- Я Данте, - сказал он воздуху, - во имя Сангвиния, узнайте меня.
Густой чехол игл, окруживших обнаженную плоть, сжался, проникая глубоко в его вены и костный мозг. Магические генотехнологии испытывали его и изучали в течение долгих секунд, прежде чем раздвинуться, освободив руку Магистра. Он вытер одинокую капельку крови и надел перчатку.
- Откройте двери, - скомандовал он.
МЕФИСТИОН следовал за своим Магистром в гробницу со сдержанностью, на которую он прежде считал себя не способным. На краю сознания, псайкер чувствовал отдаленное давление на телепатические чувства, словно далекий шторм. Когда подобные шестерням ворота вестибюля, откатись в стены, то же самое произошло в двух других равноудаленных точках вокруг круглой святыни - воротах жрецов и воротах кающихся грешников. Над головой стены сливались со сводчатым потолком, покрытым искусными фресками являющими космос и дугу галактического рукава. Драгоценные камни и металлы отмечали положение Терры, Офелии, Сабиена, Сигнуса и десятка других систем важных для истории Ордена. Распложенных, так как они были бы видны поверхности Ваала ясной ночью. Но на Ваале не бывало ясных ночей, начиная с войны Сожжения, которая бичевала планету с ядерным огнем, а поверхность находилась высоко над ними, через слои скал и бесчисленные ярусы крепости-монастыря.
Отдельно стоящие крепостные валы, более высокие, чем дредноут, окружали центр чертога, размещенные на равных расстояниях. В середине палаты темнела открытая шахта, выглядящая как конус в поперечном сечении. Там, где он стоял, Мефистион мог видеть скат, который стекал вдоль стен по спирали, приводящей к самому основанию, к великому и святому месту упокоения.
Другой астартес, шедший в колонне рядом, разделял его молчание, его почтение к этому месту. Все они обернулись к черному озеру теней, над огромной полостью, все они знали, кто лежит там, нетронутый и навечно сохраненный. Как один, без команды, каждый воин склонил голову и опустился на колено, сотворив знамение аквилы на груди.
Когда они снова поднялись, Мефистион увидел Данте, смотрящего на него.
- Говори, мой друг, - сказал Магистр. Его слова были тихи, из уважения к месту, в котором они стояли. - Скажи, что у тебя на уме.
Мефистион мельком взглянул на силовой меч, вложенный в ножны на поясе, его рука лежала на рукояти оружия.
- Это место поклонения, лорд. Но мы принесли в святыню болтеры и клинки. Что это говорит о нас?
Данте положил руку на плечо товарища.
- Сражение - наш храм в той же степени, как и любой построенный из камня собор, родич. Наша вера - пыль, если мы не готовы убить за нее. И умереть за нее, - Магистр кивнул на шахту. - Он знал это. И он простит нам сию вину.
БРАТ Корбуло вел их через коридоры, вдоль больших туннелей и проходов, откуда слышались крики и улюлюканье Демонов Крови - их постоянных спутников. Звери следовали за ними, Рафен не сомневался.
Верховный сангвинарный жрец забрал их из внутреннего двора, когда они отступили, чтобы перегруппироваться. По пути он объяснил, что происходит в крепости. Рафен был ошеломлен, когда Корбуло рассказал ему о схватке в Часовне Красного Грааля, приказах лорда Данте Сентикану и сосредоточении воинов в святых стенах великой гробницы.
Рафен запнулся и неуклюже остановился.
- Я … Мы не можем войти туда, жрец, - он оглянулся на собственных людей и отряд Расчленителей Нокса. - Мы не достойны.
Корбуло уперся в него тяжелым взглядом.
- Не будь дураком, парень. Ты ничему не научился в последние дни? Мы столкнулись с угрозой, которая отличается от любой другой, и чтобы бороться с ней, мы должны изменить правилам и древнему учению, что мы сейчас и делам, - он улыбнулся. - Как только кризис пройдет, и все будет хорошо, мы испросим милости у Императора. И он дарует нам прощение, если мы его не подведем. Я не сомневаюсь, - Корбуло повернулся к Туркио, взглянул на его покаянное клеймо. - Догма не может противостоять реальности боя, она лишь формирует для него каркас.
- Необычно слышать такое от сангвинарного жреца, - сказал Нокс.
Корбуло устало поклонился.
- Мы все извлекли много уроков за сегодня.
Это было столь же трудно, как и сделать более святым окружающее место, но Рафен и рядовые Астартес подчинились. Они прошли за Корбуло через вестибюль и, наконец, в гробницу. Они остановились, чтобы преклонить колени и выказать почтение перед тем, как снова двинуться вперед. Сержант видел отряды от каждого преемника в конклаве, все они занимались болтерами и мечами, с такой осторожностью, как будто боялись слишком нашуметь и нарушить священный воздух вокруг. Нокс собрал оставшихся в живых бойцов и прошел к своему Магистру. На миг Рафен подумал, что увидел вспышку подлинного сочувствия на лице лорда Сета, когда тот увидел, что воин вернулся без капитана Горна. Рассеянные вокруг люди других Орденов стояли в таких же сплоченных группах и спокойно говорили о том, что должно произойти.
Впереди возникла фигура в золотых доспехах и направилась к ним. Рафен склонил голову перед Магистром. Даже в тусклом свете гробницы, Данте выглядел внушительно в великолепной ремесленной броне. Из уважения к месту, где они находились, командующий шел без боевого шлема, вылепленного по подобию посмертной маски примарха, носить его здесь казалось неучтивым. Он оперся рукой на торец своего "Инферно", и бросил оценивающий взгляд на космодесантников.
- Ваша миссия увенчалась успехом, брат-сержант?
Аргаст и Мефистон подошли за ним и слушали ответ Рафена.
Рафен встретил взгляд Магистра.
- Цитадели Виталис больше нет, лорд. При ее гибели был уничтожен весь репликационный лаборотариум.
- Высокая цена. И что о брате Цеке?
- Мертв от моей руки.
Глаза Данте сузились.
- Почему?
Рафен нахмурился, формулируя ответ.
- Хаос , лорд. Рука Разрушительных Сил осквернила работу Цека, хотя он понял это только в конце. Он принял мой приговор без сомнений.
Рядом с Магистром Мефистион скривил губы.
- Я знал это! Тот момент в приделе, и потом в залах… я ощутил что-то грешное, слишком быстро, чтобы разобраться, - он оскалился. - Эти клоны, эти Демоны Крови. Они осквернены прикосновением варпа.
- Да, - согласился Рафен. - Работы Цека были загрязнены агентом архиврага. Отступником Фабием Байлом. Мне стыдно, что я не смог убить его прежде, чем он исчез.
- Фабий посмел ступить на нашу землю?
На мгновение, Рафен ощутил, что Данте на краю взрыва ярости. Он испытывал тот же гнев, что и Рафен во время сражения с порченным прародителем. Затем лицо военачальника стало ледяным.
- Он послал сюда Демонов Крови. Посеять анархию и беспорядок всюду в крепости. Чтобы разделить нас в тот самый момент, когда необходимо единство.
- Врата к Глазу Ужаса открылись, варп туннель пробил нашу духовную защиту, - прошипел Мефистион. - Да, теперь мне это ясно. Он бежал с Ваала и оставил за собой эту смуту.
Данте кивнул и снова обратил железный взгляд на Рафена.
- Вы дадите мне полый отчет в свое время, брат-сержант. Но сейчас, другие проблемы требуют нашего внимания.
- Что вы хотите, чтобы мы сделали, господин? - натянуто сказал Рафен.
- Сражайтесь, - прорычал Данте. - Сражайтесь, пока Император не призовет вас. Мутанты придут сюда, привлеченные ароматом величайшей крови, как мотыльки к огню. Мы знаем это. Мы установим здесь оборону, и убьем их, когда они придут.
- Лорд, - решился Аргаст, после глубокого раздумья, - Возможно, мы должны использовать какое-нибудь археотех оружие из армариума…
- Копье Телесто? - имя совалось с губ Рафена, и он поглядел на Мефистиона.
Псайкер покачал головой.
- Копье не прикончило бы этих тварей, брат. Его сила ограничена с помощью науки Темной Эры Технологий. Любой Кровавый Ангел, который встанет перед ним, останется невредимым.
- И Демоны Крови подобны нам на генетическом уровне, - понимающе нахмурился Аргаст, - Огонь был бы отвращен от них.
Данте снова кивнул.
- Сила рук и воля Сыновей Сангвиния, переломят это сражение и ничто другое. Крепость запечатана, братья. Не будет никаких подкреплений, больше людей для этих существ, чтобы охотиться и подпитывать себя. Мы одни сломаем их. Мы должны, - он оглянулся на отряд в темно-красной броне. - Это то, что только мы можем сделать. Доказать истину.
- Какую истину? - спросил Корбуло, забывшись на мгновение, его лицо омрачило уныние. - То, что мы стоим на краю вымирания?
Магистр повернулся к нему сверкая глазами.