- Да-да, он не знает, - сказала она. - Говорит, что их крейсер сел на Забдицении сегодня… или уже вчера?.. вечером, и он еще с тремя Охотниками пошел в увольнение. Попал в этот комплекс, решил поиграть на аттракционе "Звездная Охота", а потом каким-то странным образом оказался в Заповеднике.
- Это правда? - требовательно спросил Ниелло.
Лекс хмыкнул:
- Чистая. Чище воды.
- Либо он врет, - задумчиво произнес тот, кого называли Букконом, сверля Лекса взглядом маленьких черных глаз, - либо имеет место очередное предательство. Хотя прошу заметить, что, во-первых, этот самый аттракцион давно вызывает наше подозрение, а во-вторых - что тараканы из внешней охраны Сената искали именно его, а не госпожу.
- Может, не рисковать, лягушачий хвост?.. - спросил Ставрий, легким движением вскидывая автомат и направляя его Лексу между глаз.
Лекс только и смог, что посмотреть на Марсию. А девушка медлила: разглядывала его и покусывала кожицу на губе.
Пауза затягивалась. Горечь и остолбенение Лекса быстро уступали место бешеной злобе.
Он напряг мускулы. Лекс понимал, что ничего не успеет сделать, но мутноватая красная пелена застилала глаза, уводя мир куда-то в сторону и превращая тело в выдранные из спины сквозь ребра крылья, лишенные птицы…
- Оставь, - сказала Марсия, и Ставрий после секундной заминки опустил "титан". - В конце концов… впрочем, ладно. Пусть сам выбирает свою судьбу. Он же все-таки Охотник. Иди на свой корабль, Александр Волк, и будь что будет.
Лекс невольно перевел дух.
- Дайте хоть связаться с крейсером, - буркнул он, расслабляя мышцы.
- Нет, - качнул головой Ниелло - как показалось Лексу, с некоторым сожалением. - Нас моментально засекут. А вот оружие оставить можем.
Он вытащил из-за пояса второй "пилум", выщелкнул патрон из патронника, извлек обойму и кинул ее вместе с пистолетом в дальний от Лекса угол.
- Когда мы уйдем, подберешь. Прости, фратер-венатор, у нас своя служба, у тебя - своя.
Лекс покосился на пистолет и сказал почти без сарказма:
- Понимаю, чего уж там. Ладно. Скажите хоть, кому спасибо сказать за то, что помогли? Вы же все-таки не Искатели. А?
Центурион вопросительно посмотрел на Марсию. Та пожала плечами и сказала:
- Это лучшие ребята на свете. Преторианская Гвардия Цезаря.
- А… - начал Лекс, но Марсия властно перебила его:
- Все. Ни слова больше. Да встречи, Охотник… хотя, - тут она усмехнулась, - вряд ли эта встреча состоится.
Лекс внимательно посмотрел на нее. Марсия отвела взгляд, и у него на душе почему-то потеплело.
- Пора. Задерживаемся, - подал голос Ниелло.
Он подошел к кабине, открыл дверь - Лекс увидел там опять какой-то темный туннель - и сказал:
- Через три минуты после того, как мы уйдем, Охотник, кессон взорвется. Тебе стоит поторопиться. Молись Беллоне, фратер-венатор.
- Непременно, - пообещал Лекс, криво улыбаясь. - Это должно обязательно помочь.
Ниелло внимательно посмотрел на него, слегка кивнул и вошел в кабину. Лекс задумчиво глядел преторианцу вслед.
И тут Марсия выкинула следующую вещь: она буквально бросилась Лексу на шею, повисла на нем и впилась ему в губы таким поцелуем, что он чуть не задохнулся.
Долю секунды Лекс стоял столбом, потом прижал девушку к себе, но не успел он как следует почувствовать тепло ее тела и восхитительную упругость груди, которой она изо всех сил прижалась к нему, как Марсия сначала словно бы нехотя отстранилась, а потом резко отскочила в сторону.
Секунду они глядели друг другу в глаза, а потом девушка буквально опрометью бросилась в кабину. Искатели-преторианцы, не глядя на Лекса, последовали за ней.
Дверь с легким шипением закрылась. Лекс перевел дух.
Эмпуза их поймет, этих девок.
Секунду он ничего не делал, опустив руки по швам, а потом спохватился и бросился к пистолету… сколько, сказал этот Ниелло, минут?.. три… бегом, бегом…
Лекс подхватил пистолет, быстро вщелкнул обойму, на ходу цапнул и сунул в карман отдельно валявшийся патрон - авось пригодится, - и бегом вылетел в коридор: оглядываться было совсем некогда.
Так. Шли, кажется, оттуда… а не голоса ли там раздаются?.. очень может быть, поэтому нам - туда.
Было почти совсем темно. Туннель освещался желтоватыми осветительными трубками, вделанными в потолок через довольно значительные промежутки. Пол в туннеле был неровный, приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Вдоль стен тянулись тугие жгуты каких-то кабелей. Хорошо, что много поворотов, издалека они меня не увидят… то есть, что значит - хорошо… наоборот, не очень… впрочем, посмотрим… именно посмотрим…
Позади глухо грохнуло. Стены слегка затряслись - именно затряслись, а не вздрогнули, как можно было бы ожидать - а потом Лекс услышал неразборчивые вопли. Он остановился и перевел дух.
Оперативно работают фрументарии, ничего не скажешь. Еще чуть-чуть - и всех бы накрыли к Эмпузе свинячьей… а сейчас можно пару секунд и подумать, что делать дальше.
Лекс мысленно усмехнулся: что тут думать? Прыгать надо… в смысле (и в данном контексте) - идти. Вперед, вперед… штыками и картечью проложим путь себе.
Он снял пистолет с предохранителя и стал осторожно, поминутно останавливаясь, двигаться вперед по туннелю…значится, так. Дела наши… хреновые, но могло быть и хуже. Хотя и сейчас невесело: какой-то список (или - Список) существует, значит, претензии фрументариев не блажь и не блеф, а законная реальность, данная нам в ощущении. Ощущениях. Галлиен с Фритигерном неизвестно где, но им тоже вряд ли весело. Бросать их не годится, но идти обратно - это совать голову в петлю.
Интересно, а что бы сделали ребята на моем месте?.. Какие у них были бы - а у меня есть сейчас - варианты? Наверное, только один - пробиваться в космопорт… Лекс остановился: впереди раздалось какое-то позвякивание.
Он задержал дыхание и стоял - минуту, две… нет, похоже, показалось.
…вопрос с направлением движения решен. Это радует. Теперь можно подумать, скажем, о Марсии… не как о женщине, конечно, поправил себя Лекс, а как о загадочной госпоже…
Он остановился.
Нет, второй раз показаться не может.
Где-то за поворотом снова раздалось отчетливое звяканье - будто кто-то гремел цепью.
Лекс прижался к стене и выставил вперед пистолет.
Кто же это там на цепи, да посередь коридора? Не нужны нам ни привидения, ни собаки… нет, собакой не пахнет, да и цепью она, эта самая собака, гремела бы не так, а если бы так, то, как нормальная зверюга, собака бы эта дышала, чесалась и чавкала…
Лекс осторожно прошел вдоль стены до ближайшего поворота и замер, напряженно прислушиваясь.
Тихо. Хоть ты тресни, тихо. И… да нету там никого, за поворотом, на многие метры вперед - никого и ничего.
Лекс удивился такой неожиданной уверенности, но это была именно уверенность: он мог побиться на что угодно в том, что он прав.
Лекс легко перебежал к противоположной стене: теперь пространство за поворотом было как на ладони; все правильно, пусто… только вот дверь. Такая же, что и та, в которую так уверенно входили преторианцы..
Лекс приблизился к двери, помедлил, потом приложил ухо к прохладной пластиковой поверхности.
Тихо. Совсем тихо… что, впрочем, ни о чем не говорит.
Он посмотрел на замок - обычный, но без карточки, разумеется, не откроешь - и почти машинально потянул за ручку двери.
Раздался негромкий щелчок: дверь открывалась вовнутрь, а не наружу, и сейчас Лекс ее закрыл.
Секунду он стоял в нерешительности, а потом сканер замка замигал и тут же раздалось негромкое жужжание: кто-то открывал дверь изнутри.
Лекс метнулся в сторону, как нашкодивший школьник от учительской, в несколько шагов преодолел расстояние до следующего поворота, забежал за него и развернулся, выставив вперед пистолет.
От покинутой двери донеслись странные звуки: не то громкое сопение, не то взрыкивание. Потом кто-то как будто бы высморкался и хриплый простуженный голос произнес по-английски:
- Гребаные сквозняки.
Что-то негромко щелкнуло и стало тихо. Похоже, дверь закрылась. Лекс подождал немного и пошел дальше.
Оставим в тылу, размышлял он: сейчас некогда. Но любопытно, и даже очень…
Эмпузу вам всем в качель, да когда же этот коридор кончится-то?
Глава 7
…и выскочил наружу, захлопнув за собой заслонку люка.
Несколько секунд Лекс постоял, успокаивая дыхание, потом сунул пистолет в кобуру. Оглянувшись украдкой - никого и ничего вокруг, - он не торопясь пошел по ярко освещенной пустынной улице.
Стоянка такси - вон там, совсем близко… а чем расплачиваться? Карточка-то засвечена… прохожего какого, что ли, обобрать? Ночь на дворе, не видать никого… да и что толку? Обобранный прохожий тут же свистнет-крикнет милицейских, и опять-таки - карточка не прокатит, а грохнуть человека ради этой самой карточки как-то неловко…
А, ладно, решился Лекс. Все равно - если фрументарии не дураки, то будут ждать именно в космопорту, а расплачиваться в такси надобно по прибытии…
Он подошел к гравикару и залез в него, не давая себе времени одуматься.
…город, город… красивый все-таки, даже сейчас красивый, только вот люди, оказывается, живут здесь всякие. Как эта Марсия, самая что ни на есть раскрасавица, меня, как использованное изделие номер два, прокинула, ласточка солнцеглазая?.. Молодец, ничего не скажешь… не знаю уж, кто там у нее папа и на кой ляд за ней бегают фрументарии, но чувствую, не пропадет она в этих ажурных джунглях, ни Эмпузы не пропадет… как это она там сказала? - специалист по медведям, ети ее… ох, если бы.