* * *
Арктур Менгск стоял подле научного сотрудника с Умоджи Хелека Бранамура (до восстания коротавшего жизнь в качестве геолога), уставившись на вещество по другую сторону стены. Оно было похоже на желе, по которому проходили вены и артерии, и которое пульсировало жизнью за прозрачной стеной изолятора.
Изолятор предназначался для пациентов, у которых выявлялась вирусная инфекция. Он представлял собой герметичный отсек с климат-контролем и подачей в случае необходимости кислорода. Тем не менее, в последнее время камера не снабжалась кислородом. Что делало статус "содержимого", (это было единственное подходящее слово, так как назвать это "обитателем" было бы неправильно), еще более загадочным.
Контейнер с пометкой "Опасно!", Сыновья Корхала забрали из комплекса Фудзита. С помощью сканирования выяснилось, что в контейнере находится живой организм. В связи с чем, было принято решение открыть контейнер в изоляторе. В течение нескольких минут организм моментально размножился. Без всякой нужды в кислороде. Причем до такой степени, что полностью покрыл всю поверхность отсека.
- Структура самовоспроизводства клетки не похожа ни на одну, что я когда-либо видел, - прокомментировал ученый. - Она невероятно живуча. Единственная обнаруженная мной отрицательная реакция, это чувствительность к очень высоким температурам. Оно не любит большого огня.
Хелек Бранамур улыбнулся, явно взволнованный проделанной работой. Арктур протянул руку и коснулся стекла.
Субстанция вспучилась, а затем сморщилась. Профессор усмехнулся и жестом показал генералу следовать по коридору.
- Если вам понравилось это, то понравится и кое-что другое…
* * *
Очутившись исследовательской лаборатории № 1, профессор Бранамур подвел генерала к инкубатору. Устройство располагалось в центре зала, и в нем находилась мертвая личинка неизвестного вида. В процессе исследования личинку подвергли вскрытию. С нее сняли верхний покров и разрезали брюшко, тем самым обнажив сложную сеть внутренних органов.
- Я думаю, что личинка, если позволите, предшественник чего-то большего. В ДНК этого создания содержатся неисчислимые последовательности, несущие миллиарды особенностей и почти бесконечных комбинаций. Я предполагаю, то, что мы видим сейчас, всего лишь первая стадия ее жизненного цикла. - Улыбка все еще играла на губах профессора. Его лицо выражало нетерпение.
- Если я правильно вас понимаю, то после того, как существо входит в стадию метаморфоза, оно может стать чем угодно? - сказал Арктур, приближаясь к личинке.
- Видите ли, это только теория, но я считаю, что она очень близка к истине.
- А как определить, кем она станет? - спросил генерал.
- Я не знаю. Возможно катализатор из внешней среды, или какой-то предопределяющий фактор в жизненном цикле существа.
Арктур с мрачным видом кивнул.
- Насколько это опасно?
- На данном этапе ее развития, я не думаю, что есть угроза. Но следующая метаморфоза… кто знает?
Менгск задумался. Профессору было жутко интересно, о чем думает генерал, но он так и не решился спросить.
Наконец Менгск ответил.
- Спасибо профессор. Немедленно докладывайте мне, если обнаружите еще что-то.
- Конечно.
Генерал бросил последний взгляд на существо и покинул лабораторию.
* * *
На одно мгновение Сара вспомнила лицо матери. Оно снова появилось и тут же исчезло опять, скорее галлюцинация, нежели воспоминание. Тем не менее, образ был добрым, ярким и прекрасным, и Сара хотела удержать его. В течение нескольких интервалов Сара вспоминала все больше и больше подробностей, но эпизоды были отрывочны, как кусочки большой мозаики. Она вспомнила про эксперименты в комплексе Фудзита, но не хотела думать о них слишком много.
Она попыталась вспомнить свою фамилию, последний день рождения, лицо отца… эти воспоминания ускользали от нее. Большая часть жизни все еще оставалось тайной, не смотря на попытки что-нибудь вспомнить.
Она не помнила обучения в Академии Призраков, или того, как ее завербовали в армию Конфедерации. Она не могла вспомнить детские и подростковые годы. Она не помнила большинство миссий, которые выполнила в качестве Призрака.
То немногое, что она вспомнила, казалось таким сюрреалистическим и фантастическим, похожим на сон, нежели на реальность. Ибо в этих воспоминаниях она была незримым воином, невидимым и неслышимым. Она была убийцей. Эти полу-воспоминания пугали ее больше всего. В них она видела себя со стороны, в момент совершения безжалостных и ужасных акты расправы. (Она никогда не видела лиц тех, кого убила, чему была благодарна.) В такие моменты она говорила себе, что она была в каком-то странном состоянии, что она была не в себе, что настоящая Сара не способна на это. Но даже тогда, какая-то ее часть знала правду.
Входной люк скользнул в сторону. Сара открыла глаза. Азиат, который к ней недавно заглядывал, стоял в проеме и, похоже, чувствовал себя неловко.
Может, зайдешь в комнату, пока створки люка тебя не прихлопнули, - сказала Сара, указывая на проем.
Юноша засмеялся и шагнул вперед. Люк в отсек закрылся.
- Привет, меня зовут Сомо. Я тот, кто… эээ… вытащил тебя… с Виктор-5 на наш борт. Я просто хотел проверить, как у тебя дела.
Она видела, что парень взволнован и, очевидно, очень хочет поговорить с ней. И ей не нужно было быть телепатом, чтобы понять это. А когда она прочла его мысли, то обнаружила, что он действительно искренне переживает за нее. Его ментальные сигнатуры отличались от большинства мужчин, что ей попадались. Она увидела стержень, который глубоко сидел в нем, а также поразительную силу воли и знание истинной ценности жизни.
- Ну… и как вам Гиперион? - спросил Сомо.
Сара уловила в нем немедленное самобичевание за болтовню и глупые замечания. В его голове это звучало примерно так: "Как вам Гиперион? Идиот! Теперь она думает, что я болван".
Сомо нервно улыбнулся, и Сара рассмеялась. Насколько она помнила, это был первый раз, когда она смеялась так продолжительно. Хотя на самом деле, она вообще не помнила, когда смеялась в последний раз. Она прекрасно себя чувствовала, и долго не могла остановиться.
- Я не думаю, что ты болван, - наконец произнесла она.
Сомо расплылся в улыбке. Затем его лицо застыло, как только он сообразил, что девушка сказала то, что было у него на уме. Потом улыбка расплылась еще шире, когда он вспомнил, что перед ним телепат.
Сара понимающе улыбнулась в ответ на "прозрение" юноши.
- Знаешь, у меня такое чувство, что мы только что разговаривали двумя способами, - сказал Сомо. - Это довольно странно.
- Я думаю, это может быть очень эффективно, - ответила Сара.
- Это отличный способ исключить всякую чепуху, - согласился Сомо. - Например, я пытаюсь придумать подходящий повод спросить тебя, не хочешь ли ты выпить где-нибудь кофе, а ты уже знаешь, что я об этом думаю. Тогда я предполагаю, что могу не спрашивать об этом, если конечно мысль о приглашении не считается за само приглашение, что возвращает нас к…
- Давай помогу. Я не против, когда-нибудь, но прямо сейчас не получится. Я все еще утомлена и хочу отдохнуть.
- Конечно… безусловно, замечательно. Я не буду мешать… эмм, отдыхать. - Сомо попятился к люку и, прежде чем переступить порог, на прощание махнул Саре рукой.
- Увидимся позже, - сказала она.
Сомо счастливо кивнул, и люк закрылся за ним.
Лежа на кровати и уставившись в потолок, Сара задала себе вопрос, когда же Арктур навестит ее. Чтобы обсудить то, чего он хочет от нее в обмен на спасение из комплекса Фудзита. В конце концов, девушка решила, что генерал придет, как только посчитает нужным. Затем провалилась в сон.