- Тогда я рассказываю дальше. Вскоре после того, как море ушло, в Соленых Горах появились синекожие вериди. Легенда говорит, что они родились прямо из соли. Но, скорее всего, они прибыли из-за моря, спасаясь с погибающего Тарта. Одного у них не отнять: до соли эти карлики были падки, как никто. До сих пор в горах считают, что, рассыпав соль, ты приманишь одного из них. А вместе с ним беду. Но вестниками беды они стали потом. Поселившись в горах, вериди принялись торговать с людьми и тангу, выменивая у них соль, еду и хмельное на диковинные поделки и механизмы. У вериди было много племен. Одним был послушен огонь, другие умели разыскивать минералы и среди прочего Сердечные Камни: Алмазы и Рубины. Они многому научили нас, баров, - Дан провел пальцем вдоль предплечья, покрытого узором татуировки. - Мы были друзьями, люди и карлики, умевшие говорить с землей. Пока однажды они не предали нашу дружбу.
На Севере говорят, что вериди "испортились". Они превратились в черных саллахов с холодным и недобрым сердцем. Это случилось в те дни, когда Великий Тангу повел своих всадников против Народа эрвидоров. И покорил их. А вслед за эрвидорами под его ночные знамена пришли и саллахи. Провозгласив вместе с Великим Тангу "Акмеон без людей!". Немало баров полегло от их рук.
- Я знаю, что было дальше! Озерный Лорд собрал своих рыцарей и здорово наподдал Великому Тангу. И эрвидорам! И саллахам!
- Наподдал он правда здорово, - покивал Дан. - Так, что эрвидоров и саллахов можно увидеть теперь только на картинках. Да и тангу, что остались после Войны Башен, уже не те. К счастью, не те.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
4
Миха вспомнил тангу, живших на окраине Хлада. Смешные, кривоногие, медлительные. Если хочешь им что-то объяснить, приходится повторять по нескольку раз. Вечно пахнут псиной. Да уж, не похожи на страшных завоевателей, покоривших полконтинента.
Он подумал о Хатэ, дочери Майатэ, охотнице. О ее стрелах, не знавших промаха и пощады. О гладкой коже, пахнущей не собачьей шерстью, а снегом и хвоей. Она была другой.
Сердце защемило. Наверное, такими, как Хатэ, были ее предки. Лихие волчьи всадники, кутавшиеся в северную ночь, как в плащ.
Рука Михи нашарила шнурок с костяными висюльками. Он носил его на груди не снимая. Свою собственную память о маленькой охотнице.
Дан смотрел на него, наклонив голову набок.
- Ты пока еще мальчишка, - задумчиво сказал Дорожный Рыцарь. - Но глаза твои видели многое. Когда-нибудь придет твой черед рассказывать, Миха.
Сын Атмоса кивнул. Мол, заметано.
ДАН ПО ПРОЗВИЩУ МОЛОТ, ВОДИТЕЛЬ "МОЛОТОБОЙЦА"
5
- Саллахи ушли, - рассказывал дальше Молот. - Но в горах до сих пор верят, что они не сгинули. Что в недоступных нам пещерах все еще раздается стук их молотов и шкворчание паровых машин. И что в дни, когда полная луна касается вершины Пика Вериди, они тайком проникают в наши дома и крадут детей, чтобы выращивать из них слуг. А взамен они оставляют корп-дериах - "подменного человека". Слепленного из соленого горного снега с куском льда вместо сердца.
В горах верят, что корп-дериах вырастают злыми и коварными, как их создатели. На уме у них нет ничего, кроме предательства. Клану, который приютил у себя подменыша, грозит скорая гибель.
Ничего удивительного, что в ночь полнолуния у дома кузнеца клана Змея собралась толпа с факелами. Ведь сразу после захода солнца его жена родила близнецов. Один из них оказался нормальным младенцем. Второй был мал, как недоносок, но голосил за двоих, а все его тело покрывали черные волосы.
Взгляд Дана затуманился. Миха понял, что очень мало кому доводилось слышать его историю. Его и Дериха. Дерих-дериах. Сын Атмоса догадывался, как повернулось дело дальше.
- У старейшин не было сомнения - в доме кузнеца завелся корп-дериах. Они потребовали отдать им "подменного человека". Младенца отнесли бы в пещеру, посвященную Змею, и оставили там. Такая жертва отвела бы от клана беду.
Миху передернуло.
- К счастью, кузнец не послушался старейшин. К счастью для своего сына. И, если верить злым языкам, на беду для себя. В день, когда близнецам исполнилось по семь лет, он попал под обвал. Все, что от него осталось, - камень с круглой дыркой. "Саллахов зрак", подарок побратима-южанина. Жена отыскала его среди камней, схоронивших под собой ее мужа.
В тот же год старейшины забрали у вдовы одного из сыновей. Того, кого они до сих пор считали корп-дериахом, повинным в смерти собственного отца. Его ждала пещера Змея, если бы не бродячий цирк, чудом оказавшийся в наших краях. Его хозяину был нужен мальчишка на подхвате. И старейшины продали "подменного человека" циркачам, убив разом двух зайцев. Отвели беду от клана и поправили свои дела.
Оставшемуся брату было предназначено со временем стать новым кузнецом. Благо он во всем наследовал своему отцу. Кроме одного. - Дан криво усмехнулся. - Его вовсе не тянуло продолжать отцовское дело.
Куда больше наковальни и молота мальчишку привлекала пара чудом завалявшихся в доме кузнеца книг. По ним он с помощью матери, владевшей кое-как грамотой, выучился читать. Из них он узнал о мире за частоколом своей деревни. Полюбил его. Так сильно, что однажды решил повидать этот мир сам. От края до края. И найти в нем своего брата, которого он любил не меньше.
- Мальчишка этот был ты, Дан? - не выдержал Миха.
- И да, и нет, - покачал головой гигант. - Мальчишку тогда еще не звали Дан, у него было другое имя. Ему еще много предстояло увидеть и пережить, чтобы стать мной. И обрести утраченного брата.
Дорожный Рыцарь улыбнулся. На этот раз широко, по-настоящему.
- Вот Молотом его тогда уже называли. Он украл инструмент из отцовской кузницы и проломил им частокол, перед тем как убежать. Было Молоту тогда четырнадцать лет.
- Мне тоже четырнадцать, - гордо сказал Миха. Дан-Молот внимательно смотрел на него.
- Думаю, и за твоей спиной сыщется сломанный частокол, мой молодой друг, - сказал он.
Как черту подвел.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
6
Миха всенепременно собирался узнать, что же случилось дальше. Как складывались поиски Дериха и откуда взялся железный "Молотобоец". Вопросы так и теснились у него в голове.
Им помешали. Оглушительно хлопнув дверью, в кедровом зале объявился верный спутник Дериха и Дана. Сквайр Тинкин. В неизменном балахоне, камзоле, шляпе с двумя перьями. И с длинной палкой.
"Держись от нее подальше, малыш, - предостерег он однажды Миху по поводу палки. - Оса не любит чужих".
Обиднее всего было, что Тинкин, на вид никак не старше двадцати лет, назвал Миху "малышом". А посох, возлюбленную свою Осу (что еще за имечко для палки?), он все равно никогда не выпускал из рук. Даже во сне.
В общем, Миха недолюбливал зеленого сквайра.
- Салют тебе, Дан! - Тинкин с маху плюхнулся на лавку. - Привет, малыш. Пиво?
Он сунул нос в кружку Молота.
- Сходи на кухню, тебе нальют, - горец накрыл кружку ладонью. - А лучше просохни хотя бы денек.
- Я за сегодня не выпил ни капли, - возмутился Тинкин. - Не считая кружки скверной бормотухи, разливаемой возле Котла. Местные жители уверяют, что это сидр. Не понимаю, откуда сидр в краю, где нет и не может быть яблок. Из шишек они его, что ли, гонят?
- Ты был у Котла. Какие новости?
- Новости, - Тинкин замялся. Михе показалось, что за его напускной беззаботностью что-то кроется. - Новости есть хорошие, есть так себе и есть очень скверные. С каких начнем?
- Давай с хороших.
- Нашу грамоту приняли. Мы - участники Турнира.
- Это правда хорошие новости, - Дан стукнул кулаком по ладони. - Отличные новости. За это я даже разрешу тебе выпить.
- Погоди. Еще не все. Вот тебе на сладкое - Виг Бартей не приехал за Чашей.
- Дану?
- Вести из первых рук. Служанка Управителя Горобея, ты должен ее знать. Черненькая с…
- Без лишних подробностей.
- Слушаюсь. Так вот, на Юге намечается крупная заварушка. Обещаны немалые деньги. Виг подался под знамя мантикора. Говорят, ходит теперь в капитанах.
- Ясно, - Дан побарабанил пальцами по столу. - Одной головной болью нам меньше. Что там дальше? Трави.
- Дальше хуже, - Тинкин поморщился. - Тебе особенно, думаю, будет неприятно, дружище. Толстого Карева тоже не будет. Не спеши радоваться. Совсем не будет. Спекся наш Толстяк.
- Где? Как? - Все хорошее настроение Дана сняло враз.
- Моя чернавка не знает подробностей. Шел с купеческим обозом из Самана в Хамон, в болотах их ждала засада. То ли засадили в него "перстом", то ли утонул. Шутка ли, в болота на "Крушителе".
- Эх, - только и сказал Дан. - Карев, Карев…
Взял со стола кружку и выплеснул остатки пива на пол. Знакомый обычай. Так делают Следопыты, когда кто-то свой не возвращается из обхода.
Помолчали.
- Ладно, давай, что там дальше, - нарушил тишину Дан. - Хуже не будет.
- Ошибаешься, - Тинкин смотрел вниз, под стол. Вертел посох между ладоней. - На доске участников я видел грамоту с Черной Рукой.
Молчание на сей раз держалось дольше. Оттенок у него был другой, не печальный, грозный.
- Ты не ошибся?
- Я бы рад. Но нет. Да и на улицах уже шепчутся о Железноликих.
- Что такое Черная Рука? Кто такие Железноликие?
Дан и Тинкин обернулись к Михе.
- Слушай, малый, - сказал сквайр. - Может, тебе пойти прогуляться? Поесть сахарной ваты?
- Пусть сидит. Тебе-то что?
- Ну уж нет, - Миха изо всех сил старался не показать обиду. - Вы тут разговаривайте. Я пойду. Поем ваты, ага.