* * *
Сенсетиру было трудно поверить в реальность того, что он наблюдал в лобовое стекло рубки…
Никогда ранее ему не доводилось слышать о воронках из космического пространства, впрочем, он не настолько был искушен в тайнах космоса… Решив проконсультироваться у более опытного космоплавателя, как стоит вести себя с окружившей "Щит возмездия" и лже-Туралов силой Вселенной, капитан повернулся к Рууку, но по взгляду жреца было понятно, что он озадачен не менее самого Сенсетира.
А тем временем буря в ткани пространства нарастала. Раскручивая в бесчисленных космоворотах оказавшиеся в ее досягаемости межпланетники, вселенское цунами поднималось и раздувалось.
Понимая, что помочь им может только чудо, и сбежать точно не удастся, офицеры на борту эсминца и на кораблях сопровождения молча ожидали исполнения воли провидения.
Выдув из своих недр пузырь, цунами задрожало и пошло трещинами, и в образовавшемся проеме показались корабли.
Следуя за своим лидером, чья обшивка была цвета текущего золота, суда раскрыли грациозные клювы, и оттуда, отблескивая яркими вспышками, вырвались лучи белого пламени. Неведомые межпланетники сминали флот лже-Туралов, словно огонь костра старую газету, и точно также превращали противников в пепел…
– Да это же "Призрачная армия"! – ни к кому не обращаясь, произнес Руук. – Только почему она защищает нас?..
Забыв о "Щите возмездия", суда кхаргов метались и жались к центру, но никому из них не удалось скрыться от гнева величественных кораблей. Словно играя на ритмичном музыкальном инструменте, боевые лучи "Живых кораблей" настигали скелетоподобные суда, разрезали на части и обращали в звездную пыль…
С каждым уничтоженным врагом "Призрачная армия" подбиралась все ближе к кромке разорванного пространства, но как только последнее скелетообразное судно было уничтожено, концы ткани Вселенной мгновенно стянулись, оставив грациозные суда в своей пучине.
Переглядываясь между собой, находящиеся на мостике люди не могли поверить в свое спасение. Они просто стояли и молчали, не отводя взглядов от лобового стекла, за которым не осталось даже напоминания о многотысячной армии лже-Туралов.
* * *
Открыв глаза, Марго увидела лежащего подле себя Давида.
– Эй, – легонько толкнула она друга, но тот не отвечал, – не нужно так шутить! Эй! – она начала тормошить Флагмана, – ты меня пугаешь! – Девушка наклонила голову к его грудной клетке и, не услышав биения сердца, рывком вскочила на ноги и подбежала к транслятору. – ПОМОГИТЕ!!! ВРАЧА!!! – закричала она во всю силу своих легких, и, не дождавшись мгновенного ответа, выбежала в коридор, где едва не сшибла с ног отчаянно барабанящего в дверь Визара.
Хозяин "Ваянетиса" попытался ей что-то сказать, но девушка, полностью проигнорировав присутствие возлюбленного, побежала в рубку.
Ожидавший совсем не такого приема, Визар заглянул в каюту Марго, и, увидев лежащего на постели Давида, направил на него наруч.
– Мертв, – прошептал, обращаясь к самому себе, хозяин "Ваянетиса" и быстрым шагом отправился за возлюбленной.
* * *
Вбежав в рубку, девушка закричала, обращаясь к офицерам:
– Давид умирает!!! Мне нужен врач!!!
– Он уже мертв, – сообщил вошедший следом Визар. – А где те, кто называет себя Туралами? – спросил он, удивленно наблюдая в лобовое стекло пустое пространство космоса.
– Уничтожены, – ответил ему Сенсетир. – Так что с Давидом?
– Его сердце не бьется!
– Он мертв, – повторил хозяин "Ваянетиса".
– Я не верю! – резко ответила ему девушка, с надеждой вглядываясь в лица офицеров.
– Покажи мне его! – приказал, переглянувшись с Серенидом, Руук.
– Вы уничтожили все корабли противника? – продолжил расспрашивать хозяин "Ваянетиса".
– Потом, – отмахнулся от него капитан и вслед за своими офицерами, Рууком, Серенидом, а также торопящей всех Марго покинул рубку.
* * *
Вбежав в каюту, девушка опустилась на колени возле кровати, на которой, не подавая признаков жизни, лежал ее Флагман.
Встав на колени рядом с ней, Руук осмотрел Давида и, повернувшись к Марго, едва слышно спросил:
– Ты Избранная?
Девушка была настолько озабочена состоянием, лежащего без движения, друга, что не стала задумываться, что именно заставило покрытое короткой шерстью, напоминающее человека существо задать ей такой вопрос.
– Да, – также тихо ответила она.
– Он твой Флагман? – продолжил спрашивать жрец, кивнув на Давида.
– Да, – бесхитростно подтвердила Марго.
– Ясно, – сказал Священный жрец, и, с силой рванув футболку на теле Флагмана, разорвал ее, и, прикрыв глаза, положил ладонь на грудь защитника Избранной.
Тоненькие голубоватые искорки, скользнув с руки Руука, вонзились под кожу Давида.
– Что вы делаете? – спросила Марго, не зная, как стоит себя вести в данном случае: оттолкнуть Руука, или…
– Не мешай ему, – подсказал опустившийся на колени с другой стороны от девушки Серенид.
– Что он делает? – повторила свой вопрос, на этот раз обращаясь к элийцу, Марго.
– Пытается помочь, – ответил ей Серенид.
– Он спасет Давида? – затаив дыхание, спросила девушка.
– Тсс, – элийец призвал ее к молчанию.
Марго послушно затаила дыхание, офицеры и Визар также хранили молчание.
Когда Руук убрал руку с груди Флагмана, он выглядел настолько обессиленным, что Серениду понадобилось подхватить Учителя, дабы тот не оступился.
– Все хорошо, мальчик мой, – прошептал жрец, – возвращение столь издалека требует весьма больших сил. Мне просто надо отдохнуть.
Продолжая удерживать Учителя, пока тот опускался на стул, Серенид перевел взгляд на лежащего на кровати и постепенно возвращающегося в "Мир живых" Давида.
– Спасибо! – Марго сначала благодарно бросилась на шею Рууку, потом Флагману, который, открыв глаза, подозрительно смотрел на сгрудившихся вокруг присутствующих.
– Что я пропустил? – поинтересовался Давид.
– Больше никогда, слышишь, никогда не смей даже пытаться умереть!!! – на глазах девушки блестели слезы.
– Как скажешь, – ответил ей Флагман, и, переведя взгляд на Визара, повторил, – как скажешь.
Глава 25
Буря в ткани пространства давно улеглась, и уцелевший "Щит возмездия" мирно покоился на орбите последней планеты системы, однако Мастера не торопились уходить.
У членов Ордена не было ощущения завершенности.
Вернувшись в недра пространства, они ждали приказов от своего лидера – Амониса, который не торопился их отдавать…
Верховный зарас сидел в кресле пилота на борту своего серебристого межпланетника и задумчиво смотрел перед собой. Непонимание последних событий, свидетелем которых он стал, выводило его из себя, одновременно зля и пугая. Каждое новое размышление порождало полчища дополнительных вопросов, отсутствие ответов на которые его жутко раздражало.
Недовольно ударив кулаком по подлокотнику кресла, он, в очередной раз безрезультатно, прошерстил все имеющиеся в его арсенале базы событий и явлений, и, опустив голову на подголовник, закрыл глаза.
– Мы обеспокоены, сын наш, – раздался голос возникшей подле него Стихии.
Язвительно хмыкнув, Амонис приподнял веки:
– Неужели? – язвительно произнес он. – Что вдруг?
– Едва не случилось то, чего мы тысячелетиями пытались избежать, – ответила Великая мать, не уловив нотки тона Мастера.
– Мне в голову приходят десятки вариантов того, от чего вы могли бы бегать, – продолжил язвить Верховный зарас, но Стихия вновь не обратила на это внимания.
– Мы едва не допустили пробуждения "Живых кораблей".
– Та-ак, – Амонис выпрямился в кресле. – Хотите сказать, мама, что космобурю вызвала "Призрачная армия"?
– Нет. Ее вызвали "Живые корабли". До "Призрачной армии" дело не дошло. Если бы корабли соединились с пилотами, все наши усилия, приложенные на сдерживание Избранной, оказались бы напрасными.
– Хотите сказать, что корабли пробудились. Уничтожили противника и… просто ушли?
– Именно так.
– Но почему?
– Перерождение Избранной не оказалось свершенным событием.
– Не уверен, что понимаю вас, мама.
– Значит, не пришло для твоего понимание время. Время… – девушка изобразила на безупречном точеном личике некое подобие улыбки, – оно так умело играет с нами. Приоткрывает завесу над тем, что полагает нужным, и тогда, когда считает необходимым.
– Так вам удалось узнать то, что вы хотели, мама? – потребовал ответа Амонис, игнорируя философские отступления Стихии.
– Последние события показали нам многое, но многое сохранило свою тайну, – ответила она.
– И что вам открылось?
– Мы близки к ответу на вопрос, кто именно скрывает от нас Избранную.
– Хотите сказать, что вспомнили, о чем забыли?
– Да, сын наш.
– Поделитесь?
– Ты пока не готов к данному знанию.
– Ну конечно, – фыркнул Верховный зарас.
– То, что мы узнали, меняет все и дает понимание, почему Око и карты судеб видят гибель всех нас.
– Вы поняли, как можно избежать предсказания?
– Да. Но нам понадобится твоя помощь.
– Неужели? – хмыкнул Амонис.
– То, что случилось сегодня, дало нам абсолютное понимание того, что мы больше не должны откладывать следующий шаг.
– Что за шаг?
– Марго должна быть у тебя.
– Вы предлагаете мне ее похитить? – возмутился Верховный зарас. – И что дальше? Отвезти ее на очередную планету и продать в гарем? – распалялся он.