* * *
Голоса больше не вводили Марго в прежние шок и исступление. Теперь они напоминали ей гул людей на спортивном матче. И хоть говорили все одновременно, девушка воспринимала лишь те, которые могли, по ее мнению, указать на интересующую их с Пророком цель.
Стоя на широком уступе колодца, их ментальные сущности смотрели на простирающуюся у ног бездну.
– Какие ощущения у тебя вызывает колодец? – спросил, посмотрев на девушку, седовласый.
– Я… – пробормотала она. – Безысходность, наверное…
– Ты перекладываешь на ментальные ощущения собственные эмоции. Попробуй еще раз, – приказал он.
Марго посмотрела в бездну, и в этот момент из колодца вылетела крупная, помахивающая кожистыми красными крыльями тварь и, распахнув многозубую пасть, окропила стены колодца черной тягучей слюной.
Ужас ранее неведомой ей силы охватил девушку. Она попятилась. Тварь двигалась на нее.
– Оно тебя не видит! – пытался вразумить Марго Пророк.
Но девушка продолжала пятиться, пока не уперлась спиной в стену. Тварь не отставала. Марго вжалась в стену, оказавшись внутри тесной камеры, наполненной находящимися без сознания людьми. Частая решетка, заменявшая дверь, позволяла видеть, как монстр, размахивая покрытым шипами хвостом, принюхиваясь и облизываясь, подобрался к решетке.
Девушку колотило.
– Оно неразумное существо! Оно не может тебя видеть! – настаивал седовласый.
Однако его слова не возымели никакого воздействия на дрожащую от ужаса Марго.
Резко ударив лапой по решетке, тварь распахнула ее и влезла внутрь.
Поворочав массивной головой из стороны в сторону и хищно оскалившись, тварь набросилась на ближайшего к ней человека, вырывая куски мяса и с хрустом перекусывая кости.
Переборов отвращение и всеобъемлющий страх, девушка бросилась на монстра, пытаясь оттолкнуть его от жертвы, но ее руки прошли сквозь жуткое существо.
– Ты ничего не можешь сделать! – Пророк оказался рядом. – Твоя задача в другом!
– Нет. Нет. Нет, – бормотала Марго, повторяя попытки.
– Мы здесь не одни, – седовласый резко обернулся, – пора уходить! – схватив девушку за руку, он резко дернул ее вверх, и Марго осознала, что находится в своей каюте на кровати.
– Ты неспособна помочь всем! – недовольно заявил седовласый. – Всегда будут жертвы. Ты лишь можешь сократить их число!
– Но я не могу так, – прошептала она, в то время как недавняя сцена непрерывно стояла перед ее взором. – Эти монстры, они едят людей, словно какой-то корм.
– Я видел. И пока мы не обнаружим лаборатории, производящие геном, так и будет продолжаться.
– Вы хотите, чтобы я, видя и понимая, что происходит, прошла мимо в поисках генома? – Девушка не верила в то, что кто-то может что-то подобное ей предложить.
– Если ты так не сделаешь, погибнет гораздо больше невинных. А хуже всего, что ты забыла о безопасности и настолько увлеклась сценой с тварью, что не подумала о том, что тебя могут заметить.
– Но ведь существа меня не видят. Вы же сами об этом говорили! – напомнила Марго.
– Ты забыла об их не столь невнимательных создателях?
– Не знаю, – девушка поморщилась. Пророк недовольно поджал губы:
– Даю тебе пару часов на отдых, и продолжим, – произнес он, уходя.
Не успел седовласый удалиться, как в комнату вошел Давид.
– Что случилось? – спросил он у выглядевшей истощенной Марго.
– Мир жесток, и я к этому не готова, – пробормотала девушка.
– Понятно. – Он собрался повернуться в направлении двери.
– Не уходи, – попросила она.
Правый флагман подошел ближе, и Марго потянула его за руку, вынуждая лечь рядом.
– А Визар не будет ревновать? – пристально глядя на девушку, спросил Давид.
– Он знает, что мы лучшие друзья, – ответила Марго, проваливаясь в сон.
– Он знает, что мы лучшие друзья, – повторил Правый флагман за лежащей на его груди девушкой.
Закинув руку за голову и согнув ногу в колене, Давид приобнял свою Избранную, оберегая ее сон.
* * *
Небольшая, неярко освещенная комната едва вмещала в себя длинный демонстрационный стол, за которым, сосредоточенно изучая данные, сидела Каро.
С тех пор, как ее брат, известный кхаргам как Верховный Лидер, прошел трансформацию геномом, вопросы аналитики и организации процессов полностью легли на ее, пусть и не такие хрупкие, но уже довольно усталые плечи.
Решая одну проблему за другой и злясь на постоянно нарушающее ее планы местное сопротивление, Каро услышала тихий стук в дверь.
– Войдите, – ответила она, и, оторвавшись от демонстрационного стола, потерла уставшие глаза.
В комнату вошел кхарг и сразу, с порога, начал говорить:
– Сестра Великого Лидера, жители планеты уничтожили еще одну нашу ловушку, – доложил он.
– Так поставьте новую, – пожав плечами, посоветовала Каро, – не в первый раз ведь… – добавила она, собираясь вернуться к прерванному занятию, но, заметив, что кхарг не уходит, спросила. – Что-то еще?
– Да, сестра Верховного Лидера. Просканировав память разрушенной ловушки, мы увидели изображение того, кто скрылся от нашего преследования в облаках газового гиганта.
– Дарагон? – прошептала Каро. – Он здесь? Он вернулся? Покажи мне! – потребовала она у подчиненного, протягивая руку, куда тот вложил небольшой кристалл.
Вставив носитель в разъем демонстрационного стола, сестра Верховного Лидера глубоко вздохнула:
– Ты прав, это он. Его нужно найти! – потребовала она.
– Мы знаем его местоположение. Он в одном из бункеров, – ответил ей человечек.
– Жаль, что наши корабли не могут полноценно летать и сражаться в атмосфере, – еще раз вздохнула Каро. – Ну, пусть так. Отправьте к бункеру сотню дроидов и столько же самоходных танков.
– Они не смогут пробиться через защитное поле кристаллов.
– Это и не нужно. Пусть ведут осаду и непрерывную пальбу. И тогда, дни спустя, либо у веневцев сдадут нервы, и они совершат ошибку, либо заряд кристаллов закончится. Насколько я знаю, зарядная установка имеется только в доме местного Правительства. Так что Дарагон очень скоро окажется у нас.
– Будет выполнено, сестра Верховного Лидера! – с уверенностью заявил кхарг.
– Ступай. И регулярно докладывай мне новости об осаде! – приказала Каро, возвращаясь к прерванному занятию.
* * *
Убежище огласилось оглушающим воем сирены.
Веневцы моментально пришли в движение, хватаясь за оружие и ожидая команды Марики, которая, плотно сжав губы, смотрела на мониторы, отображавшие дроидов и танки, занявшие круговую позицию и ведущие обстрел силового защитного контура бункера.
– Всем сохранять боеготовность, но огонь не открывать! Ни к чему нам тратить заряды бластеров, покуда кристаллы действуют! – приказала она, уходя в служившую ей неким подобием кабинета комнату.
Ратоборцы, Экселенц и Визар, переглянувшись, двинулись следом.
– Что происходит? – спросил Будай у выглядевшей чрезмерно хмурой Марики.
– Это осада, – устало обхватив руками голову, ответила она. – Туралы взяли убежище в кольцо. Теперь у нас два выхода: сдаться и позволить делать с собой все, что… – Марика тяжело вздохнула, – или умереть от голода, ежели, конечно, заряд кристаллов не закончится раньше… – Она горько усмехнулась.
– Понятно, – Визар уселся на невысокую тумбочку. – А как вы боролись с… – он с усилием произнес название древней расы, – Туралами ранее?
– Не могу сказать, что мы боролись. Просто пытались выжить: дожидались удобного момента и отправлялись за провизией. И пусть с каждым разом нам везло все меньше, блокаду нам не устраивали. Так почему нас взяли в оцепление именно сейчас? – Марика внимательно посмотрела на стоящих перед ней воинов, – кто вы? Почему нужны Туралам?! – требовательно поинтересовалась она.
– Может быть, дело в уничтожении ловушки? – предположил Экселенц.
– Это была не первая ловушка, которую мы уничтожили. Итак, я слушаю, для чего вы нужны Туралам?
– Не думаю, что Туралам нужны именно мы, – ответил Будай. – Возможно, так просто совпали обстоятельства…
Недоверчиво закусив губу, Марика перевела взгляд на Визара.
– Как надолго хватит заряда кристаллов? – спросил он.
– Недели на две, может, на месяц. Только я по-прежнему жду ответ на вопрос, – напомнила она.
– Конечно. А что вы планировали делать после того, как щиты падут? – продолжил спрашивать хозяин "Ваянетиса".
– Штаб Сопротивления обещал помочь нам.
– И каким образом?
– Глория, руководитель Сопротивления, обещала забрать нас к себе.
– У нее достаточно для этого сил?
– Вроде как… – растерянно ответила Марика.
– А можно к ней обратиться за помощью сейчас?
– Мы в кольце из танков и дроидов. Вряд ли она сможет нам помочь в данном случае…
– А если мы пробьем осаду? – предположил Визар.
– Мы? Пробьем? Я так не думаю, – прищурилась новая знакомая.
– А я полагаю, пробьем, – уверенно заявил хозяин "Ваянетиса".
– Единиц вражеской техники слишком много, чтобы мои люди могли с ней справиться. А вы… Вас даже от ловушки пришлось спасать… Хотя… Вы мне так и не ответили, кто вы, и почему с вашим появлением Туралы взяли нас в кольцо?
– Почему Туралы заинтересовались вами именно с нашим появлением, я вам вряд ли отвечу, но вот кто мы… Глория рассказывала вам о "Щите возмездия"? – спросил Визар.
– Да, – удивленная тем, что пришельцы знают о ее разговоре с главой Сопротивления, произнесла новая знакомая. – Глория сказала, что обратилась за помощью к кораблю на орбите, но он не откликнулся на ее просьбу и ушел.