Тут Лекс почувствовал, что ему не хватает воздуха, катастрофически не хватает - и пространства для движения сердца, и места для приложения сил, и времени для оформления желаний… стало тесно и пусто одновременно, а потом просто тесно, и жестко и никак - что-то выталкивало его наружу, деликатно, но настойчиво, что-то знакомое… а может, кто-то знакомый. На мгновение мелькнула поверхность изменчивого зеркала, чья-то гримаса боли, и отражения мелькали, как в калейдоскопе, а потом они пропали, схлопнулись, исчезли, пролетавшие мимо секунды мягко стукнули по затылку - не зевай, - и воздух тут же появился.
Лекс вскочил на ноги и тут же рухнул на пол - все мышцы дрожали, как будто через них пропустили электрический ток; в горле першило, а желудок съежился до размеров грецкого ореха.
…почему грецкого? наверное, и там - мозги под давлением в скорлупе…
- Мой господин! Вы целы?!
Сначала Лекс увидел ноздреватую серую поверхность, по которой струились огромные черные угловатые змеи… потом все осталось далеко внизу, а сам он взлетел - и земля оказалась такой далекой, что захватило дух и стало немного страшно, но тут его поставили на ноги - Лекс увидел, как на сером в мелкую черную клетку пластике пола расплывается красная капля.
Он машинально поднес руку к носу - так и есть, кровь.
Тьфу ты, Эмпуза вас всех…
- Мой господин!..
Лекс посмотрел на говорившего - точно, Урс… в комнате планетарной связи.
Он почувствовал невыносимую резь в глазах и помотал головой, потом спохватился и с трудом выдавил:
- В-все… в порядке. Что случилось?
- Не знаем, мой господин. Связь со всеми лапифами утеряна. Мы не старались отключить ваш транспонатор, потому что видели, что вы сохраняете контакт со своим роботом…
- Но все-таки вы отключили? - перебил Лекс, оттолкнув Урса.
Сейчас он чувствовал себя в норме - даже более того, словно после расставания со своим лапифом прихватил с собой частичку его сил и возможностей.
Очень странно Лекс себя ощущал, если честно.
- Нет, мой господин. - Урс покачал головой и отступил на шаг. - Мы здесь ничего не отключали. Всплеск мощности, связь прервалась… а через две минуты вы пришли в себя.
- Что, две минуты я был неизвестно где? - спросил Лекс, озираясь по сторонам.
Нет, определенно, мир приобрел больше красок… стало лучше видно, лучше слышно, и пахло все теперь как-то по-другому…
Эге, сказал словно бы кто-то посторонний, а с чего ты взял, что стало именно лучше?..
…как - сказал? Подумал, наверное…
- …действительно, неизвестно где, мой господин. Ладно, потом разберемся.
- Короче, что мы сейчас имеем? - спросил Лекс, чувствуя на себе взгляды фериатов.
- Лапифы, судя по всему, действуют самостоятельно, мой господин, - бесстрастно произнес Урс. - В том числе и ваш.
А-атлично.
- Ты уверен? - спросил Лекс, сам прекрасно понимая, что это правда.
- Да, мой господин, - кивнул Урс. - Мы можем отслеживать местонахождение роботов. Взгляните.
Он показал на большой тримерный монитор тактического планшета боевой обстановки.
- Вот в этом массиве - лапифы фериатов. Вот здесь - ваш робот, мой господин… как видите, движется в другую сторону. Однако у нас нет схем коммуникаций, которые находятся ниже нулевого уровня здания.
- Понятно, - сказал Лекс. - Вы главное-то уловили? То, что я нашел Марсию… госпожу Марсию?
Тут он почувствовал, как среди фериатов произошло легкое движение.
- Нет, мой господин, - сдержанно пробасил Урс.
Лекс кивнул.
- Так вот. Я ее нашел. И мы там остались… вдвоем. То есть госпожа Марсия - и мой лапиф. Как могло случиться, что он действует самостоятельно?
- Не знаю, мой господин, - все так же сдержанно произнес Урс. - У меня нет объяснений. Единственное… - тут он умолк.
- Что?
- А вы уверены, мой господин, что с вас никогда не снимали психоматрицу?
Лекс секунду подумал.
- Н-не знаю, - с запинкой сказал он. - Откуда я могу об этом знать…
Тут его как кипятком обдало.
- Так что же получается? Это ведь получается, там хожу второй такой же "я"?..
- Совсем не обязательно, мой господин. Но позвольте мне заметить, что сейчас..
- Да, - спохватился Лекс. - Конечно. Да. У вас здесь как?.. То есть… доложите обстановку.
- Слушаюсь, мой господин. С момента начала операции прошло сорок две минуты. В настоящий момент наблюдается переброска основных сил Темносского дронгона, в том числе тяжелой бронетехники, к представительству церийского посланника на Мерагете. В остальных секторах столицы пока все спокойно. Повышенной активности кораблей противника как на низких, так и на высоких орбитах планеты пока не замечено. Вооруженные силы Энеадской Республики также активности не проявляют. Очевидно, имеет место нарушение функционирования местной информационной сети… Связь с нашими лапифами временно утеряна, однако они, согласно полученным косвенным данным, очевидно, продвигаются к выходу из административного комплекса.
Урс на секунду умолк.
- Ваши предложения? - нетерпеливо спросил Лекс.
- Идти туда, где находится госпожа, - твердо сказал Урс.
Лекс кивнул.
- Согласен. А потом?
- Воспользовавшись неразберихой, стартовать с планеты, выйти за пределы Мерагетского диоцеза, осуществить попытку связи с верными госпоже воинскими частями, - четко произнес Урс.
Лекс снова кивнул.
- Что ж… теперь это меня не пугает. Мятеж так мятеж. Ладно. Один вопрос: мы двумя дециями против целого дронгона двинем? Сколько там, кстати, у них народу?
- По нашим сведениям, на момент начала операции в южном секторе насчитывалось пять эномотий гоплитов, всего до трехсот пятидесяти бойцов и шестнадцать единиц бронетехники.
- Только треть дронгона? - удивился Лекс.
- Остальные силы темноссцев находятся в других секторах, мой господин.
- А как же аргироаспиды?
- Одна эномотия - шестьдесят четыре бойца. И от пяти до восьми бронелетов.
- Уже меньше, - буркнул Лекс. - Но вот не нравятся мне их тамошние подземелья. Однако что поделать… Будем надеяться, что лапифы не растеряются. И все же, как мы проломим внешний периметр комплекса? Тут и бронелет не поможет - собьют в момент.
- Надо вызывать "Гений", мой господин, - спокойно сказал Урс.
Лекс секунду поразмыслил над этим диковатым предложением.
- Сдается мне, что ты рассчитывал на люггер с самого начала, - произнес он. - А? Было такое?
- Наверное, мой господин, - хладнокровно сказал Урс.
- А унесем мы потом ноги? Ведь сшибут на взлете. Нет?
- А нам не обязательно уходить с Мерагета на "Гении", мой господин. Найдем другой корабль.
- И вот так, толпой в две сотни человек, пойдем искать, на чем бы смыться? - саркастически спросил Лекс.
- Нет. - Хладнокровие Урса приобрело страшноватый оттенок. - Нас будет гораздо меньше, мой господин.
Лекс почувствовал, как у него по коже забегали мурашки.
- И насколько… меньше? - неожиданно для самого себя понизив голос, спросил он.
- Я думаю, уцелеет около шестидесяти процентов личного состава, мой господин. Основные потери мы понесем в процессе обеспечения старта с Мерагета, - сказал Урс. - Я мог бы подробно пересказать вам свой план, однако время, мой господин…
Лекс потер лицо двумя ладонями. Посмотрел на фериатов - похоже, разговор все слышали.
- Вызывай "Гений", - сказал он.
Урс тронул какой-то сенсор на тактическом планшете.
- И все?.. - после короткой паузы спросил Лекс.
- Да, мой господин. Люггер давно готов. Я ждал только вашей команды. "Гений" прибудет на место через десять минут. Мы должны выдвигаться на исходную.
Лекс посмотрел на тактический планшет. Лапифы все бродили по каким-то закоулкам. Он кашлянул. Нахмурил брови.
- Стало быть, что? Пошли?..
Глава 17
- …спокойно пролететь через всю столицу? - спросил Лекс вполголоса, наблюдая за далекой точкой на горизонте.
- Люггер садится сюда с орбиты, - отозвался Урс. Забрало он поднял, и Лексу была хорошо видна его шерстистая морда.
Именно морда, подумал Лекс.
- Получается, "Гений" стартовал без моего приказа? - спросил он со злинкой в голосе.
- Да, мой господин, - спокойно сказал Урс. - Как только прервалась связь с лапифами, я приказал люггеру выйти на орбиту.
Лекс поразмыслил.
- Пожалуй, ты был прав, - задумчиво сказал он. - А мне еще не хватает командирского, так сказать, опыта.
Они залегли за какими-то здоровенными трубами в сотне метров от стены внешнего периметра административного комплекса. Стена была такая же, какую Лекс видел глазами своего лапифа, только вот тут не было водной преграды, как со стороны юго-восточного сектора, откуда шли роботы. И все было сложнее, чем тогда.
Да уж, усмехнулся про себя Лекс, роботом в такой ситуации быть намного сподручнее. Сиганул на пару сотен метров - и все дела…
Точка на горизонте увеличивалась. Сейчас начнется…
Ну что, Охотник…
- Готовность номер один, - негромко сказал Лекс в коммуникатор. - Вперед по моей команде.
"Гений" тем временем сделал классический боевой разворот, который больше подошел бы ударному бронелету, а не такой тяжелой машине, и стал резко снижаться.
Ну что же, фратер-фериат Квентин, покажи себя…
Квентин показал.