- Ближе к делу, Веласкес, - поторопил его Ракитин и, неожиданно вскочив со своего места, нанес резкий удар в переносицу господину с глазами-щелочками. Как бывший полицейский он знал, что это самый действенный способ сохранить в тайне свои мысли от живого сканера из корпорации "Биотек". Спутник Веласкеса осел в кресле сморщенным мешком, из ноздрей хлынула кровь.
- В чем дело? - вцепился в импульсатор Веласкес.
- Он просто мне не нравится. Как-то смотрит странно, - снова сел на место Вадим. - Так о чем мы?
Веласкес снял руку с оружия и, помедлив, достал из-под стола чемоданчик. Открыв и развернув его, он заговорил снова:
- Здесь миллион долларов только за то, что вы слушаете меня. Если устраните заместителя директора ФСБР Саймона Kappa, то получите еще три.
- Тогда деньги мне не понадобятся.
- Вы сможете купить себе транспортный флот и основать колонию на другом конце Галактики, где вас никто не найдет. А можете изменить личность и остаться в Федерации, чтобы жить в свое удовольствие. Я, например, так и поступил. Вот только удовольствия меня не интересуют. Я и дальше буду портить кровь этим обнаглевшим рвачам из правительства. Но это мой личный выбор, - выдал тираду Веласкес, в завершение скрипнув зубами и покосившись на приходящего в себя товарища.
- Слишком сложная задача, а федералы уже в затылок дышат, - с сомнением покачал головой Ракитин, вспоминая ночное сражение во Фримен-сити и последовавшее за ним бегство с Альпины.
- У меня на борту несколько идентификаторов с чистой историей кораблей, которые стоят на приколе и простоят так еще не один год, а также контейнер с пятью штурмовыми комплектами сил специального назначения Управления по исследованию дальнего космоса. Соглашайтесь и забирайте. Информация по движению личного корабля Kappa - на дне этого чемоданчика.
- Заберу, но ничего не обещаю, господин Веласкес, - поднялся Вадим.
- Конечно, вам надо подумать, - поднялся и Веласкес, снова покосившись на своего спутника, пытающегося платком остановить кровь. - Возьмите карточку с инструкцией, как найти моего человека, если понадобится дополнительная помощь. На этой карточке вы также найдете любопытную видеозапись. Надеюсь, просмотр этой записи поднимет вам настроение. Мы решили оказать вам одну услугу. В качестве бонуса, так сказать.
Ракитин взял протянутый Веласкесом кусок пластика.
Глава 3
В центральном посту они собрались втроем - Вадим, Хорхе и Элен. Все остальные спали. Только Зелинский дежурил в машинном отсеке. Вадим не сомневался, что сейчас Карл впивается глазами в пожелтевшие страницы книги, которую он ему недавно подарил. Это был том Джонатана Свифта, забытый в шкафчике личных вещей предыдущим командиром судна.
- Ну, вот мы и на Деметре, - разглядывая кольцо сигарного дыма, начал Ортега. - Что дальше?
- Связываться с Красной Бригадой - самоубийственно. Еще есть возможность передумать, - с тревогой посмотрела на Вадима Элен, в очередной раз высказывая свое опасение. С некоторых пор она стала членом команды, с которым и Вадим, и Хорхе не считали зазорным советоваться. И если Вадим чувствовать к ней безмерное влечение как к женщине, то Ортега уважал ее за профессионализм. Мало того, что корабельный навигатор оказалась отличным пилотом, но и в случае с Мелоуном она не растерялась. Жизни Стэнли теперь ничто не угрожало, и он спокойно спал в медицинской капсуле.
Вадим молчал. Рассматривая ночной космодром Деметры - планеты в двадцати световых годах от Новой Земли, он снова вспоминал свою встречу на орбите неприветливого мира инсектоидов.
"Нет, это была не Красная Бригада и не Веласкес, - думал он. - Веласкеса никто из нас в глаза никогда не видел и на встрече мог присутствовать кто угодно. Но это был человек, обладающий обширной информацией о действиях федералов и располагающий крупными финансами. И, что особенно интересно, способный нанять "живого взломщика мозгов" из "Биотек". - При воспоминании о попытке спутника "Веласкеса" уловить его мысли, Вадим невольно провел рукой по затылку. - Те же ощущения, что и при телепатической атаке инсектоидов, только смазанные и неявные. Без сомнения, это агенты ФСБР. Там хотят нас использовать в какой-то скрытой игре, чтобы потом уничтожить, как отработанный материал. Даже Джереми Уоррен, видеозапись смертельного полета которого оказалась тем самым "сюрпризом", который обещал мнимый Веласкес, легко "отправился в утиль" за ненадобностью. Других методов у них нет".
Казалось, навсегда уснувшие после жизни на Альпине, гнев и жажда мести снова стали наполнять душу Вадима Ракитина, На мгновение ему вдруг показалось, что он сейчас задохнется от перехватившего горло желания отомстить за очередную беззастенчивую попытку манипулировать его судьбой и жизнью.
- Вадим, ты слышишь нас? - вывел его из оцепенения голос Элен.
- Да, конечно, - вернулся к разговору Вадим. - Но если у нас появятся те деньги, что нам обещают, мы сможем полностью экипировать экспедицию далеко за пределы Федерации и найти пристанище для своей колонии. Найдем Землю-3 и забудем об этом мире, как о кошмарном сне.
- Это задание невыполнимо, Вадим, - снова пустил колечко дыма Ортега. - До старта корабля Саймона Kappa осталось меньше недели, а у нас нет ни людей, ни плана.
- Я не зря привел вас на Деметру. Эта малозначительная на первый взгляд планета имеет массу достоинств. Многие считают, что здесь всего лишь добываются второстепенные полезные ископаемые и находится полтора десятка промежуточных ремонтных баз для кораблей не самых известных и успешных транспортных компаний. Однако именно здесь совершается основная масса "черных" сделок различных криминальных группировок и организуются встречи их представителей. Полицейские чиновники здесь давно и хорошо прикормлены и интересуются только своим карманом. Вы обратили внимание, что портовый инспектор к нам на борт не поднялся? Это потому, что сразу же после приземления я позаботился о его кармане. Завтра же мы продадим идентификаторы Веласкеса и купим другие. Позаботимся и о личных документах, без которых мы и корабль-то покинуть не имеем права.
- Ты полицейским был или бандитом, Вадим? Судя по твоим словам, разницу ощутить сложно, - с ухмылкой раздавил окурок Хорхе.
- И все же дело не в документах, - снова вступила в разговор Элен. - Как вы собираетесь штурмовать корабль, набитый охраной и агентами ФСБР?
- А я и не собираюсь его штурмовать. Мы знаем, когда и откуда он стартует. Мы уничтожим Kappa в космопорту Новой Калифорнии.
- Да в космопорту еще больше охраны будет, - чуть не поперхнулся Ортега. - К тому же это космопорт Новой Земли. Все органы власти Федерации располагаются на этой планете! Даже муха не проскочет.
- Вот поэтому никто и не ждет удара.
- И все же каков план? - снова хмуро посмотрел на Вадима Хорхе Ортега.
- Значит, отдохнуть собрались? - офицер орбитальной охраны перевел взгляд с Элен на Яна Фримена.
- Да, господин лейтенант. Подзаработали с супругой деньжат на Деметре и хотим потратить их на отдых. Всегда мечтали погреться у теплых морей Новой Земли.
Лейтенант снова перевел взгляд на Элен - она ему явно нравилась. Девушка кокетливо улыбнулась, и офицер уткнулся в дисплей электронного навигатора с довольным видом мачо, еще раз удостоверившегося в своей неотразимости. Спустя полчаса, когда сержант доложил ему, что на маленькой яхте путешественников осмотром ничего предосудительного не обнаружено, лейтенант не без сожаления поднялся из кресла пилота.
- Можете спокойно отдыхать, господа, - козырнул он парочке, снова чуть дольше задержав взгляд на знойной брюнетке. - В течение тридцати-сорока минут вы получите электронное разрешение на приземление в космопорту "Калифорния". Счастливо.
Элен плюхнулась в кресло пилота и закусила губу. Теперь оставалось ждать, когда сделает свой ход команда "Титана" во главе с Вадимом. Тяжело груженный взрывчаткой и горючими веществами транспортник должен уже вот-вот появиться близ орбитальной станции "Антей". Прежде чем приземлиться в космопорту планеты, любой корабль, если не являлся правительственным, должен был пройти проверку у причальных стен этого бастиона, вращающегося вокруг Новой Земли - "Жемчужины Федерации", как ее часто называли.
Элен вспомнила последние дни, проведенные с Вадимом перед стартом "Титана" и "Луны" - яхты, на которой они теперь с Яном Фрименом играли роли супругов-отпускников. Вадим оставался все таким же нежным и заботливым, но взгляд его с каждым часом становился все более отстраненным, а фразы все больше лишались интонаций. Даже разговаривая с Элен, он словно смотрел куда-то сквозь нее, разглядывая что-то видимое только ему одному. Он начал напоминать ей автомат, робота. День за днем он с холодным выражением лица отдавал приказы и принимал доклады об их выполнении, полностью сосредоточившись на предстоящей операции. Элен, до этого купавшаяся в счастье любви, которой она полностью отдалась, вдруг снова ощутила себя одинокой, как в те времена, когда занимала место штурмана на "Президенте Джефферсоне". И осознание того, что охлаждение Вадима связано с трудностью поставленной задачи, ей не помогало. Ей хотелось вернуть цветочные ковры Альпины под пронзительно голубым небом и восторженно-любящий взгляд любимого человека. Что ей деньги, что ей богатства? Ей хотелось одного - любви этого странного человека. Любви верной и вечной. Она не могла перенести краха этой любви. В последнюю ночь перед отлетом она в отчаянии заплакала в подушку. Вадим проснулся и обнял ее:
- Не плачь, милая. Потерпи немного, и все будет как прежде. Просто я болен. Моя болезнь - эта операция на Новой Земле. Чтобы выздороветь, я должен довести ее до конца. Тогда я снова стану твоим. Без остатка.