* * *
Поднявшись на лифте на верхнюю палубу, офицеры, Давид и харды оказались в довольно просторном и хорошо освещенном коридоре.
– Каюты верхней палубы предназначаются для высшего офицерского состава, а также для вас с Давидом, – сообщил по дороге капитан, – также здесь находится кают-компания и, естественно, капитанский мостик, – добавил он, открывая серую металлическую дверь, за которой находилась просторная комната с длинным овальным металлическим столом и металлическими креслами.
Сенсетир занял место во главе стола, остальные сели на соседние кресла.
– Итак, – начал совещание капитан, – наша главная задача отыскать Избранную и исключить дальнейшую возможность ее похищения.
– А также сопровождать ее до момента пробуждения "Призрачной армии", – раздался громкий голос с противоположной капитанскому креслу стороны стола.
Обернувшись на звук, присутствующие увидели полупрозрачный силуэт седовласого мужчины.
– Кто это? – не сдержался Экселенц.
– Обычно меня называют Пророком, – ответил силуэт, – а теперь давайте я отвечу на вопросы, которые, как полагаю, вас одолевают, – продолжил он. – Вы находитесь на борту "Щита возмездия". Корабль обладает уникальной двигательной и навигационной системами, его поднятые щиты практически невозможно пробить, и ни одна сканирующая система не способна его обнаружить. И не пытайтесь угадать, с помощью какого вещества или металла удалось добиться такого эффекта. Ответа вы не получите, а догадаться не сможете. Наша первая задача найти Избранную и скрыть ее на этом судне. Это непросто, но осуществимо, тем более, что мы уже идем по нужному следу.
Взглянув в окно, харды заметили, что корабль уже пришел в движение и направляется ко входу в тоннель. То, что столь крупный корабль движется, не создавая ни малейшего шума, было удивительным, но они пока промолчали.
– Так как во время путешествия услуги Левого флагмана и ее друга не понадобятся, я предлагаю им отправиться в свои каюты и не отвлекать капитана и его старших офицеров от их прямых обязанностей. Когда же "Щит возмездия" окажется неподалеку от нашей общей цели, мы вновь соберемся для более предметного обсуждения дальнейшего плана действий. – Договорив, Пророк исчез.
Офицеры и Давид тут же поднялись со своих мест. Харды, переглянувшись, последовали их примеру.
– Меньше вопросов у меня не стало, – оглядев присутствующих, произнес Экселенц.
– Ничем не могу помочь, – криво улыбнулся харду Давид.
– Уверен, что ты знаешь больше нас, почему бы тебе не поделиться знаниями? – наступал хард, но не так рьяно, как в былые времена: осознание того, что он находится на корабле, принадлежащем народу Ассасино, действовало на Экселенца, как сильнейший сдерживающий фактор.
– С твоей фантазией тебе бы книжки писать, – вздохнул Давид. – Выходи, – он кивнул собеседнику на дверь, – мы задерживаем капитана и старших офицеров.
Недовольно оглянувшись на людей в форме, хард вышел в коридор, где их ждали двое младших офицеров.
– Покажите нашим гостям их каюты и столовую, – приказал капитан ожидавшим, и, повернувшись к Правому флагману, добавил. – Можете пройти со мной на мостик, Нареченный?
– Конечно, – согласился Давид. И под раздраженными взглядами Экселенца ушел с Сенсетиром, Явором и Дарием.
* * *
Когда Давид подошел к отведенной ему каюте, у входа его ожидала Катрин.
– Мы можем поговорить? – спросила девушка, и, кивнув на ведущую в каюту дверь, добавила. – Наедине?
– Ты меня интригуешь, милая, – лукаво подмигнув собеседнице, Давид открыл дверь.
Войдя внутрь, Катрин сразу развернулась к напарнику и с крайне серьезным выражением на лице произнесла:
– Мне бы хотелось, чтобы ты был со мной откровенным и все объяснил. Где ты был, о чем говорил, и откуда взялся этот корабль? Мы ведь оба знаем, что на Земле и в ее окрестностях лирия нет. А главное, куда конкретно мы сейчас летим?
– Ты задаешь крайне много вопросов, милая. – Давид уселся на узкую кровать и жестом предложил девушке присесть рядом.
Но та покачала головой и продолжила:
– В последнее время мы с Экселенцем все время от кого-то зависим. У нас нет права голоса и выбора. Может, для тебя это нормально, но мы к такому не привыкли. И чем дальше, тем сложнее нам мириться с окружающей действительностью. Лично я не знаю, как долго смогу молча соглашаться с чужим мнением и "плыть по течению". Мне необходимо участвовать в решениях, влиять на ситуацию, или, как минимум, приносить пользу. Сейчас же я ощущаю себя валяющимся в грузовом отсеке чемоданом.
– Извини, – пожал плечами Давид.
– Мне нужны не твои извинения, а ответы.
– Какие еще ответы, Катрин? Мой народ согласился нам помочь! Что еще тебе нужно?
– Я не могу так, мне нужно понимать… – продолжила настаивать девушка.
– Не нужно, Катрин, – вздохнул напарник.
– То есть, ответов я не получу?
– Зачем они тебе? Просто скажи спасибо и жди окончания полета.
– Я поняла, – сухо произнесла девушка и быстрым шагом вышла в коридор.
* * *
Той ночью Марго вновь не смогла уснуть. Она нервничала, дергалась и сомневалась. Ей казалось, что все непременно пойдет не так…
Девушка вышла на опоясывающий башню широкий балкон, однако прогулка не принесла ей успокоения. Даже наоборот: свежий ночной воздух взбодрил ее, и в голову полезли новые, невеселые мысли.
Заламывая руки, она ходила взад-вперед и загадывала желание вновь оказаться рядом с Давидом, Катрин и Экселенцем по ночным птицам, трескотне цикад, звездам. Но чем больше Марго думала о скорой встрече с друзьями, тем меньше верила в то, что это произойдет.
Вконец измученная, она прикорнула на балконной кушетке, но тут же была разбужена принесшей ей завтрак Уной.
– Владыка, – поклонилась эпик, – следующей ночью я приду за вами, и мы совершим побег.
– Ты нашла судно?
– Это не совсем тот корабль, на котором следовало бы вам путешествовать, Владыка, но тянуть больше нельзя. По последним данным, Седис обратился за помощью к Империи. И хоть Правитель нашей планеты был уверен в том, что Великое Государство не станет ввязываться в столь мелкие, в рамках Галактики, "конфликты", Империя прислала свои корабли. Увидев, что происходит, все грузовики начали отзывать свои челноки из местных космопортов и покидать орбиту Мерры даже с пустыми трюмами. "Гриндоль Шарп" – единственное судно, которое желает дождаться полной загрузки товара, и будет стартовать ночью, поэтому нам хватит времени собраться и покинуть дворец незамеченными.
– Значит, этой ночью… – задумчиво пробормотала Марго. – В таком случае мне нужно, чтобы до вечера ты назвала мне точки маршрута этого "Гриндоль Шарпа", а также координаты Элии.
– Сделаю все, что смогу, Владыка, – поклонилась Уна.
* * *
Информация, которую Марго удалось передать Пророку, была слишком скудна, и он недовольно сморщился, когда выслушал девушку:
– Мне будет крайне сложно защитить тебя, если ты сама точно не знаешь, где и когда будешь, – ворчливо произнес он.
– Я понимаю.
– Что мне с твоего понимания! – заявил "в сердцах" седовласый, – и почему твой эпик не сообщил тебе точных координат родной планеты?
– По ее словам, у нее нет точных координат, поэтому она назвала систему… – оправдывалась девушка.
– Понятно, – вздохнул собеседник, – придется мне, как и всегда, все делать самому. А название корабля хоть правильное?
– "Гриндоль Шарп", – с виноватым видом пробормотала Марго.
– Надеюсь, что хотя бы это соответствует действительности, – хмыкнул Пророк, и его силуэт растаял в сумраке.
* * *
Девушка посмотрела на большие напольные часы, неторопливо отсчитывающие время. Она встала, обошла несколько кругов по башенному балкону, вновь вернулась в комнату и, в очередной раз посмотрев на свое отражение в зеркале – в дорожной одежде она напоминала себе женоподобного стражника из восточной сказки – села на кровать.
Но через секунду опять встала, чтобы повторить маршрут…
Когда наконец в комнату вошла Уна, Марго казалось, что она ждет ее уже целую вечность.
– Нам пора, Владыка, – эпик, также одетая в костюм стражника, почтительно склонилась.
– Прекрасно, – глубоко вздохнув, девушка вскочила со своего места.