…сменим тактику… на-ка тебе двоечку… и в печень… и с разворота… и уж извини.
Лекс не стал добивать, отскочил, переводя дыхание: легионер стоял на коленях, ткнувшись головой в траву, и громко хлюпал, с трудом дыша раздавленным носом. Левая рука у него была сломана в запястье.
- Э, нет, - проговорил Лекс, уловив движение противника и отшвыривая ногой автомат в сторону. - Ты ж был такой уверенный в себе…
Легионер выпрямился, обратив окровавленное лицо с вытаращенными глазами к Лексу. Потом он сделал неуловимое движение - и в правой руке у него оказался нож: армейский, боевой, широкий, с хар-рошим таким кровостоком…
Эмпузу тебе… сам знаешь куда, подумал Лекс, отскакивая в сторону. От такого ножа фальшивый бронекомбинезон не спасет.
Он выхватил свой клинок. Хоть тупой - но все же.
Видимо, легионер знал, какие ножи даются в комплекте с комбезом, потому что он заулыбался и задвигался активнее.
Надо было ему ногу сломать, с легким сожалением подумал Лекс, наблюдая за перемещениями противника. Нет, вы гляньте, как, оказывается, неплохо легионеров готовят… ты смотри, почти попал.
- Сначала я выпущу кишки тебе, - прошипел вдруг легионер, - а потом из этой шлюшки шнурки нарежу и инструкторам скажу, что это сделал ты, штафирка гнойная…
Лекс бросил взгляд на женщину, про которую совсем забыл: она так и лежала спиной к дерущимся, не пытаясь убежать, только совсем сжалась и закрыла глаза руками.
Расчет ушел, злоба вернулась.
- Я передумал, - сквозь зубы процедил Лекс, отбросив свой затупленный клинок.
Легионер взрыкнул и сделал выпад. Лекс аккуратно ушел в сторону, перехватил руку с ножом своей левой с перехлестом правой, вытянул - хорошо, далеко, сам Сигал мог бы позавидовать, - почти нежно забрал нож, и, довернув противника, ударил его ножом в живот - чуть выше и левее пупка, - провернул клинок и дернул его вверх.
Легионер захрипел и забулькал.
Лекс выпрямился, вытер нож о колено. Злоба ушла, было спокойно… хотя руки немного дрожали, а еще саднило левое плечо.
А… чтоб тебя. Задел-таки. Сильно течет, что ли?
Лекс стал поспешно стаскивать комбинезон с левой руки: он уже не раз видел, как такие вот незначительные ножевые царапины превращались в проблему.
Нет… слава Девятнадцати, артерия не задета.
- Что… не может быть… - услышал он захлебывающийся хрип.
Лекс посмотрел на легионера. Тот лежал на спине, зажимая развороченный живот руками, и выпученными глазами таращился на него. Сквозь пальцы сильно текла кровь.
Что ж… сам напросился. Чего уж теперь пялиться?
- "Пурпурум Лабарум"?!. - прохрипел вдруг легионер, тыча дрожащим пальцем в левую сторону рубашки Лекса. - Ты - Охотник?!
- Ну да, - удивился Лекс. - А что тут странного?
- Но ведь… Охотникам… на Забдицению… запрещено…
- Что-о?..
В голове у Лекса словно разорвалась осветительная граната: странные взгляды… "в нашем магазине лучше"… "мифологические существа"…
- Кто тебя… мог послать в аттракцион? Ведь ты… или ты и есть тот самый?..
Лекс стремительно наклонился над умирающим легионером.
- Что? Что ты сказал? Говори!..
Лицо легионера исказила злобная гримаса. Он с трудом приподнялся, ухватившись за Лексову штанину и раздельно, в три приема, проговорил, плюясь кровью:
- Когда будешь подыхать… вспомни… триария спецназа Гая Марния Цамбусту…
Глаза легионера закатились. Он разжал руку и стукнулся головой о землю.
Лекс медленно выпрямился.
Все чудесатее и чудесатее… нет чудес страньше… ай… я заблуждаюся…
Эмпузу тебе в Цамбусту. Цамбусту тебе в Эмпузу… на Забдицении.
Лекс затряс головой и хлопнул себя ладонью по лбу. Сбить точку сборки. Спокойно, спокойно. Что? Пора уходить.
Так. Шлем. Замки.
Где автомат? Вон он.
Слабый звук привлек его внимание - не то всхлип, не то стон, не то взвизг.
А, чтоб… женщина.
Помедлив долю секунды, Лекс бросился к ней.
Женщина по-прежнему лежала на земле в позе эмбриона. Лекс наклонился; она тоненько, как-то неестественно поскуливала, даже, скорее, поскрипывала, сотрясаясь: ее била крупная дрожь.
У Лекса мелькнула диковатая мысль, что это все-таки кукла. Он никогда не слышал, чтобы люди издавали такие звуки.
Помедлив еще секунду, он осторожно дотронулся до ее плеча.
Женщина мгновенно перестала дрожать - и дышать, кажется, тоже.
Ну и что с ней прикажете делать?
Лекс выпрямился и огляделся - поблизости никого. Однако шум за домами, похоже, начал стихать, а значит, игроки должны скоро появиться. Дожидаться их в общем-то незачем.
Он снова наклонился к женщине - так низко, что вдохнул запах ее волос. Они слабо пахли свежестью, какими-то горными - почему это? - травами, теплом, незнакомыми горьковатыми духами… короче, умопомрачительно они пахли, чего уж там.
Так и знал, с досадой подумал Лекс, глядя на тонкую кисть ее руки, закрывавшую лицо. Бунтует, понимаешь, плоть солдата.
- Эй, - негромко позвал он, осторожно дотронувшись до ее плеча. - Эй, слышишь меня?..
Она сильно вздрогнула и не ответила. Плечо было хрупким, тонким и теплым.
"Девятнадцать, укрепите меня", - подумал Лекс и сжал плечо сильнее.
- Так и будешь здесь лежать? - начиная злиться, спросил он.
Женщина молчала. Ее снова начала бить дрожь. Тогда Лекс, стиснув зубы, подхватил ее под мышки и рывком поставил на ноги, повернув лицом к себе.
Она так и не отняла рук. Лекс силой отнял ее ладони от лица.
Когда он заглядывал в окно, то не успел особо рассмотреть эту женщину - не до того было. Ну, худенькая, ну, вроде бы симпатичная… Сейчас же Лекс смотрел на нее в упор, и оказалось, что женщиной назвать ее он поторопился - этой тонколицей тростиночке с нежной матовой кожей и огромными черными (или просто зрачок во всю радужку?) глазищами, в которых не плескался даже, а застыл (неужели навсегда?) ледяной бессмысленный ужас, было лет шестнадцать - восемнадцать, никак не больше.
Девчонка и девчонка… на кого-то вроде бы похожая - до теплоты в паху. Не важно. Отвлечься. Тетрадки там были - небось уроки делала. Интересно, что за школы в Республике?..
Но ее застывший взгляд неприятно буравил мозг - там даже что-то защекотало. К тому же лицо девчонки стало каменеть, а рот как-то криво приоткрылся… руки напряглись и пошли вверх, и удержать их становится трудно… ну вот, истерики нам еще не хватало.
Лекс отстранил девчонку на расстояние вытянутой руки и залепил ей хлесткую пощечину - так, чтобы не больно, но очень звонко. Сильно встряхнул за плечи. Схватил за подбородок.
- А ну, прекрати! Все уже кончилось! Все хорошо, все будет хорошо…
Она обмякла. Потом глаза ее стали закатываться, и Лекс еле успел подхватить легкое тельце.
Зае… мечательно. Ну и что дальше, мрачно подумал он, не зная, что делать - держать ее на руках или все-таки бросить… положить на землю. Обморок, похоже, глубокий, дышит ровно… по щекам опять отлупить, что ли? Нет, не поможет.
Он вскинул голову: топот ног, возбужденные голоса, мечущиеся лучи фонариков. Экскурсанты-игроки возвращаются.
Лекс перебросил тело девушки через плечо и нагнулся за "титаном". Выпрямился. Держа автомат в одной руке, второй вытащил транспонатор.
Он еще не успел ничего придумать - класть девчонку на землю все-таки не хотелось, - как между фальшивым "ависом" и челноком с каким-то протяжным скрипом проскочила яркая белая искра, по невысокой коричневатой траве прошла странная рябь, и прямо из воздуха начал возникать еще один "эксплоратор".
Лекс дернулся в сторону домов - поздно: возбужденные голоса квакали совсем рядом. Можно все-таки, наверное, было скрыться… но… но не хотелось вот так вот бросать девчонку, не хотелось…
У свежеприбывшего челнока пошла вниз рампа. Лекс вгляделся - и стремительно поднес к глазам транспонатор: в проеме "эксплоратора" отсвечивал зеленым череп давешнего фрументария.
Полсекунды Лекс еще колебался, не сбросить ли с плеча легкое тело, но решил не делать этого - а вдруг все равно вдвоем не получится? оставим на усмотрение Девятнадцати, - и нажал на "Базу".
Глава 4
…этот раз Лекс не стал деликатничать и, не крутя головой по сторонам, одним длинным движением присел, сбросил девушку с плеча, сунул транспонатор в набедренный карман и вскинул "титан".
Так. Пусто. Пусто. Пусто…
И где это мы?
Он выпрямился.
Опять не то.
"Пусто" было в самом прямом смысле: ровная бетонная площадка, непонятно каких размеров, но большая, похоже, круглая: горизонт и небо были явно искусственными - не то голограмма, не то еще что-то похожее. Все черно-багровое, как на входе в аттракцион, но неподвижное.
Ладно, потом разберемся…
Лекс присел рядом с девушкой. В конце концов она ведь может как-то помочь разобраться в ситуации.
"Нет, симпатичная, спору нет. Даже более того - именно в моем вкусе, - с внезапным беспокойством подумал он. - Как будто специально подбирали".
Ресницы девушки чуть задрожали, сквозь матово-бледную кожу проступил румянец: она приходила в себя.
Лекс подождал немного, а потом легонько похлопал ее по щеке.
Девушка сильно вздрогнула и открыла глаза. Некоторое время она смотрела вверх, а потом увидела хмурого Лекса.
Со странным всхлипом втянув в себя воздух, девушка дернулась в сторону, вскочила на ноги, отбежала, остановилась, прижав руки к груди и со страхом глядя на Лекса. Тот вздохнул, уселся по-турецки, снял шлем, пригладил волосы.