* * *
Доктор Фланкс для себя уже решил, что сделает все, что угодно, лишь бы выбраться из сложившейся ситуации живым. Если потребуется сказать революционерам то, что они хотят знать, то так и будет. Однако он не сомневался, что Конфедерация подавит их пустяковое восстание в ближайшее время.
"…Когда придет этот час, я постараюсь выставить себя в самом лучшем свете", - размышлял он. - "Возможно, даже приложу руку к победе над Сынами Корхала, если смогу втереться к ним в доверие. Когда придет время, и Конфедерация подавит жалкий мятеж, я, доктор Фланкс, стану героем… Возможно, даже стану доверенным советником одного из правящих отцов. А может даже будет собственный пентхауз в одном из небоскребов Тарсониса! Черт! Может, даже я буду владеть целым таким зданием! И меня навсегда впишут в медиа-анналы истории…"
С такими мыслями в голове, доктор Фланкс шагал по одному из лабиринта коридоров Гипериона, в сопровождении двух пехотинцев в скафандрах. Солдаты подвели его к люку и приказали войти.
В отсеке, возле пустого стула перед столом, стоял Поллок Раймс. Арктур Менгск сидел напротив, а в дальнем углу стоял солдат в полной боевой экипировке. Когда доктор зашел в помещение, он заметил, что в ближнем к Поллоку углу сидит еще один. Эскорт остался снаружи. Люк закрылся.
"Ну, началось", - подумал доктор. Он знал, что допрос повстанцами, - всего лишь вопрос времени. "Странно, что они так долго ждали. Может быть, хотели убедить меня в ложном чувстве безопасности?" - подумал он.
Ученый кивнул Поллоку. В ответ тот рявкнул:
- Садитесь!
Доктор Фланкс сел на стул и посмотрел на мрачное лицо генерала Менгска. Лейтенант остался стоять рядом, достаточно близко для того, чтобы если что, ударить доктора по голове, если тот во время допроса выйдет за рамки дозволенного.
- Я хочу знать, как и когда Конфедерация узнала об инородном присутствии.
- Гм…
Доктор бросил робкий взгляд на Поллока и, получив в ответ свирепый взгляд, снова уставился на Менгска.
- Насколько мне известно, вид был обнаружен около пяти циклов назад, на пограничной планете сектора Копрулу. Об этом сообщил местный маршал. Туда послали нескольких ученых, что бы провести исследования. Это, хммм… - Доктор откашлялся и сглотнул. Его голос стал хриплым. - Было установлено, что существа не являются представителями местной фауны. По большому счету это была вся достоверная информация кроме, пожалуй, того, что они обладают феноменальной способностью к размножению. Гм… Вскоре посыпались сообщения с соседних планет. Оказалось, что заражение распространяется. Поэтому была поставлена задача изучить Чужих.
В комнате повисла напряженная тишина. Доктор с надеждой посмотрел на Менгска, который лишь сверкнул взглядом в ответ. Фланкс глянул на пехотинца позади Арктура. Ему показалось, что тот прямо горит желанием нажать на спуск гаусс-винтовки по первому сигналу генерала. Ученый попытался глянуть назад, на сидящего в углу солдата, но Поллок вышел вперед и закрыл обзор.
- Зачем проводились эксперименты на людях? - Глаза генерала, как два сверла сверлили черепную коробку доктора, заглядывая прямо в мозг. Доктор практически почувствовал, как генерал копается в его мыслях.
- Ну… кхм, конечно я действовал в рамках приказа, проводя эксперименты над человеческими объектами. Но только с целью определения, как создание, ммм… Крип, так мы его называем, будет взаимодействовать с людьми.
- Почему остался только объект Призрак? - Упершись локтями в стол, Арктур подался вперед.
- Ну, на самом деле, это очень интересно. Мы обнаружили, что чужеродная субстанция и личинка обладают специфической реакцией на телепатов. По крайней мере, мы так предполагали. Но мы не могли доказать это, пока не провели тесты в изолированной среде. Тогда выяснилось, что это действительно так. Участница эксперимента, женщина-Призрак… она спровоцировала самую активную реакцию, как у Крипа, так и у личинки. Поэтому мы решили работать только с ней и прекратить эксперименты с другими объектами.
- Что вы сделали с другими подопытными, когда они вам стали не нужны? - в голосе генерала послышалась сталь, из-за чего доктор почувствовал себя еще более неудобно.
- Вообще-то я не знаю…
- Я предупреждаю, не смейте мне лгать! - отрезал генерал.
Доктор решил, что лучшим выходом для него будет говорить правду и попробовать свалить ответственность на кого-нибудь другого.
- Я думаю, охране было приказано… гм… из-за высокого уровня секретности, устранить их и уничтожить следы.
- То есть, их всех убили. А что стало с жителями периферийных планет, где обнаружили этих пришельцев? Конфедерация же не уничтожила их всех?
Чем дольше Арктур оставался спокойным, тем неудобней чувствовал себя доктор. Он почувствовал дрожь в руках, лежавших на коленях под столом.
- Ну, насколько я слышал, гм… на тех планетах распространилась генетически выведенное заболевание. Кажется они сказали, что это холера.
Арктур кивнул на доктора. Он повернулся и посмотрел на пехотинца в углу за ним. Доктор еле удержался, чтобы не обмочить от страха штаны.
- Сопроводите доктора, - сказал генерал. Охранник приблизился к столу.
Доктор Фланкс поднялся. Его била дрожь. Поллок вновь помешал доктору рассмотреть пехотинца в углу у дверного проема. Ученый вдруг подумал, а не специально ли это делает лейтенант. "Эй, по крайней мере, ты жив", - подытожил он про себя.
- Еще один момент, - сказал генерал. - Почему комплекс Фудзита?
Доктор обернулся.
- Да. Для того чтобы иметь убедительные доказательства, что чужие реагируют на телепатов, мы должны были гарантировать, абсолютное невмешательство извне. Пинакль, естественно, уже имел готовые условия для экспериментов.
Генерал снова кивнул и обратился к солдату.
- Представьте нашего нового друга профессору Бранамуру, - сказал он. Воин кивком в шлеме подтвердил приказ.
Как только доктора вывели из помещения, Поллок повернулся к оставшемуся в углу пехотинцу. Сара сняла шлем, встала и не торопясь прошла мимо лейтенанта. Села за стол, за которым минуту назад обливался потом доктор. С равнодушным видом она выдержала холодный пристальный взгляд Арктура.
- Он лгал нам? - спросил генерал.
Сара покачала головой.
- Нет. Он чуть не до обморока боялся, но говорил правду.
- Хорошо, - ответил генерал. - Надеюсь, что хоть что-то из его рассказа помогло тебе.
Сара опустила взгляд вниз, в душе признаваясь себе, что она действительно воевала не на той стороне.
- Помогло. Теперь, когда на меня не действует чип, я осознаю, что Конфедерация творит произвол. Я хочу помочь вам.
- Я думаю, ты будешь сильным союзником для нашего мероприятия. И я только приветствую твое решение. - На губах генерала появилась улыбка. Первая улыбка, которую Сара увидела на этом лице. Девушка устала от постоянного изучения ума доктора, хотя теперь у нее появилась пища для размышлений.
- Спасибо. Сейчас я хотела бы немного отдохнуть, - сказала она, заканчивая диалог.
Генерал поднялся.
- Разумеется. Когда отдохнете, я хотел бы еще немного пообщаться с вами.
Сара признательно кивнула и встала. Поллок провел ее к дверям.
- Я найду дорогу, спасибо, - сказала она лейтенанту.
Поллок посмотрел на Менгска. Тот чуть заметно кивнул. Поллок поджав губы, одарил Сару тяжелым взглядом.
Ей совсем не понравилось то, что происходило в голове лейтенанта.
- Эй, - сказала она Раймсу на выходе, - я все слышала.
Сара прошла через проем и вышла в коридор.
"Надо быть начеку и не забывать про ее маленький талант", - глядя на закрывающийся люк, подумал Поллок.
ГЛАВА 5
НЕЗВАННЫЙ ГОСТЬ
В последующие несколько интервалов, многие факты, а также изобилие слухов относительно чужеродной расы распространились среди солдат, техников, инженеров и остального персонала Гипериона. На самом деле, генерал Менгск тщательно контролировал распространение слухов, хоть из "святая святых" личного кабинета, хоть с капитанского мостика. Отдельным ключевым людям, в том числе и Саре, (что не ускользнуло от лейтенанта Раймса), генерал поручил следить за информацией и распространять ее. Менгск рассчитывал, что вскоре слухи перерастут в совершенно иную форму. Различные домыслы извратят факты настолько, что в конечном итоге, они будут только способствовать разжиганию ненависти к Конфедерации.
Гиперион вернулся в Умоджу на пять планетарных дней. Менгск провел несколько встреч с представителями Протектората, где были выработаны важные решения. После утверждения плана, механизм взаимодействия запустили в ход.
Все это время Сара в основном была предоставлена сама себе. Она не выходила из своей каюты и несколько раз отклоняла приглашения Сомо "высунуть нос наружу". Воспоминания возвращались к ней. Но чем больше она вспоминала, тем раздражительней становилась. Форест Киль с парочкой ребят учинили грандиозную попойку, чем основательно прибавили работы медперсоналу. Особенно Форест, который по слухам один выпил полторы бутылки старого Скотти Болджера № 8. Лейтенант Брок несколько раз отвечала отказом на откровенные предложения рядового Тиббса, но во время одного из ночных кутежей все-таки отдалась ему. Поллок Раймс в свою очередь, заперся с бутылкой в своей каюте и пил один. Утром шестого дня, Гиперион закончил пополнение запасов. Повстанцы вернулись к стыковочному доку. Они поднялись на борт корабля и принялись готовиться к длительному рейду.