* * *
Замерев на долю секунды, дроиды отвернулись от здания убежища, и, прижав к корпусу руки с оружием, набросились друг на друга, стреляя и уклоняясь от встречных выстрелов. Прошло меньше минуты, и зона осады превратилась в хаос, посреди которого дроиды, преследуя друг друга, скакали по металлическим корпусам танков.
Растерянные операторы танков вращали башнями, не понимая, что именно считать целью.
В тот же миг, воспользовавшись сумятицей, ратоборцы направились к первым единицам техники лже-Туралов.
Выводя рейверы на нужную позицию, воины подныривали под днище, и, производя залп в место, указанное на дисплее шлемов, заставляли технику замереть, после чего направлялись к башне, где их ожидал растерянный оператор…
Веневцы старались повторять маневры воинов, пусть не так слаженно и гладко, но не менее успешно.
Хаос продолжался, однако некоторые из танкистов начали понимать истинного врага и пытались обрушивать на веневцев и членов команды "Щита возмездия" снаряды из длинных стволов.
Люди понесли первые потери, но, следуя при меру ратоборцев, быстро перестроились и начали уклоняться от огня, подставляя под удар корпуса соседних танков.
Осознав, что, пытаясь уничтожить врага, больший вред они наносят себе, лже-Туралы пытались взять веневцев в кольцо, но вовремя изменивший тактику мечущихся дроидов, Визар вновь отвлек внимание танкистов на обезумевшую двуногую технику.
Захватывая с каждой минутой все больше танков, люди начали брать верх над врагом. Было видно, как они входят в раж и отрабатывают новые приемы. Теперь веневцы были уверены в победе и собирались довести начатое до конца.
Наблюдая за боем через лобовое стекло рубки "Ваянетиса", Визар не разделял радости сражающихся. Он видел гибель не успевших увернуться от танкового огня или случайно оказавшихся на пути проносящихся мимо дроидов людей, и понимал, что эта битва – всего лишь начало неизбежного конца. И даже если веневцам и ратоборцам удастся пройти тридцатикилометровый, устланный врагами путь до штаба Сопротивления, в конце их все равно ждет поражение…
* * *
Молчаливо предав погибших огню, веневцы и ратоборцы заняли места операторов танков и, выстроив технику цепью, торопливо отправились в путь.
Дорога пролегала через пустынные степи и безмолвные, настороженно наблюдающие глазницами брошенных домов за колонной деревни.
Двигаясь параллельно технике, "Ваянетис" сканировал территорию, стараясь помочь танкам избежать встречи с неприятелем, и на первый взгляд у него все получалось, однако Визар был уверен, что добраться до штаба Сопротивления, никого не встретив на пути, колонне не удастся, тем более, что с каждым пройденным километром, судя по данным приборов корабля, численность активной, но пока остающейся в стороне техники стремительно возрастала.
Лже-Туралы не нападали, но медленно проявлялись со всех сторон колонны, плавно образуя круг.
Передав тревожную информацию на шлемы танкистов, хозяин "Ваянетиса" запеленговал движущихся в рядах противника дроидов и начал выделять их частоту в надежде повторить маневр осадного кольца. Однако на этот раз лже-Туралы оказались более подготовленными, и при каждом запуске кода дезориентации дроиды перезапускали программу, возвращаясь к ее изначальной версии, причем с каждой новой попыткой взлома частоты коды дроидов становились все более изощренными.
Визар усилил сканирование техники в надежде обнаружить лазейку в системе, однако враги, резко ускорившись, достигли управляемых людьми танков и открыли мгновенный и непрерывный огонь.
Нападение было столь агрессивным, что веневцы и ратоборцы были вынуждены остановить колонну под натиском гораздо более многочисленных сил противника.
В лобовое стекло "Ваянетиса" положение веневцев и ратоборцев выглядело более чем плачевным: танки плавились и разрушались, а во многих пока еще уцелевших металлических корпусах виднелись дымящиеся дыры.
Визар искал способ помочь друзьям Марго, но действовать в открытую не решался, и не только по причине нахождения веневцев и Священных жрецов на борту его корабля: выдав себя, он мог привлечь к своему межпланетнику внимание гораздо более серьезных сил противника. А геройствовать и заведомо проигрышно рисковать ради чуждой ему Веневы хозяин "Ваянетиса" был не готов.
Пытаясь придумать, что он может предпринять, оставаясь в тени, Визар заметил еще полсотни единиц боевой управляемой техники, движущейся в направлении веневцев и ратоборцев.
Уже было ожидая скорый конец попытки спасения планеты от тех, кто называл себя Туралами, хозяин "Ваянетиса" просканировал подоспевшие танки и с удивлением обнаружил, что операторами были люди.
Заинтриговавшись, Визар продолжил изучать вновь прибывших, и в этот момент те открыли огонь по лже-Туралам.
Ободренные неожиданной поддержкой, веневцы и ратоборцы перестроились и продолжили сопротивляться враг у.
Спустя несколько минут подоспела еще одна группа танков с людьми, потом еще и еще. Тыловая атака была столь мощной, что лже-Туралам пришлось бежать.
Едва противник исчез за горизонтом, из башни ближайшего к ратоборцам пришедшего на выручку танка показалась кудрявоволосая, стройная, молодая женщина:
– Наши системы запеленговали бой. Полагаю, вы не против нашего вмешательства? – уточнила она.
– Мы только за! Спасибо тебе, Глория, – ответила ей появившаяся из другого танка Марика.
– Надеюсь, вы двигались к нам? – уточнила глава Сопротивления.
– Именно так, – поддержал Марику веневец с длинными, собранными в хвост русыми волосами, показавшись из башни еще одного танка.
– Тогда давайте поторопимся. Они отступили ненадолго, – настойчиво посоветовала Глория.
Вернувшись в танки, люди направили их к штабу Сопротивления.
* * *
– Сестра Верховного лидера. – Кхарг поклонился стоящей перед демонстрационным столом Каро.
– Не справились, да? – безразличным тоном уточнила она, не глядя на низенького мужчину.
– Мы бы победили, но Сопротивление… – начал пояснять кхарг.
– Меня не интересуют твои оправдания, Дварр, – оборвала его Каро, – мне вообще непонятно, почему вы до сих не занялись Сопротивлением. И у меня складывается впечатление, что вам нравится сознавать, что рядом с нами благополучно здравствует кучка постоянно путающихся у нас под ногами людей.
– Но, сестра Верховного лидера… – начал блеять человечек.
– Никаких но. Сначала вы позволили им занять здание, которое строилось для нас, а потом снабдили их последними разработками нашего же оружия, – не отражая каких-либо эмоций на лице, заявила Каро.
– Сестра Верховного лидера, все было не так! – возразил кхарг. – Бывшее Правительство Веневы…
– Было слепо и позволило нам действовать в наших интересах, – напомнила Каро. – Вам всего-то требовалось после окончательного оснащения базы избавиться от Правительства и занять здание. А что в результате? – спокойно поинтересовалась она.
– Мы так и планировали: отправили членов Правительства в лабораторию, но местные жители…
– Пришли к пустующему зданию с открытыми дверям и и дезактивированной системой безопасности и благополучно там обосновались. Я ничего не упустила, Дварр? – уточнила она, передвигая пальцами изображение на информационном столе.
– Но мы не подозревали… – в очередной раз попытался оправдаться кхарг.
– Не нужно тратить мое время на выслушивание извинений. Просто избавься от Сопротивления и от всех помех на Веневе. Довольно тратить наши силы на улаживание конфликтов.
– Но если мы начнем штурм резиденции бывшего Правительства, мы уничтожим базу, которую в ней создавали, – возразил человечек.
– Ну и пусть. Построим новую.
– Будет исполнено, сестра Верховного лидера. А как нам поступить с Дарагоном? Он ведь сейчас среди веневцев, – напомнил Дварр.
– Распоряжения относительно Дарагона остаются прежними. Доставьте его моему брату.
– Будет исполнено, сестра Верховного лидера, – еще раз повторил кхарг и вышел из комнаты.
Кивнув ему вслед, Каро продолжила изучать данные на демонстрационном столе.