- То, что мы достойны, брат! Именно это мы должны доказать! Самим себе, так же как нашим преемникам, и даже Сангвинию и Императору! - сказал он с чувством и поднял подбородок, - Здесь и сейчас, это ордалия , братья мои, это цена, которую мы заплатим за наше высокомерие, - он посмотрел на Рафена и Кровавый Ангел, ощутил на миг связь между собой и командующим. - Посмотри на то, что случилось с нами. Козни Хаоса, сначала через предателя Стиля и его марионеток - хороших, преданных людей. Людей, чья слабость заключалась в гордыне на грани слепоты. Жертвы на Сабиене и слабость наших рядов. А теперь это. Искривленные, причудливые зеркала, отражающие нашу низменную природу, воплощенные и выпущенные в наших самых священных местах. В чем первопричина, родичи? Какой грех открыл двери для этих атак на самую душу нашего Ордена? - в Данте разгорался гнев, его лицо потемнело. - Тщеславие! И мы не можем переложить вину ни на кого кроме нас самих! - он покачал головой. - Мой кузен Сет не солгал. Мы позволили себе стать высокомерными. Опираться на наши лавры Первого Основания, полагать, что одно имя Кровавого Ангела достаточная защита! - голос Данте упал. - Мы отражаем дух нашего повелителя очень по-разному, но мы позволили одной из его самых великих черт ускользнуть от нас.
- Смирение, - прошептал Рафен.
- Именно, - сказал командующий. - И возможно это способ, которым Император стремится напомнить нам о нем. Обращая нас против зверей созданных из плоти нашего собственного безумия, - он отвернулся и, вытащив "Инферно", зашагал к великой шахте.
ДАТНЕ выпрямился в полный рост и поднял над собой "Инферно, на стволе оружия играл мрачный блеск. Все головы повернулись, чтобы уделить ему внимание.
- Сыны Сангвиния! Внимайте мне! Мы установим рубеж здесь, на пороге гробницы, перед взором Императора Человечества и в ауре нашего примарха, - он указал вниз в пропасть. - Великий Ангел лежит под нами, спит в свете, навечно сохраненный. Звери, которые придут, чтобы покусится на его память, отличаются от того, с чем мы сражались прежде. Не демоны, не ксеносы, но деформанты, которые разделяют наши силы, наше желание, и больше того, нашу тьму и животную природу в сердце. Не совершите ошибку, это будет жестоким сражением. Некоторые из нас не увидят вновь дневного света, но знайте, что если вы погибнете, то погибните за Сангвиния, и он расправит свои крылья, чтобы отнести вас к правой руке Императора, - Данте на мгновение замолчал, и в тишине, до собравшихся донесся по коридорам гул движения врагов. Он приближался.
- В прошлые дни мы были поглощены словами. Инакомыслие и разногласия отбросили длинные тени на этот конклав, и к моему огорчению ни один его момент не прошел так, как я задумал, - Данте улыбнулся. - Но, как говорят наши благоразумные товарищи Ультрадесантники, ни один план сражения никогда не переживет первого выстрела, - улыбка исчезла. - Время слов истекло, родичи. Теперь время дел.
Протрещал скрипучий вокс-кодер Даггана.
- За Сангвиния.
- За Императора, - добавил Орлок.
Арисис кивнул.
- За будущее.
Данте указал на три входа.
- Демоны Крови приближаются. Наши данные об их численности колеблются, но я подозреваю, что их около полусотни, возможно больше. Открыв каждый вход в гробницу мы вынудим их разделить силы, - он посмотрел на дредноута. - Лорд Дагган? Я прошу, чтобы вы приняли командование над защитниками ворот кающихся.
- Я предлагаю оружие Кровопийц для ворот жрецов, - сказал Орлок.
Армис снова кивнул.
- Если лорд Орлок согласен, мои люди присоединятся к его бойцам.
- С удовольствием. И я предложу Ангелам Обагренным занять место рядом со мной, если они согласны.
Орлок получил молчаливый поклон от другого Магистра.
- Лорд Сет, - сказал Данте. - Вы встанете с Кровавыми Ангелами у великих ворот?
- Никто не сможет сказать, что Достойнейшие Кретации уклоняются от борьбы, - прошипел Расчленитель.
РАФЕН смотрел, как строятся отряды астартес. Кровавые Мечи, к которым присоединились Вермилионовые Ангелы и Пожиратели Плоти, Красные Крылья, Ангелы Обагренные и Легион Крови, объединились для общей боевой молитвы, другие отряды Оденов преемников формировали боевые группы, держа болтеры и клинки наизготовку. При каждом воине-кузене находились боевые братья Кровавых Ангелов. Но вновь, как и в Великом Приделе в первый день сбора, Рафена поразили не различия в броне и окраске, а сходство между воинами.
- Мы теперь одно войско, - сказал он вслух.
Взгляд Рафена по очереди прошелся по всем своим бойцам.
- Братья, - начал он, - Этот тяжелое испытание, можете не сомневаться в этом. Мы сражаемся с призраками в зале бесценных зеркал.
Пулуо поднял тяжелый болтер.
- Готов, - просто сказал он.
Корвус заставил себя улыбнуться.
- Разумеется мы тоже.
Он кивнул на самого молодого в отделении, руку которого все еще пеленал бандаж биопластика.
- Посмотрите на Кейна. Он борется со своим лубком только, чтобы дать мутантам справедливый шанс.
Юноша мрачно усмехнулся.
- Мне хватит и одной руки, чтобы убивать.
Туркио посмотрел на других космодесантников.
- Где лорд Сентикан?
Аджир ткнул большим пальцем в потолок.
- На орбите, за орудием своего корабля.
- У него есть другая задача, которой нужно уделить внимание, - сказал Рафен, бросив на Аджира предостерегающий взгляд. - Давайте помолимся, что мы выполним нашу, достаточно хорошо, так что ему не придется выполнять свою. Мы займем рубеж и будем удерживать…
- Не будете, - сказал Мефистион без предисловия, шагая в середину отделения вместе с братом Аргастом. Черный доспех капеллана мерцал во мраке, резко контрастируя с кроваво-алой броней псайкера. Рафен уловил игру слабых, похожих на электричество искр, вокруг высокого псионического капюшона лорда Смерти.
- Наш господин Данте поручил мне особую задачу, и я нуждаюсь в помощи храбрецов.
- Мы к вашим услугам, - без колебаний сказал Рафен.
Мефистион поманил Кровавых Ангелов бронированной рукой.
- Следуйте за мной.
Отделение Рафена как один, построилось, чтобы выполнить приказ. Но едва они сделали несколько шагов, как брат сержант был вынужден заговорить.
- Милорд?
Мефистион привел их к шахте, к арке из переплетенного электрума и золота, которая отмечала начало спирального ската, ведущего вниз, к сердцу гробницы.
- Мы не осмелимся…
Псайкер остановился и посмотрел на лица людей. Рафен чувствовал, что проницательный взгляд Мефистиона взвесил каждого из них, как будто они были горстками песка в его ладони.
- Наши приказы заключаются в том, чтобы стать защитой Золотому Саркофагу, брат-сержант. Если потребуется, прижаться к нему спиной и защищать зубами и когтями, - он посмотрел на Кровавого Ангела. - Вы отказываетесь? Вы думаете, ваши люди недостойны или неспособны выполнить приказ?
Рафен услышал, как кровавый прилив поет в ушах.
- Это будет огромная честь для нас, отдать свои жизни, выполняя этот приказ.
Мефистион проворчал.
- Давайте надеяться, что до этого не дойдет.
ДАНТЕ опустил "Инферно". Вес богато украшенного оружия ощущался в руках правильно и уместно. Казалось, это было так давно, когда он в гневе пускал его в ход. "Требования ранга держали меня в стороне от поля боя".
Сет наблюдал за ним, рядом лежал готовый к бою плазма-пистолет. Визг Демонов Крови стал громче. Орда мутантов могла быть в нескольких минутах от них.
- Вы подготовились, кузен? - спросил Расчленитель.
- К этому нельзя подготовиться, - сказал Данте. - Мы можем только встретить врага, когда он явится.
- Надеюсь, вы годны на это.
В глазах Кровавого Ангела вспыхнуло раздражение.
- Вы все еще испытываете меня, Сет. Даже теперь, когда сражение вот-вот обрушится на нас, вы все равно пытаетесь меня спровоцировать. Чего вы надеетесь достичь? Ответьте мне!
Сет фыркнул.
- Несмотря на все ваши годы и мудрость, вы все еще не знаете меня или моих братьев…
- Я знаю вас! Вы сознательно бросаете вызов мне на каждом шагу. Вы выступаете против каждого слова, которое слетает с моих губ, как будто это главная цель вашей жизни! - Данте кипел от злости. - Ты способствуешь розни, Сет. Ты процветаешь на этом!
Расчленитель улыбнулся.
- Признаю, я ошибся. В конце концов, вы действительно поняли мой характер. И вы ранили меня в самое сердце, - его голова качнулась. - Мы - вносим беспорядок, это правда. Но именно такими мы созданы. Дикие и беспорядочные, - голос Сета стал скрипучим. - Если каждый преемник воплощает черты Великого Ангела, то это, то чем являются Расчленители, так же как Кровавые Мечи - его военное мастерство, Сангвиниевые - его тайна, Пожиратели Плоти - его острые клыки! - он засмеялся коротким, лающим смехом. - Но Кровавые Ангелы - совокупность всего этого, и именно поэтому я всегда буду завидовать вам, кузен. Я бросаю вам вызов, потому что я должен . Как еще вы можете убедиться, что остаетесь на пути примарха?
Магистр ощутил, что на его губах появилась свирепая усмешка.
- Так вы себя оправдываете? Вы мой сторож?
- Мы - хранители всех наших братьев, Данте. Такими нас создал Император.
Крик донесся от одного из Вермилионовых Ангелов. Мутанты были в коридорах, они неслись к границе как неистовый кипящий поток.
Магистр Кровавых Ангелов прицелился.
- Когда мы здесь закончим, вы и я еще поговорим об этом
- Я в этом не сомневаюсь, - согласился Сет, индуктивные катушки наверху его оружия засветились сине-белым.