Глава 2
Яну Фримену с Ксенией Уилсон Вадим приказал облететь исследуемую планету по маршруту, пролегающему над Северным и Южным полюсами. Сам же вместе с Ортегой и напросившимся в полет Джамой решил двинуться вдоль экватора.
Планета, обращающаяся вокруг оранжевого карлика, пока не имеющего названия, была небольшая, в полтора раза меньше Земли. Но, несмотря на иные размеры, очень на нее походила. Вот только ледяные шапки на макушках большие и воды поменьше раза в два.
- Температура за бортом 20 градусов, состав атмосферы аналогичен составу Новой Земли, зелени много, - бубнил Ортега на соседнем кресле. - Пока все весьма неплохо.
"Только бы все сложилось!" - мысленно волновался Вадим, разглядывая расстилающийся внизу ландшафт - невысокие зеленые холмы с густыми рощами у подножий, пеструю ленту неширокой реки, бегущей под крылом.
Выбрав свободное от деревьев место у реки, Вадим опустил катер в высокую ярко-зеленую траву. Не дожидаясь, пока Хорхе перепроверит показания анализаторов и отсканирует пространство вокруг на наличие живых существ, Вадим сбросил ремни кресла и направился к шлюзу. За ним поспешил и нетерпеливый Джама.
Внешняя дверь отъехала, и Вадим с удовольствием втянул ноздрями свежий речной воздух. Слух уловил странный, но отчего-то приятный стрекот насекомых, прячущихся в траве. На волосатой морде Джамы растянулась широкая счастливая улыбка:
- Трава-а-а.
- Все в норме, можно выходить, - сердито проворчал за их спинами Ортега.
Вадим, следуя за юрким Джамой, спрыгнул в траву и, еще раз осмотревшись, направился к реке. Течение у речушки было быстрое, и вода время от времени скручивалась в маленькие водовороты. Небольшие светло-сизые птички с длинными клювами ловко выхватывали из них и таскали в прибрежную траву пузатых рыбешек.
Пока Хорхе вертел головой в ожидании возможной опасности, Вадим поставил на землю чемоданчик и взял пробы воды из реки. Джама же просто зачерпнул воду рукой и долго смотрел, как вода капает с ладони обратно в реку.
- Как в фильмах о Старой Земле, - заметил Ортега.
- Действительно, похоже, - согласился Вадим. - Здорово здесь.
- Леса надо бы посмотреть.
- Посмотрим, но инсектоидов здесь не будет. Планетка эта холодновата для них, Хорхе.
- А вдруг приспособились?
- Продолжим разведывательный полет. - Вадим не без сожаления направился обратно к треугольному корпусу катера.
Усевшись на своем месте в кабине, Ракитин вызвал Фримена:
- Как там у тебя, Ян?
- Достиг Северного полюса. Иду над самыми льдами. Температура за бортом около семидесяти ниже нуля. Вижу на льду стаю каких-то крупных, метра три в холке, животных с длинной шерстью. На меня не реагируют, следуют в южном направлении. Ловите картинку. Больше ничего интересного - ни поселений, ни потенциально агрессивных и опасных существ.
- Хорошо, следуй дальше. Начинай сброс зондов-наблюдателей, - рассматривая похожих на медведей существ, приказал Ракитин. "Медведи" поблескивали на солнце серебристой шкурой и брели по ледяной пустыне, мерно переставляя толстые когтистые лапы. Ян опустил катер совсем низко, и один из "серебряных мишек" равнодушно посмотрел в объектив. Но его интерес длился не более трех секунд. Затем он снова уткнулся в лед перед собой, пытаясь что-то унюхать. Помчался своей дорогой и Ян Фримен.
- "Верхахт", что-нибудь подозрительное с орбиты рассмотрели? У нас все нормально, начинаем сброс зондов-наблюдателей.
- У нас только положительные результаты! - не скрывая радости в голосе, доложила Элен.
Вадим тоже не сдержал вздоха облегчения. Улыбнулся и Хорхе. Однако последовавшее вскоре новое сообщение с "Верхахта" заставило пиратов нахмуриться.
- Какой-то артефакт в горах сектора тридцать пять на границе ледникового панциря в пятистах километрах севернее вас. Даю картинку орбитальной съемки и координаты, - сообщила Элен.
На экране возникло сначала размытое, а затем все четче проявляющееся изображение объекта, несомненно, искусственного происхождения.
- Это дисколет, Вадим, - сразу же заметил Хорхе. - Не крейсерского типа, но раза в три больше, чем наш разведбот.
- Идем туда, - решил Вадим, поднимая катер в воздух. - Проверь его по корабельному справочнику. Возможно, это шумерское судно.
- Нет, - замотал головой минут пять спустя Хорхе. - Кораблей с такими внешними параметрами в справочнике нет.
- Это же дисколет, Хорхе! - удивился Вадим. - Половина обитаемых миров использует дискообразные корабли.
- У этого сильно выступающие надстройки спиралевидной формы и нестандартный диаметр - двести двадцать три с половиной метра, Вадим. Я бы назвал его не "дисколетом", а "спиралодиском". К тому же имеются странные знаки на корпусе, которые компьютер тоже не может идентифицировать.
- Ну что ж, будем разбираться на месте, - буркнул Вадим.
- А может, нам удастся подружиться? - раздался жизнерадостный голос Джамы с канонирского места.
Вадим и Хорхе с сомнением переглянулись.
Спустя четверть часа исследовательский катер пиратов достиг обширной горной области, сдерживающей ледники Северного полюса планеты. Нырнув в очередное заснеженное ущелье, разведчики увидели то, что искали, - завалившийся набок спиралодиск. Он покоился в конце широкой колеи, пропаханной в каменистом дне ущелья. Весь снежный покров испарился от высокой температуры, образовавшейся во время его скольжения, и место посадки, черневшее разбитыми скалами, хорошо было видно издалека. Диск, без сомнения, приземлился недавно - снег не успел прикрыть следы аварии.
- Только не приближайся к нему слишком близко, Вадим, - забеспокоился Хорхе. - Не нравится он мне.
- Если мы собираемся жить на этой планете, надо выяснить, что это и кто это, - вздохнул Вадим. - Джама, возьми его на прицел, а я сяду вон за теми валунами. Хоть какая-то дополнительная зашита.
Плавно опустив катер под прикрытие гигантских валунов метрах в двухстах от спиралодиска, Вадим решил не торопиться с высадкой и вызвал для организации огневой поддержки с воздуха катер Фримена и Уилсон.
- Может, пошлем андроида? - засомневался Хорхе, разглядывая махину бурого цвета впереди.
- Я наверху, - доложил Фримен.
- Зависни под прикрытием ближайшего пика и возьми спиралодиск на прицел, Ян, - приказал Вадим, посматривая на показания сканеров.
Согласно данным сканирующих устройств, энергетические устройства чужого корабля не функционировали.
- У него шлюз нараспашку, Вадим.
- Отлично. Быстро разберемся, что к чему.
Первым решили направить паукообразного робота-исследователя. Покинув катер, робот величиной с кошку, перебирая многочисленными ножками, стремительно засеменил к спиралодиску.
- А можно, я снаружи постою? - опять начал рваться на выход Джама.
- Замолчи, Джама, и следи за прицелом! - сердито прикрикнул на него Хорхе.
- Он же автоматический, - беззлобно огрызнулся малакан.
- Иди, только из-за скал не высовывайся, - к удивлению Ортеги, согласился Вадим и пересел на место Канонира, как только малакан вышел. - Ты за штурвалом, Хорхе.
- Зря ты его выпустил, Вадим, - нахмурился Ортега.
- Ничего, пусть немного проветрится. Я его, если что, прикрою.
- Хочешь проверить, как они на живую мишень среагируют?
Вадим не ответил, напряженно всматриваясь в чужой корабль.
Между тем "паук" проник внутрь дисколета и начал транслировать его внутренности на мониторы исследовательского катера "Верхахта".
- Коридорчик узкий - укрыться во время штурма негде, - озабоченно констатировал Хорхе. - И все стены в тех же странных каракулях, что и на корпусе.
- Загоню изображение в компьютер, пусть снова попробует что-нибудь расшифровать, - вслух решил Вадим.
- Сучий потрох! - вдруг подскочил в кресле Ортега. - Ты видел это?! Видел?!
Вслед за яркой вспышкой трансляция прекратилась. По экрану пошли черно-белые квадраты, а затем он и вовсе погас.
- Плазменный импульс? - предположил Вадим.
- Точно! - кивнул Ортега. - Он уничтожил нашего робота! Я туда не полезу! Отправляй Яна за андроидом!
- Если это такой же автомат, то можем потерять полезную машину. А нам еще город строить. Я уже сдуру спалил одного на Сахаре.
- И что же ты предлагаешь?
- Для начала вот что, - пробежался пальцами по интерфейсу компьютера Вадим. - Если шлюзовой люк не закрывается, то зря он с нами так.
Самонаводящаяся ракета с вакуумной боеголовкой отделилась от катера и устремилась к спиралодиску. Через пару секунду облако горючего вещества, заполнившего его помещения, глухо взорвалось. Диск вздрогнул, и из него повалил едкий дым. Оставив Ортегу в кабине, Ракитин направился к шкафчику со штурмовой амуницией "Авалон". Переодевшись и выбравшись наружу, он бросил наблюдающему за развитием событий из-за камней Джаме бронежилет и шлем:
- Приоденься, Джама. Выходим на прогулку.
Когда они добрались до входа в спиралодиск, дым из шлюза еще струился, но уже легко рассыпался в мелкие клочья под порывами холодного горного ветра. Переведя шлем в режим сканвидения и приготовив "хищник", Вадим первым вошел внутрь чужого корабля.
Коридор с выжженными стенами привел пиратов в небольшой зал с многочисленными герметичными створками, за каждой из которых опасность все еще могла сохраняться. Вадим начал пятиться назад в коридор, решив, что все-таки поторопился с посещением корабля.
- Здесь переборочные двери не закрыты, - вдруг сообщил Джама, указав на одну из дальних ниш.
- Ладно, прижмись рядом к стене и приготовься по команде метнуть внутрь гранату, - беря темный проем в нише на прицел, приказал Джаме Ракитин.