предупреждающе подняв руку.
- Пойдет. Только много ты от меня не узнаешь. И прекращай светиться около моего дома - ты уедешь к богатеньким, а мне здесь жить. - ответил Рик, помотав головой.
Старк махнул рукой в сторону. Его напарник медленно опустил пистолет. Мимо, ощетинившись из всех окон стволами автоматов, медленно проехал минивэн. Рик и Старк проводили машину боевиков взглядами.
- У нас немного времени. Быстро, что ты хотел? - спросил Рик, успокаиваясь.
- Что за история о покупке оружия бандами?
- Не знаю, о чем ты.
- Брось, все ты знаешь. Твой любимый Синдикат не делился эмоциями?
- Синдикат, который не мой любимый, не делится информацией, эмоцией или чем-то еще. Да, слухи есть. У оружейников больше нет ничего серьезного - можно взять несколько простых пистолетов, но более быстрое или мощное оружие недоступно. Никто в открытую не говорит, в чем дело.
- Такой серьезный наемник как Рикард не знает, кто собирается развязать войну?
- Последний год это привычное состояние, - ответил Рик, не обращая внимания на сарказм Старка.
- Привычное?
- Кто-то всегда к чему-то готовится. Могу посоветовать - обратись к небольшим бандам на окраинах.
- Что могут знать банды из пяти человек, которые обкуриваются и сидят по подвалам, мечтая о захвате города?
- Тем, что во время войны их используют как пушечное мясо. Первую волну - в которую никогда не поставят профессионалов.
- Ты сказал - "Войну"?
- Всего лишь ходят слухи. А теперь убирайся отсюда. Если тебя пристрелят, мне придется оттирать кровь с крыльца. Я, знаешь ли, не люблю грязную работу.
- Мы не прощаемся, Рик.
Полицейские сели в автомобиль, двигатель заурчал. Машина рывком сорвалась с бордюра и, с силой ударившись о неровность на дороге, скрылась за поворотом. Рик усмехнулся: "Молодцы, мозгов хватило не включать сирену". Когда за наемником закрылась дверь, из-за угла показались две больших машины. Фургоны остановились перед домом наемника, несколько пар глаз изучили обстановку. Не заметив ничего подозрительного, водитель включил звук у магнитолы, улицу потряс гул басов. Машины, быстро набирая ход, уехали в сторону сектора Вампиров.