- Зачем им голова? - искренне удивился кто-то из десантуры.
- Может как трофей, - предположил молчавший до этого времени боец. - Кто их знает этих бессмертных. Уж насколько нам всем проще было, когда они все калеченными были.
Сказал, как будто выплюнул. Очень мне не понравился его тон.
- Рейнхолд, - я в упор посмотрел на чекиста.
Он стоял на колене и бережно держал бесчувственное тело Марины, обмахивая ее своей широкополой шляпой.
- Ты говорил, что в Империи Атландера пойманных игроков подвергают регулярным казням?
- Да… - он кивнул, глядя на меня снизу вверх, - но при чем здесь это?
- Скажи, а как они это делают?
- С чего вдруг сейчас, такие вопросы? - удивился безопасник, водружая шляпу на положенное ей место и подумав, ответил. - Да по разному, вообще-то. Я особо не интересовалися.
- Смотри. Вот он, - я указал пальцем в сторону скелета, - "игрок" и этот человек уже точно где-то воскрес.
Затем сдерживая озноб, показал на Касуми.
- И она "игрок". В луже она пролежала явно не меньше. Ты же сам говорил, что никогда ничего подобного не видел?
- Не так я сказал. Видел, конечно. В руинах, в убежищах некромантов, в демонических логовах… Я же сказал, так выглядят тела, которые подверглись воздействию магии смерти.
- Это - антуражные объекты, - жестко отрезал я. - Так слышал от таких случаях, чтобы утром человек улыбался, разговаривал с тобой, а к вечеру его находили в таком вот виде?
- Такого не бывает! - уверенно заявил безопасник и тут же поправился. - Во всяком случае, я о таком нигде и никогда не то чтобы не слышал, но даже и не читал! Некромантия процесс долгий, а эти колдуны умеют делать так, чтобы плоть не истончалась. С момента исчезновения человека могут пройти месяцы… Но чтобы за несколько часов…
Мне внезапно подумалось, что у местных должно быть очень странным отношение к тому, что нормально в их мире, а что нет. Тело НПС может годами лежать в пяти шагах от деревенских ворот, только потому, что с ним связан какой-то квест, а убитый в паре шагов от него стражник, бесследно растаять в воздухе через некоторое количество минут.
И то и то, наверное, будет считаться нормальным, как и превратившееся за три часа в скелет тело персонажа-игрока. В "Хрониках" полно локаций, заваленных штампованными телами погибших статистов, которые не меняются годами, а Рейнхолд рассказывает мне, что-то про некромантов.
Некр, что игровой, что непись поднимает толпы вообще неизвестно откуда взявшихся кадавров из земли или даже из гранитного пола одним единственным щелчком, в то время как "настоящей некромантией" здесь видимо считается заунывная антуражная возня цифровых болванчиков с разложенными на столах телами рисованных статистов, якобы местных жителей.
Господи! Как глупо я, наверное, выгляжу, обсуждая нечто подобное с НПС, для которого любая игровая условность - норма. Главное, чтобы: "Не магия смерти и проклятые зомби!"
- Игра это или другой мир… - глухо и зло прошептал я.
- Что? - вскинулся Рейнхолд, видимо, не расслышав, что я бормочу себе под нос.
- …от добавления подобного реализма он становится все хуже и хуже. - закончил я, не в силах оторвать взгляд от мертвого тела.
Чекист недовольно поморщился, так как я в очередной раз сравнил его родной мир с "игрой", но промолчал, в то время как Дариуш глубокомысленно хмыкнул, хотел было хлопнуть меня по наплечнику, но посмотрев на свои измазанные склизкой жижей руки, передумал.
- А может быть, таких как вы можно убить усечением головы? - подал голос тот десантник, которому не нравились игроки.
- Я не верю, что Касуми в действительности умерла, - упрямо мотнув головой, произнес я.
Такой откровенный плагиат на фильмы из цикла "Горец", был бы уже перебором даже для подобного мира.
- Не, - достав какой-то нубский плащ из инвентаря произнес поляк тщательно вытирая лицо, руки и видимо придя к выводу, что одежду таким образом не почистить, передал тряпку одному из перемазанных в глине десантников. - Если бы это было так - то об этом уже было бы известно. Когда этот мир был игрой - головы с плеч летели постоянно. Если последним ударом удавалось нанести критический урон, игра выдавала красивую анимацию умерщвления противника. В том числе и через отсечение головы, если конечно соответствующим оружием нанести удар в область шеи. Уверен, что с момента этого вашего… точнее нашего "исцеления от синдрома Айрантея" слетело уже немало голов бывших игроков, как по всему миру, так и конкретно в Дарее.
- Тогда я вообще не понимаю, с какой целью тебя интересуют подробности Атландерских зверств? - хмуро бросил мне Капитан, легко похлопывая Марину по щекам.
- Точно сказать пока не могу, - честно ответил я, вновь опускаясь на колено перед обезглавленным телом. - Просто подумал, что если казни регулярные и разнообразные, значит, таковые не приводят к настоящему летальному исходу. В том числе и отрубание головы, вспарывание живота, заливание в глотку расплавленного свинца…
- Ну, давай, раскрой свою мысль, - подтолкнул меня поляк. - Я же вижу, что ты чего-то недоговариваешь.
- Да что тут раскрывать, - отмахнулся я, - Великую Отечественную Войну помните?
- Я так понимаю ты про Вторую Мировую… - аккуратно переспросил Дариуш. - И?
- Называй, как хочешь, - я повернулся к нему. - То, что таврили нацисты и японцы на своих на своих фабриках смерти с гражданскими и военнопленными было ужасно. Но многие считают, что собранные ими данные изуверских медицинских опытов над людьми дали толчок к развитию медицины…
- Спорная теория… - фыркнул Дариуш и отвернулся.
- Смысл в том, что вследствие многочисленных и разнообразных умерщвлений бывших игроков… разнообразных экзекуций проводимых в государственных масштабах - кто-нибудь вполне мог наткнуться на способ убивать нас окончательно и бесповоротно.
- Вань, ты же сам сказал, что не уверен в том, что она умерла! Может быть это действительно "баг"! - раздался слабый, жалостливый голосок Маринки. - Игровая ошибка! Сбой компьютерной программы!
Девушка, еще буквально пару часов назад спокойно лечившая страшные раны неигрового персонажа, была бледна как мел, а губы ее дрожали. Марина с трудом встала, опираясь на руку Рейнхолда и на ватных ногах, подошла к уложенному на прошлогоднюю листву телу.
Впрочем, я мог ее понять. Я сам мысленно все время проводил черту: "Мы" - игроки и "Они" - неписи. Все, что происходит с ними, воспринималось как… интерактивное кино, что ли. А здесь, дело касалось "нас". Причем напрямую.
Присев перед трупом на колени, Марина протянула к нему дрожащую руку и дотронулась пальцами до траурной ленты. Вот оно еще одно изменение, привнесенное в этот за последние несколько дней. Нематериальная "Именная лента" прогнулась от ее касания, и девушка легко подхватила полупрозрачную ткань, которую почему-то не липли грязь и кровь до сих пор слабо сочащаяся из обрубка шеи.
Для чистоты эксперимента, я вгляделся в стоящего рядом со мной Дариуша, вызывая его именную ленту и попытался дотронуться до нее рукой - но мои пальцы легко проникли сквозь призрачный объект.
- Да! Это должно быть ошибка! - голос студентки дрожал, кажется, она уговаривала сама себя. - Простая компьютерная ошибка! Баг программы!
Рейнхолд громко хмыкнул, бросив на меня осуждающий взгляд. То что Капитан Разведывательного Указа не просто патриот Дареи, но и всего этого мира я уже понял - но неужели он думает, что если не вспоминать об игровом прошлом Ортена, бывшие игроки забудут о том кто они и откуда.
- Все может быть, - неопределенно ответил я, хотя думал на самом деле совершенно по-другому. - Я не знаю!
Не бывает таких детализированных, правдоподобных и между тем совершенно случайных ошибок. Из таких влет вспоминался разве что "Эрмак" - персонаж файтинга "Mortal Kombat" - "красный ниндзя", якобы ошибка цветоотображения спрайтов одного из персонажей, совмещенная с сообщением "Error Macro" вместо имени.
Я посмотрел на Рейнхолда.
- Капитан. Тело нужно срочно доставить во временный лагерь, пока оно не начало разлагаться. Пусть ваши дворфы займутся им. Нужно провести вскрытие и понять, что вообще произошло с этой девушкой, что стало причиной смерти…
- Как такое возможно? - вытаращил на меня глаза чекист. - Ты же не про некромантию говоришь! Вскрытие… это же издевательство над трупом. Это аморально!
- Рейнхолд, давайте не будем с вами играть в средневековых фанатиков, - резко перешел я на официальный тон. - Вы прекрасно знаете, что мы принадлежим к разным мирам и понятия "вашей" морали в некоторых аспектах к нам неприменимо.
Чекист насупился, но возражать мне не стал.
- К тому же у вас есть Андрей и Рамзан, а они точно знают, как и что в подобных случаях нужно делать. Найдите специалиста патологоанатома! Из якобы миллионов провалившихся в игру моих соотечественников, вы, скорее всего, легко отыщите какого-нибудь доктора, способного грамотно сделать вскрытие и описать его результаты.
Капитан Тайной Стражи нехотя кивнул.
- Хотя все это только предположения, - продолжил я разглядывая обезображенное тело Касуми. - Мы… мы можем только предполагать, что на самом деле случилось с японкой. Может быть, она уже воскресла на одном из ближайших кладбищ…
- Везде выставлены дозоры. Ведется учет воскресших, мы опрашиваем "игроков" о последних минутах их жизни, выявляя тем самым потенциально опасные направления, для дальнейшей работы. Если она появилась там, ее не пропустят.
- А заброшенные погосты в лесах? А кладбища при деревнях…
- Ты прав… - безопасник натянул шляпу на глаза. - Мы не можем покрыть все места воскрешения. Мы даже не в курсе о многих из них.