* * *
Замок Рион. Подземелье.
Прежде чем двигаться дальше, мы с Андром устроили короткое совещание.
Просматриваем карту, полученную от клерика. Благодаря его невзгодам и частым попыткам исправить ситуацию при помощи кнопки "логаут", большая часть подземелья оказалась картографирована. При попытке логина Рауля выбрасывало в разных местах, случайным образом, – на карте отмечены пять выработок, где нам предстоит столкнуться с крупными артелями импов. Обозначена и дорога, ведущая к расселине.
Исходя из приобретенного опыта наибольшую опасность представляют темные обелиски. Если двигаться в темпе, то я не смогу использовать "Экзорцизм", – цена слишком высока.
– Предлагаю их выманить, – Андр наложил координатную сетку, быстро произвел расчеты, установил маркер: – Надо попасть вот в эту точку. Мы окажемся между аурами пяти обелисков, но вне зоны их досягаемости. Как думаешь, темные духи покинут свои пристанища, чтобы дотянуться до нас?
– Вероятно. Но прежде заявятся импы. Пять артелей, – это, как минимум, двести мобов, плюс десяток заклинателей.
– Числом они нас не задавят. Позиция удобная. Смотри, здесь скалы образуют естественное укрепление. Прорваться внутрь можно только с трех направлений. У нас достаточно воинов, чтобы удержать бреши. Виргил возьмет на себя роль третьего танка. Маги ударят заклинаниями массового поражения.
– Вряд ли нам дадут спокойно занять позицию и построится.
– Я хочу использовать телепортацию. Благодаря карте у нас есть точные координаты.
– Ничего не выйдет. Даже если встанем очень тесно друг к другу – стандартный телепорт всех не переместит.
– А у меня есть кое-что в запасе, – усмехнулся паладин, продемонстрировав свиток "массовой телепортации". Редкое заклинание. Не знал, что его можно перенести на пергамент. – Ну, что? Устроим темным рукотворный ивент?
Возразить нечего. Теперь, когда среди нас появился клерик, "живучесть" рейда возросла в разы, а возможность уничтожить пятерых Духов Обелиска ценой одного применения "Экзорцизма", – веский довод в пользу рискованного плана.
– Хорошо. Командуй, – согласился я.
Паладин тут же начал формировать построение, часто сверяясь с картой. Для большей безопасности он немного ужал формацию, чтобы снизить риск при мгновенном перемещении.
В итоге у нас получились три боевые группы. Андр, Тогиен и Виргил держат на себе "агро". Дварфы, орк и эльфы наносят урон, но их роль в грядущей схватке сведена к минимуму. Основная ударная сила, – это маги. Они должны уничтожить большинство противников еще на подступах к избранной нами позиции.
В центре построения двое Стражей Сумрака вместе с кобольдом образуют резервное кольцо защиты, охраняя меня, Платинуса, Рауля, Родриго и Искандера.
– Две минуты на баф! – скомандовал Андр.
"Каменная кожа", "Стойкость", "Мгновенная реакция" и "Сопротивляемость к огню" на этот раз пополнились "Здоровьем великана" и "Малой регенерацией" от клерика.
– Приготовились!
Андр занял свое место в строю, достал свиток, вписал координаты и коснулся их.
* * *
Секунда дезориентации.
Сиплое, жаркое дыхание кобольда обжигает щеку.
Клубы пыли, перестук инструмента, скрип воротов и тяжкие стоны пленников окружили нас.
Пять основных выработок, где импы вгрызаются в скалы, расширяя подземелье, расположены в виде широкой дуги.
Нас телепортировало на расчищенную площадку, окруженную уступами скал и отвалами раздробленной породы. Очень похоже на раскоп, где тщательно поработали опытные археологи, – в некоторых местах сохранились колышки и обрывки бечевок, ранее разделявшие площадь изысканий на одинаковые квадраты.
Впечатления первой секунды промелькнули и схлынули.
Я ощутил мягкий толчок в спину, – это маги скастовали "ауру левитации", поднимаясь выше отрогов скал и нагромождений каменных глыб.
Перестук инструментов моментально стих, раздались односложные возгласы, в которых удивление быстро сменилось яростью.
– Держать строй! – Андр преисполнен решимости.
Полыхнула аура света, оградив нас "небесным щитом" от атаки вражеских заклинателей: сгустки мрака бессильно разбились о рейдовую защиту; в ответ просвистели стрелы, – это Арван успел ловко вскарабкаться по отвалу камней, отправив на перерождение нескольких, попавшихся на глаза темных кастеров.
Вопль ярости вырвался из сотен глоток.
Толпы импов хлынули со всех сторон. Обгоняя рабочих, несутся воины, им вслед извиваются длинные шлейфы мглы, – Духи Обелисков пытаются дотянуться до нас сокрушительным ментальным воздействием, но расчет паладина оказался верен. Дымчатые щупальца бессильно опадают и растекаются пепельным туманом, – расстояние слишком велико.
Арван продолжает стрелять, приводя импов в бешенство, – сгорбленные заклинатели, попытавшиеся укрыться за спинами пленников, один за другим падают в пыль, черная кровь пятнает камни, предсмертные хрипы рвутся из глоток вместе с последним дыханием…
Родриго и Искандер плотно прижались спинами друг к другу. Маги медленно поворачиваются в ауре левитации; быстрый речитатив срывается с их губ напряженными шепотом…
Под воздействием совместного заклинания твердь под ногами импов внезапно превратилась в коварную каменную зыбь; с полсотни мобов провалились в вязкую, быстро твердеющую массу. Они дико заверещали, пытаясь выбраться, но напор толпы беспощаден, – их попросту затоптали.
Рауль, не прерываясь, читает "восстановление". Индикаторы ментальной энергии магов резко обнулились, но тут же взметнулись до середины шкалы.
В теснине узких проходов вскипел бой. Места хватает далеко не всем, и своры мелких демонов уже карабкаются по скалам.
Арван ударом ноги отшвырнул нескольких, но был вынужден отступить: импы успешно взбираются наверх, игнорируя хорошо защищенные проходы! Их способность лазить по скалам мгновенно сломала продуманный паладином план боя, – сейчас сотни тварей обрушатся нам на головы!
Три спирали "лютого холода" появились над передовыми отрядами врагов, а следом хлынул едкий дождь!
Обдайте камень жидким азотом, а следом плесните кислоты – выдержит ли он?
Лопаются скалы. Токсичный туман закручивает смерчами. Истошно орут обмороженные и обожженные импы, срываются вниз, расшибаясь насмерть.
Маги выдохлись, торопливо глотают зелья. Клерик накладывает общее лечение.
Андр, Виргил и Тогиен стойко удерживают теснины. Приданные им воины рубят врагов с мрачным азартом, – темных отправляют на перерождение десятками!
Кобольд глухо рычит, – ему пока не удалось проявить себя. Стражи Сумрака невозмутимы, – замерли рядом со мной в ожидании приказа.
Я поддерживаю ауру левитации, в которой парят Родриго и Искандер.
Натиск тем временем усилился. К импам неожиданно подошло подкрепление, – поблизости оказалось еще несколько артелей, не отмеченных на карте клерика!
– Берегись! – закричал Андр. – Пращники!
Я успел наложить на магов "Стойкость", прежде чем град камней окатил наши позиции.
Родриго на секунду потерял самообладание, сгоряча ударил "цепью молний", выкашивая врагов.
Ослепленные яростью импы с новой силой ринулись на штурм, – они вновь карабкаются по скалам, и лишь четкий приказ паладина спас рейд от немедленного разгрома:
– Отступить! Построение – круг! Второй ряд – щиты над головой!
Искандер и Родриго корчатся на земле. Их едва не забили камнями, но помощь клерика позволила магам избежать респауна.
Пока держимся, хотя ситуация ухудшается с каждой секундой. Импов больше чем предполагалось, а наши силы не бесконечны, – уйдя в глухую защиту, рейд практически перестал наносить урон.
Кобольд и Стражи Сумрака переглянулись.
– Разреши? – обращаясь ко мне, рыкнул Хайр. – Время пришло!
Импы напирают со всех сторон, лезут через завалы мертвых тел. Воины первой линии едва сдерживают их натиск, а эльфы не могут вступить в схватку, – подняв над головами щиты, они прикрывают меня, магов и клерика от града камней. Духи обелисков упорно не хотят агриться. Наша главная задача – выманить их под удар "Экзорцизма", до сих пор не выполнена.
– Действуйте! – не видя иного выхода я обернулся к Арвану, приказал: – Щиты! Лестницей!
Эльфы мгновенно перестроились.
Как оказалось – кобольду не нужны ступени. Он сжался, опираясь на лапы и хвост, пружинисто прыгнул, с легкостью перемахнув через головы воинов, и цепко приземлился на ближайший уступ скалы. Его алебарда со свистом рассекла воздух, сметая импов.
Следом рванулись Стражи Сумрака. Их нагинаты чертят мутные, почти неуловимые для глаза комбо, – длинное древковое оружие разит наповал, ловкость жителей пустыни поистине поражает: силуэты Иштара и Крея стали похожи на размазанные тени, – они явно используют "боевой транс" – уникальную способность своей расы, но сколько продлится такой темп?!
Андр не упустил переломный момент:
– Искандер, повышенное "агро" на меня! Родриго заткни же, наконец, пращников!
Камни молотят по щитам, как град.
Импы замерли в секундном замешательстве. После применения заклинания паладин притягивает их, как магнит, отвлекая от выдохшихся Стражей Сумрака и израненного кобольда.
– Сменить первую линию! – Андр продолжает руководить, отбиваясь от навалившихся на него темных рудокопов.
Усталые, едва стоящие на ногах дварфы отступили, Виргил и Тайлор глотают зелья, орк, с просевшей в красный сектор жизнью сразу же попал под опеку клерика, а эльфы, еще не принимавшие участия в схватке, ринулись на помощь паладину.