Баран, как есть баран, с неудовольствием подумал Лекс. Подумал бы своей генеральской башкой - чем я, интересно, похож на собаку? Посмотрел бы на себя со стороны да послушал - гав да гав… а ведь церийский - такой мягкий язык.
Остальные церийцы, видя неподвижность робота, начали шевелиться… впрочем, те двое, что стояли возле Марсии, стволов от ее головы не отняли - что и говорить, молодцы, выучка чувствуется.
А вот пятеро штатских развили почти что бурную деятельность. Трое, в комбинезонах техников, понукаемые четвертым, который имел вид крайне важный - небось начальство, подумал Лекс, - начали, открыв рты и с опаской оглядываясь на робота, что-то там крутить и нажимать в своей аппаратуре.
Пятый же цериец, низенький, толстенький и лысенький (похож он был на Денни Де Вито в состоянии неестественной угрюмости), хмурил брови, потирал ладонью щеку и с некоторой озабоченностью, но без особого страха рассматривал лапифа. От его пристального взгляда Лексу внезапно стало не по себе.
Еще большей неожиданностью оказалось то, что сознание его стало уплывать куда-то в сторону, словно кто-то, уже давно пытавшийся перехватить управление и роботом, и самим Лексом, наконец-таки добился своего и с довольной ухмылкой положил руки на консоль управления… или с мерзкой гримасой ухватился за рычаги. Лекс почувствовал, что не может пошевелиться; точнее даже, он был не в состоянии сделать правильное движение - любое действие имело характер неверного и даже предательского: во всяком случае, наверняка чужого.
Странно: паники он не ощутил, хотя и сознавал, что уходят, убегают и улетают драгоценные секунды, обстановка меняется - и не в лучшую пользу, а противник сейчас перехватит инициативу, и совершенно неизвестно, чем закончится геройский поход лапифов - только по лишь его, Лекса, собственной вине. Предчувствие близкой катастрофы было очень ярким и страшно спокойным, но Лекс медлил, хотя силы собирать ему не приходилось.
- Говори, энеадская собака! - снова заорал букиларий, угрожающе взмахнув пистолетом. Щеки его затряслись.
- Помолчите, господин Онасандр, - громко произнес по-церийски низенький и лысенький. - Кажется, наш новый друг не совсем энеадец.
- А кто ж еще, господин посланник? - перевел на него свои выкаченные глаза аргироаспид. - Кто еще мог так нагло вломиться в…
- Имей Цезарь таких солдат, мы бы знали об этом, - перебил его толстяк, оказавшийся самым главным из местных церийцев. - Сдается мне, тут что-то другое. Эй, ты меня слышишь? - обратился он к Лексу.
Лекс все еще не мог пошевелиться - ну никак.
Тут букиларий все-таки пальнул в робота. Техники присели. Лекс не отреагировал - на этот раз он намеренно даже не пытался что-то сделать.
- Любопытно, - после секундной паузы побормотал посланник, сверля лапифа взглядом. - И все-таки вы идиот, господин Онасандр… Что со связью? - резко бросил он техникам.
- Пока не можем наладить, господин Метон, - выпрямившись и разведя руками, беспомощно произнес один из них. - Все каналы словно топором обрублены. Но такого быть просто не может…
Посланник поморщился.
- И на что только потратили такие деньги? - сказал он с досадой. - Где же хваленая абсолютная защита?..
Вопрос был, очевидно, риторическим, потому что на него никто отвечать не стал: техники сосредоточенно ковырялись в аппаратуре, букиларий, не прореагировав на "идиота", уверенно вращал глазами, аргироаспиды, застывшие подле неподвижной Марсии, ни на что не обращали внимания, а последний цериец стоял себе просто так, никому не мешая.
Не сработала, стало быть, защита, удовлетворенно подумал Лекс. Мощный реактор у лапифа, мощный… свежее было масло, свежее…
Тут он присмотрелся повнимательнее к пятому церийцу - тому, кто ничем особенным не занимался: что-то крайне знакомое было в его лице, на кого-то он сильно смахивал… попробуем ассоциации…
Однако свободный полет Лексовой фантазии был прерван в самом начале.
- Есть связь!.. - радостно крикнул техник.
- Так, - резво повернулся к нему толстячок, как будто сразу позабыв про робота. - Вызывайте эскадру Иксиона. Немедленно! И передайте на…
- Связь установлена только на мателотном канале, - упавшим голосом произнес другой техник. - Дублирующие местные службы и автоматика стартовой площадки Бассейна…
- Что это значит? - резко спросил посланник.
- Я же говорю, господин Метон: мы можем связаться только со вспомогательными автоматическими системами в радиусе трех километров… в том числе и с электронным мозгом фрегата "Сотер", - поспешно добавил техник.
- А с обслуживающим персоналом?
- К сожалению, нет, господин посланник… Господин Метон процедил сквозь зубы какое-то церийское ругательство.
Эге, стало быть, у них тут и фрегат имеется, подумал Лекс, чувствуя, что пора (и уже есть возможность) двигаться, и в этот момент заговорил пятый цериец - тот самый, смутно знакомый.
- Не совсем понимаю, господин Метон, зачем нам в данный момент корабль, - негромко произнес он.
Лекс, который уже собрался отстрелить руки и головы державшим Марсию аргироаспидам, замер: цериец оказался бартендером из таверны на Забдицении.
…или опять похож - как и тот вигил? Или… ладно, подождем секунду… да и от Урса пока ничего нет…
- А я не понимаю, зачем нам оставаться здесь, господин Ясон, - слегка надменно произнес посланник. - Кстати, ваше присутствие в Мерагетском диоцезе я не могу назвать оправданным. Я понимаю, конечно, что вы, как представитель службы эсимнетов, наделены значительными полномочиями… но скажу прямо: лучше бы вы искали этого своего Наследника где-нибудь в другом месте. А я должен доложить о случившемся здесь Императору. И немедленно.
Вот тебе и два, подумал Лекс - одновременно и удивленно, и удовлетворенно: секретная служба церийцев, оказывается, тоже за мной бегала… и, похоже, бегает до сих пор. Знатная фигура велит… то есть триарий Звездных Охотников Александр Волк, однако…
- Мой господин, мы наткнулись на серьезное сопротивление. Много бронетехники. Кажется, подошли танки Темносского дронгона.
- Откуда? - быстро спросил Лекс у Урса. Способность управлять лапифом - и собой - почти полностью вернулась к нему: видел вот только не очень хорошо.
Не случайно все это было, ой, не случайно…
- Подземные коммуникации, мой господин.
- Справитесь?
- Да, мой господин. Но потребуется время. Слишком тесно.
- Что со связью?
- По-прежнему - нет, мой господин.
- Хорошо. Держите меня в курсе.
Во время этого короткого диалога церийцы продолжали бестолково препираться, но ничего существенного сказано не было.
Все? Все. Пора.
И…
- Мой господин, в вашу сторону движутся значительные…
Треск и грохот.
Эмпуза тебя…
Лапиф пошатнулся - сзади по корпусу ударили в несколько стволов, причем, кажется, пушки. Лекс, ругаясь нехорошими словами сразу на всех языках (как проворонил атаку с тыла, придурок, раззява?!), четырьмя выстрелами, как и собирался, отстрелил руки и головы аргироаспидам, что стояли возле Марсии, и бросился к девушке, на ходу поливая из пулеметов сунувшихся в развороченную дверь гоплитов.
Те не оставались в долгу: они, очевидно, не подумали, что кто-то из своих остался в помещении координационного центра, - почему не связались? Эмпуза их знает: наверное, у техников не оказалось личных коммуникаторов, - и теперь брызги и всякие искры из расстрелянной аппаратуры летели в разные стороны; огонь был плотным: церийцы явно рассердились.
Лекс не обращал внимания ни на обстрел, ни на тех пятерых, что остались в помещении - сейчас главным для него было защитить Марсию… да и этого Ясона он решил попозже отловить и допросить с пристрастием.
Посланник со товарищи - а также с визгом и криками, кто чего умел, - бросились кто куда. Гоплиты, кажется, сообразили, что стреляют по своим, и огонь прекратился, а когда Лекс, заслонив Марсию (при этом он сплющил и расширил корпус лапифа), развернулся к двери, то там уже никого не оказалось.
Лекс быстро осмотрел окрестности (все качества зрения вернулись к нему): тут - никого… и там - тоже никого. Похоже, господин посланник улепетывает, как только может… ну и ладно. Надо будет - догоним, фигня вопрос…
…а главное - вот. Марсия, девочка моя… Впрочем, Лекс тут же понял, что прозвучало это - пусть и в мыслях - несколько фальшиво: не хватило нежности, а зато медицины оказалось слишком много, что, впрочем, было вполне понятно.
Девочка Марсия с закрытыми глазами лежала в кресле. Лексу не надо было даже ее касаться, чтобы определить - с ней все в порядке, сон естественный, усиленный незначительной дозой безвредного успокоительного. Он видел, как толчками несется по венам кровь, как бьется сердце… ну и все остальное тоже видел: какие-то оплетенные прожилками мешочки, тугие узелки белесых - нервов, что ли? - и прочие внутренности… очень разноцветные: целая палитра, кости только вот красивые - белые, ровные… главное, что все работало исправно, и Лекс это четко понимал. Ни в самом теле Марсии, ни вокруг него гармонии цветовых пятен, их насыщенности и движения ничто не нарушало.
Первым делом - первым делом… ну, а девушки - несколько попозже.
Да и неудобно как-то в подобном виде.
Однако пора отсюда убираться.
- Я нашел госпожу. С ней все в порядке. Отходим.
А в ответ - тишина.
…и песни здесь ни при чем, а уж веселиться и вовсе не стоит…