* * *
– Всем назад!
Приказ паладина потонул в грохоте. Потрескавшийся свод пещеры роняет угловатые каменные глыбы. Взметнулись клубы пыли. Послышался крик боли – одного из эльфов раздавило.
Ситуация выглядит безнадежной, но Андр все же решил испытать судьбу, шагнув навстречу монстру.
Оливково-черная кожа архидемона испещрена письменами и знаками. Похоже на шрамы? Не могу разобрать, – огненный щит льнет к телу твари, струится маревом. Из одежды на нем только набедренная повязка.
Выглядит Регуар устрашающе. Метра три с половиной ростом, мускулистый, разъяренный.
– Дииттриих! – громоподобный рык прокатился ударной волной, взорвал руины гранитным крошевом, прибил пыль к полу пещеры. – Дииттриих! Гдее тыы?! Гдее моои неейроограамыы?!.. Жааждаа…
Молниеносным выпадом он схватил паладина, но тут же отшвырнул прочь:
– Пуустыышка! – разочаровано взревел Регуар.
Виргил и Тайлор бросились на выручку Андру.
Терять нам нечего. Вход в пещеру обрушился. Отсюда теперь только один путь – через респаун. Монстр семидесятого уровня разделается с нами за минуту!
Даже в мире грез случаются безнадежные ситуации, но эта еще и не игровая!
– Я алкааю! – рычит архидемон, круша невысокие стены, оставшиеся от какой-то древней постройки. Его мышцы напряжены, словно туго натянутые канаты. Небрежным ударом он сшиб с ног воинов, припечатал их к окутанному мерцанием алтарю хаоса, практически обнулив хиты жизни, и снова разочарованно взревел:
– Пуустыышки!
Рауль непрерывно кастует "массовое исцеление". Лишь благодаря его отчаянным усилиям мы еще живы.
– Да достал ты! – меня взяла злость.
– НЕЕЙР?! – Регуар резко обернулся, торжествующе взревел: – ДАА!!! Я ЧУУСТВУУЮЮ!!! ТЫЫ – НЕЕЙР!
Рунная вязь на моем клинке наконец активировалась. Последний из символов "Смертельной Преданности" тускло вспыхнул, вдоль кровостока скользнула полоска энергии, свидетельствуя готовность заклятия.
– Иди сюда тварь! – Андр нанес удар, но демон даже не обернулся, – раздраженным движением руки отшвырнул паладина, и снова попер на меня. Ему не интересные аватары игроков. Он чувствует здесь лишь одно живое существо, одну нейроматрицу, – все остальные выглядят в его понимании пустыми оболочками.
Эльфы обрушили на Регуара град стрел.
Бесполезно. Он получает минимальный урон, никак не реагируя на угрозы, идет на меня, не отводя пылающего взгляда от желанной добычи.
Четырехгранный каменный столб остался за его спиной. Зачарованные цепи, сдерживающие неведомую силу, раскалились добела, истончились и лопнули!
Массивная дверь, сплошь покрытая пылающими магическими письменами и печатями, рухнула плашмя. Из образовавшегося проема хлынул свет портального перехода, вытолкнув в сумрак пещеры воина и мага.
Я сразу же узнал их, хотя фреймы над фигурами пусты.
Это корпы! Отряд по борьбе с атипичными мобами!
Сейчас тебя сольют, тварь!
Взмах меча, полоснувший по спине архидемона, и магический удар, погасивший его огненный щит, снесли половину жизни, одновременно активируя специальные способности "босса подземелья".
Регуар взревел. В стенах пещеры с треском открылись одноразовые порталы, из багряного сияния сформировало големов: роняя тягучие капли магмы, оставляя оплавленные следы, они неторопливо двинулись на помощь хозяину.
Виргил и Тайлор, прижатые к Алтарю Хаоса, получают периодический урон, в их фреймах полно пиктограмм неизвестных мне дебафов, там же вращается золотистая спираль исцеления, – древнее место силы хаотично меняет воздействия, то одаряя воинов, то отнимая у них силы и жизнь.
Андр рывком привстал на одно колено, силится подняться, опираясь на меч.
Эльфы пока затаились, берегут стрелы и ждут команды. Не понимаю почему тормозят Искандер и Родриго?
Кобольд и Стражи Сумрака прикрывают мне спину, но, как и приказано, вперед не лезут. Куда подевался Платинус – не вижу.
Пол под ногами дрожит.
Мутная пелена токсичных испарений постепенно поглощает пространство пещеры. Порталы угасли, силуэты големов рдеют причудливыми огненными разводами, корка остывающей лавы отваливается от них.
Регуар утратил интерес ко мне. Теперь у него появились более опасные противники. Маг в серых одеждах резко обернулся, очертил рукой круг. С резким шипением соприкоснулись лед и пламя, – големы вдруг превратились в ледяные изваяния, а затем резкий перепад температур разорвал их на куски дымящегося шлака.
…
Вы стали свидетелем применения заклинания "антагонизм".
Вы не можете перехватить и изучить заклинания, ограниченного доступа (предназначенные только для служебного использования).
…
Жизнь архидемона просела еще на треть.
Сейчас ему наступит конец!
Да не тут-то было! Регуар повел себя совершенно неадекватно. Он проявил сообразительность, не присущую ни одному из НПС!
Вместо яростных атак и использования оставшихся в запасе способностей, он явно сорвался с привязи скриптов, продемонстрировав необычный энрейдж.
Архидемон резко подался вперед, двумя руками ухватился за Алтарь Хаоса, в надрывном усилии вырвал его из постамента и… метнул в портал, откуда появились корпы!
Сияние телепорта вспыхнуло и угасло. По каменной колонне прыснули трещины, – миг, и она осела грудой обломков, взметнув облако пыли.
Маг и воин остолбенели от неожиданности, – их секундного замешательства хватило, чтобы Регуар вновь появился на мизансцене событий:
– НЕЕЙРЫЫ! – две мускулистые руки, украшенные длинными костяными наростами, с неожиданной легкостью пробили аватары корпов.
По правилам они должны были исчезнуть, оставив после себя сиротливые узелки с вещами, но игровая механика дала очевидный сбой.
Черты архидемона исказила блаженная улыбка.
Нет, он не регенерировал, – жизнь Регуара по-прежнему едва теплится в красном секторе. Произошло нечто непредсказуемое, неправильное…
Маг и воин бьются в конвульсиях. Архидемон хохочет, приподняв их над полом. От корпов истекают сизые, похожие на дымок струйки, а Регуар жадно впитывает их!
Машинально фокусирую взгляд, получаю шокирующую подсказку:
…
Деструкция матриц сознания. Вы наблюдаете процесс поглощения нейрограмм.
…
– Вот это спецэффекты!.. – сдавленный голос Рауля привел меня в чувство. – Жестко он их слил!
– А кто они? – сипло спросил Платинус.
– Охотники за головами. Говорят, элитные игроки на службе у админов.
Мне стало не по себе. Остальные, что вообще не понимают истинного смысла происходящего?! Для них ситуация все еще находится в рамках геймплея?!
Но я-то знаю, кто станет следующей жертвой алчущего человеческих эмоций "атипичного моба" – тут даже гадать нечего! Я ведь тоже нейр!
Озираюсь в поисках несуществующего выхода.
Портал закрыт.
От Алтаря Хаоса остался лишь сияющий ком яростно метаморфирующего вещества.
Вход в пещеру завален крупными обломками, за которыми затаились эльфы.
Виргил и Тайлор не подают признаков жизни, похоже оба воина погибли, но по непонятной причине не ушли на перерождение, – их аватары по-прежнему тут!
Искандер и Родриго сидят на полу. Оба находятся под воздействием дебафа "каменное проклятие".
Андр все еще пытается встать, но у него явные проблемы с вестибулярным аппаратом, – движения вялые и нескоординированные.
Я дико хочу жить! Уровень адреналина зашкаливает…
– Арван! Цельтесь ему в глаза!
Часто защелкали тетивы. Архидемон взвыл, резко поворачиваясь в мою сторону. Тела мага и воина мешковато осели на пол.
Движения Регуара стали нервными, дерганными. Он вырвал стрелы из кровоточащих глазниц, но это не помогло, – во фрейме архидемона появился дебаф "Ослепление".
Я метнулся вперед, проскользнул под неточным взмахом его руки, вспорол клинком брюхо твари.
Щедро хлынула черная кровь.
…
Вы нанесли критический урон.
Вы наложили заклятье "Смертельная Преданность"
Вы получили новое достижение – "Безумный Храбрец", решившись атаковать противника, в два раза превосходящего вас по уровням.
…
Тщета.
Нанесенный мною урон смехотворен. Шрамы, покрывающие кожу архидемона, слагаются в защитные последовательности темных чар. Я слишком слаб, чтобы уничтожить Регуара!
"Смертельная Преданность" лишь слегка притормозила его!
– Фокусируемся на нем! Рауль, сними же, наконец, дебафы с магов! Следите за движениями демона! Он слеп! Уворачивайтесь от ударов!
Стражи Сумрака и кобольд яростно бросились в атаку. Их длинное древковое оружие как нельзя лучше подходит для наших целей. Эльфы теперь стреляют только по уязвимым местам, Андр тряхнул головой и, цепляясь за стену, поднялся на ноги.
Родриго и Искандер очнулись.
Регуар слепо наносит удары. Мои бойцы ловко уворачиваются, кружат.
Паладин окончательно пришел в себя, тоже подключился к атаке. Мы медленно, но неумолимо сокращаем hp архидемона.
Маги наконец-то начали вносить свою лепту, – в пещере стало светлее от ударов их заклинаний.
Стопроцентный реализм ощущений стирает свинцовую усталость. Избыток адреналина клокочет в крови.
– Осторожно! – выкрикнул Андр. – У него осталось десять процентов жизни!