* * *
Лурри и дроиды привели Визара к высокому, кажущемуся бесконечным бетонному забору, окруженному мягко пульсирующей энергозащитой.
При приближении хозяина "Ваянетиса" и его эскорта часть забора отъехала в сторон у, а в энергозащите образовалась брешь, достаточная, чтобы Визар, лурри и дроиды смогли попасть на внутреннюю территорию.
Взору хозяина "Ваянетиса" предстала военная база с многочисленными невысокими постройками и двором, заставленным всевозможной техникой, позади которой, на значительном отдалении, виднелись припаркованные скелетообразные корабли.
Водители покинули лурри и встали перед Визаром, смотря на него снизу вверх.
– Прошу вас, господин, – волнуясь не меньше прежнего, сказал один из человечков, указывая в направлении одного из покрашенных в белый цвет одноэтажных строений.
Чувствуя, как усиливается вращение наруча на его руке, хозяин "Ваянетиса" переступил порог здания…
* * *
Сразу за порогом двустворчатой двери начиналась широкая, уходящая вниз, освещенная голубоватым светом лестница.
Переполнившись любопытством, Визар резво пошел вниз, где на глубине пары десятков метров располагалось подземное, уходящее вниз и в стороны на сотни метров сооружение.
Повсюду сновали одетые в форму и лабораторные халаты невысокие человечки в очках. Они были настолько похожими между собой, что хозяин "Ваянетиса" не сразу понял, что среди них есть и женщины, чье единственное отличие от мужских представителей расы было в виде слабо выраженной груди.
Проследовав за водителями лурри по запутанной сети коридоров, Визар вошел в небольшой кабинет, где за длинным и широким столом сидел невысокий лысоватый мужчина в форме с множеством нашивок.
Вскочив с кресла при виде Визара, хозяин кабинета вежливо произнес:
– Чрезвычайно рад вашему визиту, господин. Располагайтесь. – Он указал на узкий диван у стены, и, обернувшись в сумрак позади занимаемого им доселе кресла произнес. – Мы ждем вас, Верховный лидер.
В ответ на его слова из норы, которую хозяин "Ваянетиса" только теперь заметил, появилась полностью лысая человеческая голова, крепящаяся к раздутому, заканчивающемуся двенадцатью пурпурными щупальцами телу.
Подтянувшись за крышку стола, тварь водрузилась в кресло, после чего, закатив глаза и разложив перед собой четыре щупальца, хрипло произнесла:
– Кхарги правы. Вы не клон. Вы тот, кто ушел, чтобы вернуться.
– О чем это оно? – спросил Визар у Главнокомандующего в форме, но тот, почтительно согнувшись перед существом за столом, хранил молчание.
– Зря мы боялись осуждения, – продолжила тварь, – если сам Великий Дарагон прибыл к нам сквозь время, чтобы поддержать в начинаниях; значит, наше дело благое. Значит, мы правильно поняли древние книги. Значит, мы верно трактовали судьбу.
– Что? – непонимающе сдвинув брови, уточнил Визар.
– Мы пришли издалека. Долгие годы мы искали место, чтобы протестировать древний геном, дабы вновь напомнить Вселенной о величии Туралов. Доселе я был уверен, что Венева нам выпала случайно. Оказалось, нет. Мы здесь лишь для того, чтобы встретиться с вами, чтобы получить вашу поддержку.
– Для чего вам нужно напоминать Вселенной о величии Туралов? – спросил хозяин "Ваянетиса", – и как относятся Туралы к тому, что вы действуете от их имени?
– Первые Туралы давно уже не занимаются геномом. Они больше не сосредоточиваются на деталях и мелочах. Да и не пристало им выполнять "грязную" работу.
– Хочешь сказать, что они санкционировали ваши действия в этой Галактике?
– Нас не нужно санкционировать, – недовольно ответил тот.
– А что они скажут, когда узнают?
– Они слишком далеко и слишком заняты, чтобы следить за всем, что происходит во Вселенной, – ответила тварь.
– Тогда для чего разрабатывать геном вообще? – Хозяин "Ваянетиса", ощущая постоянно нарастающее вращение узоров наруча, скрестил руки на груди. – К войне с кем или чем ты готовишься? Ну, я жду! – потребовал он ответа у твари.
– Нам нужно лишь ваше одобрение, господин. Мы знали, что Великие Туралы вернутся, чтобы закончить начатое, – продолжило говорить существо, игнорируя заданный ему вопрос, – но Вселенная изменилась. Невозможно подчинить себе мир нового порядка, оставаясь прежним. И совсем скоро все изменится. Мы знаем о вашем враге, и мы знаем, как его победить. Первые Туралы создали геном, а мы его доработали. С его помощью мы сделаем Вселенную сильнее, мы создадим целые расы непобедимых и бессмертных особей!
– О чем это ты? – напрягся хозяин "Ваянетиса".
– Первой геном Туралов создавал непобедимых, но неразумных хищников, но то время ушло. Мы выяснили, что при правильной пропорции компонентов геном сможет создавать новые, разумные, несокрушимые и обожествляющие Туралов расы Вселенной. И я – тому доказательство, господин. Теперь же, когда вы пришли ко мне, вы сможете физически поддержать мою идею, приняв участие в эксперименте.
Когда великие Туралы увидят своего величайшего Святого в новом обличии, они поймут, они оценят своих слуг… – Существо потянулось к Визару, но тот отшатнулся. – Не стоит противиться судьбе, – посоветовала тварь, – вы пришли сюда, ведомые волей Вселенной. А значит, само Созидание желает нам успехов. Вы должны принять свою судьбу, господин. – Существо спрыгнуло с кресла, и, вытянувшись на щупальцах, рывками двинулось в направлении хозяина "Ваянетиса".
Тот интуитивно попятился.
– Не стоит сопротивляться, господин. Вы прошли сквозь тысячелетия, чтобы стать тем, кем вам быть предначертано. Вы будете не только великим, но и непобедимым. – Тварь кинулась вперед, пытаясь схватить Визара, но наруч, разорвав плотную ткань плаща, разлетелся на множество частиц, вставших щитом между хозяином "Ваянетиса" и существом.
Щупальца взвивались в направлении Визара, тщетно пытаясь пробить заслон из частиц. Спустя несколько попыток тварь разъярилась и крикнула человечкам:
– Помогите мне! Не стойте столбами! Переглянувшись, те бросились к хозяину "Ваянетиса", однако в этот миг подземное строение содрогнулось, и над головой Визара образовалась крупная зияющая дыра, над которой замер темно-сиреневый корабль.
В мгновение собрав наруч воедино, хозяин "Ваянетиса" направил его вверх, и тот увлек его на борт судна.
* * *
Осознав, что тот, на чью поддержку оно рассчитывало, исчез, существо разъяренно визжало, неуклюже размахивая щупальцами и ломая мебель в кабинете:
– Остановите его! Не дайте уйти! Поднимите межпланетники! Верните его!
– Сделаем все возможное! – заверил Главнокомандующий, выбегая.
– Каро! – продолжило орать существо. Та тут же явилась на зов. – Верни его!
– Слушаю, Верховный лидер, – кивнула она, выходя из комнаты.
Разрушив всю мебель в кабинете, тварь выползла в коридор, ища что-то или кого-то, чтобы выплеснуть свою ярость.
Заприметив движущегося к ним Верховного лидера, человечки в ужасе разбегались, но тот, ускорившись, настигал их по одному, и, крепко обхватывая щупальцами, отбрасывал вглубь коридоров.
Закончив истязать кхаргов, существо переключилось на стоящие вдоль коридора стеллажи и стулья, истошно визжа одну фразу:
– Верните его!!!
* * *
Не такой ответ на вопрос о происхождении лже-Туралов ожидал услышать Визар.
Пусть он и предполагал, что на планете находятся фанатичные последователи создателей генома, столь уродливого смысла, заложенного в цель его воссоздания, он не мог и представить.
Мчась прочь от планеты, вызывающей в нем острое чувство брезгливости, хозяин "Ваянетиса" столь сильно погрузился в свои мысли, что не сразу заметил на экране сканера пять преследовавших его, похожих на скрюченные скелеты животного корабля.
Суда, ускорившись, старались захватить "Ваянетис" энергосетью.
Поняв, что подошел к вопросу лже-Туралов слишком легкомысленно и переоценил свои силы, Визар пытался найти способ скрыться в энергетических облаках соседствующего с Веневой газового гиганта.
Впервые в жизни он опасался принять бой, поскольку не был уверен, что перестрелка не станет для его слишком старого для текущего времени межпланетника последней.
Уворачиваясь от разрядов молний агрессивной атмосферы и захватов сетей, хозяин "Ваянетиса" ощутил себя слабым, и это чувство ему весьма не понравилось.
Глава 21
Чуткий сон Амониса был прерван пиликнувшим в знак поступившего сообщения транслятором.
Вскочив на ноги, он подошел к столу и, сев в кресло, загрузил файл.
На экране появилось видеоизображение Веневы, сопровождаемое голосом Кефалиса за кадром…
Крайне сосредоточенно Верховный зарас наблюдал за вошедшим в ангар "Щита возмездия" межпланетником, за уничтожением транспортника, за отходом эсминца. Слушал переговоры судна, укрывавшего на борту Марго, с Сопротивлением. Следил за встречей пилота, покинувшего борт "Щита возмездия", с Туралами Веневы и дальнейшей погоней в атмосфере газового гиганта.
И с каждой минутой Амонис становился все мрачнее. В нем крепла уверенность в том, что у Галактики появился новый враг, и, возможно, не один.
Резко поднявшись с кресла, он освежил лицо ледяной водой и отправил запрос на Зарину.