"Вот, так раз", - подумал я. Так тактично, со скрытой угрозой, мне еще никто не советовал что-либо не делать.
- Я бы хотела, чтобы ты определился с выбором как можно быстрее, - продолжала Мария.
- Я так понял, что многоженство у вас тут в ходу? - спросил я.
- Многоженство, это норма не только для Сольвии, но не обязательный факт. И то, что я сейчас предлагаю тебе, как мужчине способному управлять мобильным доспехом, можешь считать благом, так как к мужчинам в церкви относятся, мягко говоря, как к неодушевленной вещи, или как к породистым собакам, - Мария сделала паузу. - Готов определиться прямо сейчас или тебе нужно время?
- Увы, - сказал я. - Раз уж вы сказали, что цените в людях прямоту и честность, скажу честно. К браку по расчету я отношусь негативно.
- Я тебя понимаю, - Мария искренне улыбнулась. - Ты слишком наивен. Наивный и глупый. Скажи, Катрин, как ты относишься к браку с Димой. Это против твоей воли?
- Я не против, - сказала она, поднимая взгляд на меня. - Рыцарь для страны, это ее благополучие. Чем больше рыцарей будет у Сольвии, тем меньше шансов, что нас втянут в войну. Наши подданные не будут голодать из-за непомерных налогов на содержание армии. Если я могу родить ребенка, который станет оплотом моего королевства, я буду этому только рада и счастлива.
- Анна? - Мария перевела взгляд на нее.
- Добавить к словам Катрин мне нечего. Думаю, что любая девушка на этом острове думает так же. Обязанность каждого правителя и его подданных думать о королевстве прежде всего.
- Хорошо, хорошо, - я закивал. - Я понял. Не дурак. Тогда немного перефразирую. Пусть это будет звучать грубо, но других слов подобрать у меня не получится. Я не хочу быть просто инструментом, который может сделать ребенка. Для меня ребенок и семья, это святое. И для меня мало просто знать, что где-то бегает мой сын или дочь. Я хочу его видеть, держать в руках, учить, воспитывать. Так меня воспитали родители, и я считаю это правильным.
- Можешь не волноваться на этот счет, - сказала Мария. - Я бы не предложила тебе взять их в жены, если бы подразумевала что-нибудь другое. Как инструмент для зачатия ребенка я могла бы использовать тебя совсем по-другому, - в ее глазах мелькнули странные огоньки. - А как ты сам относишься к многоженству?
- Как и любой наивный мужчина, думающий, что найдутся сразу несколько женщин, способных любить его и не извести друг друга.
- Хорошо подмечено, - Мария рассмеялась. - Думай Дима. Думай.
Вышел от королевы я взмокший и взъерошенный. Пьер понимающе похлопал меня по плечу, и что-то сказав одному из стражников, повел меня к выходу.
- Ну что? - ехидно сказал он. - Узнал-таки, что значит быть рыцарем?
- Мог бы и предупредить, - обиделся я.
- И лишить тебя такого удовольствия, - он рассмеялся. - Я все слышал. Слушай, ты случаем не святой или шпион? Знаешь, как среагировал на это любой другой мужчина пилот?
- Представляю, - я грустно вздохнул. - Скажу честно, это очень льстит. Искушать так человека, это верх коварства.
- Ты прав, - он кивнул. - Ты не смотри, что Мария молода. По части коварства она любого заткнет за пояс. Знаешь сколько сейчас претендентов на трон? Поверь мне их много. Ей сейчас приходится сложно, и ей нужны верные люди. И она нам за это благодарна.
Мы тихо шли по мощеной дороге. Пьер держал руки за поясным ремнем, выглядя как пижон. Я же просто приходил в себя от такого напора королевы.
- Давай откровенность на откровенность? - спросил Пьер. - Поделимся, так сказать, информацией.
- Давай, - согласился я. Ему я почему-то доверял.
- Тогда, начну я, - он сразу стал собранным и серьезным. - Королева не просто так тебя туда пригласила. Это был небольшой тест. Поздравляю, ты его прошел. Теперь слова королевы и все, что она обещала тебе, приобретают силу. Если бы ты повел себя по-другому, королева бы не раздумывая сдала тебя в церковь. Поверь мне, это не лучшая перспектива. Королева все еще решает, приблизить ли тебя к своему кругу или нет. Стоишь ли ты того.
- Насчет теста, удивил, - признался я. - Честно.
- Это хорошо. А теперь мой вопрос, - он подался немного ближе. - Ты ведь уже знал об участи всех мужчин рыцарей, еще до того, как королева тебе об этом рассказала. Ты сегодня гулял с Дианой. Уверен, это она тебе рассказала. Что она тебе еще рассказала? Что предлагала?
Я немного удивился. Удивился тому, что он спрашивает так открыто.
- Слушай, а у вас в страже неплохо осведомлены, - ухмыльнулся я.
- Ладно, - он махнул рукой. - Все равно бы узнал. Я служу в личной охране престола. В мою задачу входит не только защита ее величества от возможного нападения. В мою задачу входит государственная безопасность.
- Заговоры, интриги? - уточнил я.
- Оно самое, - улыбнулся он, на секунду превращаясь из доброго малого в собранного, серьезного человека с холодным, пронзительным взглядом.
- Тогда, понятно. А на счет нашего разговора с Дианой, могу рассказать. Как и королева, она хотела от меня того же. Если у вас каждая девушка захочет от меня ребенка, я честно, подамся в монастырь. Единственное, что она рассказала, так это о незавидной доле мужчин в руках церкви и королевства. Поговорив с королевой, я в этом окончательно убедился. А что она хочет… - я задумался. Мы как раз подходили к той части острова, где у меня был назначен обед. - Мне она ничего не предлагала. Единственное, что она хочет, так это вернуть независимость своему княжеству и вернуться домой. После окончания войны я обещал ей помочь. Пьер… - Я хлопнул его по плечу. - Сам же предложил начистоту. Поверь мне, воевать с Сольвией я не буду в любом случае. Неужто ты думаешь, что она захочет выйти из под контроля Сольвии, силой? Или Мария не выпустит из рук такой лакомый и прибыльный кусок земли на своей границе?
- А если мирно этот конфликт разрешить не получится и Мария откажет разрывать пакт с Галлией?
- Я же говорил, воевать с Сольвией не буду, - повторил я. - Только если Сольвия вторгнется в Галлию и начнет убивать и грабить мирное население. В любом случае, давай отложим эту тему до победы над Торрой. Все это не имеет смысла, если мы проиграем.
- Хорошо. Давай отложим, - Пьер кивнул. - Скажу лишь, что Мария знает о намерении Галлия выйти из-под защиты Сольвии. Такой был уговор, когда Диана предложила свою помощь в войне. Втянул ты себя Дима в такую политику, что хоть стой, хоть падай. Все теперь будет зависеть от Марии. Как она отнесется к этому.
- Слушай, - спросил я, решив сменить тему. - Ты что-нибудь знаешь об обычаях Галлии?
- Знаю. Немного, правда, - он почесал в затылке. - Что-то интересует?
- Да вот хотел спросить о поведении Дианы.
- А, - Пьер рассмеялся. - Тут можно было и не спрашивать. Ну, так и быть, раскрою тебе глаза. У них принято, что девушки знатных родов с двенадцати лет учатся срывать свои эмоции и чувства. Но, когда они находят себе пару, то этот запрет с них снимается. В присутствии своего избранника они будут вести себя открыто, если конечно он этого захочет. Просто, у них иногда попадаются эгоисты и собственники, ну, как и у всех, в принципе. Так что, удачи.
Он хлопнул меня по спине и, насвистывая какую-то мелодию, пошел обратно. Я так и не успел сказать ему "Я так и думал". Вздохнув, я направился к небольшому саду. Шли мы с Пьером довольно медленно, но к обеду я успевал.
В саду я столкнулся с Лисой, навигатором Дианы. В тени деревьев, на невысокой траве, было расстелено одеяло. Лиса раскладывала на нем небольшие лакированные коробочки, которые доставала из высокой плетеной корзинки. Увидев меня, она коротко поклонилась и, оставив корзинку, ушла к беседке. Я даже не успел пригласить ее пообедать с нами.
- Неплохо устроились, - раздался сзади знакомый голос. - А нас не позвали.
Я оглянулся и столкнулся взглядом с Анастасией. За ней стояли Анна и Катрин. Я удивленно приподнял бровь, но потом улыбнулся и пригласил их.
- Давайте, девчонки, садитесь, - я похлопал по покрывалу. - Я тут смотрю, еды все равно всем хватит.
Анастасия обрадовалась и моментально оказалась на покрывале, заглядывая в коробочки.
- Ого! - ее улыбка стала шире. - Неплохо, неплохо…
Катрин вела себя скромнее. Она села дальше от меня, поправила край своего легкого платья и посмотрела прямо мне в глаза. Анна казалась недовольной. Ну, это ее обычное состояние, так что я решил не предавать этому значение.
Последней появилась Диана. В легком, почти прозрачном платье. Она чинно прошла к покрывалу, не обращая внимания на присутствующих девушек и села рядом со мной, немного потеснив Анастасию. Пару минут царила полная тишина и какая-то неловкость.
- Да ладно вам, - я потянулся к ближайшей коробочке. - Лично я проголодался. Говорят, после стресса полезно поесть, так что, - я открыл коробочку и принялся уплетать странного вида кашу из мелкой крупы с ломтиками плоско-нарезанного мяса. Каша была приправлена пряными специями и имела весьма специфический, но приятный вкус.
- О, - сказал я, с набитым ртом. - Весьма вкусно. Я такого еще не пробовал.
- Я рада, что тебе понравилось, - немного смущенно сказала Диана.
- Это ты готовила? - удивился я. Она кивнула. - Ум. Действительно вкусно.
Когда я расправился с кашей, Диана отрезала мне большой кусок горячего рулета, посыпанного мелкими орешками. Запах у рулета был вкусный. К рулету шел холодный комеру из глиняного кувшинчика.
Девчонкам еда тоже понравилась. Я с улыбкой наблюдал, как они с удовольствием уплетают сладкий рулет. Со сладостями тут было туго, особенно с подобной выпечкой.