- Кого же мне благодарить? Это великая честь, - сказал Банник настолько вежливо, насколько мог. Манера поведения командира танка не соответствовала его званию. Банник сдержал раздражение. Гордость уже поломала его жизнь на Парагоне, и теперь он пытался подавить ее, но она была в его крови.
- Если ты чувствуешь, что нужно кого-то благодарить, благодари танк.
Банник нахмурился.
- Сэр?
Кортейн рассмеялся.
- Я не выбирал тебя, парень. Тебя выбрал "Марс Победоносный", по крайней мере, так говорят техножрецы.
Кортейн протолкнулся в коридор мимо них. Радден сказал, что пора идти, и повел Банника в казарму, где ему было предоставлено место.
- Не факт, что тебе удастся там отдохнуть, - добавил, ухмыляясь, наводчик. - Теперь твой дом - танк.
Когда Банник подошел к лестнице на главную палубу, что-то вызвало у него смутную тревогу. Прежде чем подниматься, он оглянулся и увидел, что Форкосиген смотрит на него. Маленький техноадепт был почти полностью скрыт темнотой, но выражение враждебности на его лице было видно безошибочно. В руках он держал таро Императора, небольшую черную коробочку с одной кнопкой и экраном, чтобы показывать расклад. Коробка пожужжала, читая карты, и замолчала. Не глядя на нее и не встречаясь взглядом с Банником, Форкосиген вернулся в технический коридор под двигателем "Марса Победоносного".
ГЛАВА 10
Калидар IV, аридный регион Ворсании
3289397. М41
- Вот они, зеленые басдаки, - Ганлик сплюнул через борт разведывательной "Саламандры" и передал магнокуляры Баннику. Лейтенант был несколько разочарован, что ему так скоро пришлось снова покинуть "Гибельный Клинок", он надеялся еще немного освоиться с системами управления огнем на своем посту третьего наводчика, но его с Ганликом послали на "Саламандре" вперед, провести разведку в районе цели операции - рудничного комплекса, захваченного орками.
Ганлик вытащил из верхнего кармана высококалорийную галету и предложил ее Баннику, но тот отмахнулся.
- Как хочешь, - пожал плечами Ганлик и предложил галету троим солдатам из экипажа разведывательной бронемашины и сопровождавшему их савларцу. Они тоже отказались, так как были заняты работой с приборами. Четверо членов экипажа "Саламандры" ясно давали понять, что считают присутствие танкистов совершенно излишним, и оскорблены предположением, что Кортейн не доверяет им выполнить разведку самостоятельно. Хотя присутствие савларца, казалось, напрягало их еще больше. Они едва разговаривали и даже не назвали своих имен. И Банник был склонен согласиться с ними в этом; решение послать с ними на разведку двух танкистов из экипажа сверхтяжелого танка выглядело подозрительным, но когда он осторожно спросил об этом Ганлика, ветеран только что-то проворчал. Радден был прав насчет второго наводчика - тот был не слишком разговорчив, оставив Банника наедине с мыслями. Зачем Кортейн выслал его вперед? Чтобы проверить? Радден сказал что-то вроде того, будто Кортейн хочет получить отдельный доклад для себя, но зачем тогда посылать двоих танкистов? " Это рискованно ", подумал Банник.
- Да вы все просто кучка жалких басдаков, - проворчал Ганлик и засунул галету в рот под респиратор. - Мне нужно отлить, - сказал он и перепрыгнул через борт боевого отделения "Саламандры". За этим последовало журчание жидкости, льющейся на песок, и удовлетворенный вздох.
Банник выкрутил увеличение в магнокулярах на максимум, многочисленные вспомогательные функции наблюдательного прибора очищали изображение от пылевых вихрей, кружившихся на ночном ветру. В магнокулярах появилось нечеткое зеленоватое изображение рудничного комплекса, из прожекторов, установленных на зданиях орками, лился призрачный свет. Комплекс был расположен в широком кратере примерно десяти километров в диаметре. Большая часть комплекса состояла из высоких мостков, некоторые из них обрушились. Вокруг были расположены невысокие здания, наполовину скрытые в песке.
- Этот рудник давно не использовали, - сказал Банник, когда Ганлик снова подошел к ним.
- Здорово, - язвительно произнес Ганлик. - Теперь у нас есть личный геолог? Рудник выведен из эксплуатации более шестидесяти лет назад. Вот почему орки подобрались так близко - все просто забыли, что он здесь.
- Легко прятаться в кратере, - заметил Банник.
- Да на этой планете где угодно можно спрятать хоть четыре армии. Ни связи, ни спутникового наблюдения, ни пикт-снимков, один только шум. И это не кратер, парень, - сказал угрюмый здоровяк, снова поднимая магнокуляры к лицу. - Это оседание грунта. Кристаллы залегают жилами в песке. Те, что ниже - старше. На такой глубине песок спрессован в мягкий камень, как под ульями. Вот почему там самые большие и ценные кристаллы. Более молодые кристаллы растут в менее спрессованном песке. Машины работают по спирали от комплекса, вычерпывают песок и выбрасывают его за край, и поэтому в середине песок оседает. Так что оно выглядит как кратер, но на самом деле это не кратер.
Банник не стал спорить. Шахтеры клана Ганлик считались лучшими на Парагоне, работая глубоко в недрах гор, поднятых гравитацией Матер Максимум. Даже низкородные члены клана, вроде этого сержанта Ганлика, хорошо разбирались в добывающей промышленности. И, как и говорил Радден, мрачный второй наводчик умел добывать информацию.
- Я рад, что у меня есть это, - Ганлик взялся за талисман в виде молота, сделанный из очищенной руды и украшенный перьями песчаной щуки. - Я слышал, что вокруг этих старых разработок бывают странные вибрации. Да, на Калидаре этого всего в избытке: пыльные бури, песчаные щуки, свирепые пустынные мутанты, зеленокожие и призраки.
Банник фыркнул.
- Чепуха. Эта штука вроде бы стоила тебе месячного жалования, по крайней мере, если верить Раддену.
- Радден тупой басдак, он ничего не знает. Да, кое-что из этого чепуха, но лорелейные кристаллы - единственная причина, почему мы здесь. Они здесь повсюду на планете, их жилы проходят сквозь ее кору, как серебро в горах, это продукт звездного излучения от того огромного синего басдака в небе. Что? Ты думал, орки пришли сюда потому, что небо здесь такое же зеленое, как они? Нет! Без этих штук вся эта магия, которую творят яйцеголовые из Схоластики Псайкана, и вполовину не работала бы так хорошо.
Банник непонимающе посмотрел на него.
- Эти кристаллы - ведьминские штуки, городской мальчик, - сказал Ганлик, словно объясняя элементарные вещи идиоту. - Их вставляют в псайкерские посохи и импланты. Лорелей обладает психоактивной матрицей, а лучший лорелей добывают именно здесь. Ты думаешь, зачем, ради святой Терры, мы оказались в этой песочнице? Ты думаешь, для чего столько Его верных подданных страдают здесь? Лорелей - вот единственная причина, почему мы здесь, и почему командование не разбомбит эту проклятую планету с орбиты. Готов спорить, зеленокожие здесь по той же причине. Этот медальон сделан из какой-то заряженной руды или типа того, в общем, в нем лорелейные частицы, понимаешь? Он гасит любую остаточную активность и не позволяет тебе видеть призраков. Это тоже из-за лорелея. Пустынные бродяги используют такие талисманы, они не дают им сойти с ума. Вот и урок для тебя, салага: всегда разговаривай с туземцами.
- Понятно, - сказал Банник.
- Да ничего тебе не понятно, - ответил Ганлик. - Император милостивый! Знаешь, Кортейн послал сюда тебя вместе со мной, потому что он доверяет сведениям, которые я выясню, и хочет посмотреть, что сумеешь сделать ты. И доклад, который я ему сделаю, будет не в твою пользу.
Банник сдержал раздражение. Ганлику явно нравилось разговаривать с ним, лейтенантом, в такой манере. Кортейн ясно дал всем понять, что Банник под его командованием будет считаться не лейтенантом, а всего лишь третьим наводчиком, пока не проявит себя. Практически все на борту "Марса Победоносного" (за исключением заряжающих) были старше его по должности. В этом был смысл - Баннику предстояло еще многому научиться, но поведение Ганлика изрядно раздражало.
- Мы закончили здесь, - мрачно произнес один из разведчиков. - Собрали всю необходимую информацию. Пора вернуться и доложить.
Разведчик передал Ганлику ауспик. Здоровяк просмотрел сделанные пикт-снимки и утвердительно проворчал.
- Подождите, - вдруг заговорил савларец, впервые за весь день.
Баннику савларцы казались странными и чуждыми людьми с жестким взглядом и морщинистой кожей, покрытой слоем грязи. От них всегда исходил запах химикалий, словно они мылись не в воде, а в каком-то растворе - если вообще мылись. Радден рассказывал ему, что Савлар - просто адский гадюшник, залитый смертоносными токсинами.
- Они воры и подонки, - говорил Радден. - Следи за своими вещичками, если эти типы крутятся поблизости. А эти респираторы, которые они всегда носят? В них ингаляторы с наркотиками. В бою держись от них подальше, ибо когда они под газом, то не отличают зеленокожих от людей. Их сюда загнали потому, что они - мастера выживания. Их не часто призывают в Гвардию - слишком трудно контролируемые - и посылают только в дыры вроде этой. Вот в такой заднице мы оказались.
Савларский диалект готика был таким неразборчивым, что Банник с трудом мог понять одно из трех слов. К счастью, их спутник, говоря с Банником и Ганликом, переходил на разновидность обычного низкого готика.
- Давайте подождем, - сказал он шипящим голосом. - Я еще не получил подтверждение от моего командования, что главная разведгруппа на месте. Уйдем сейчас - рискуем наткнуться на сюрпризы. Уйдем - окажемся вне зоны действия связи, и я не получу подтверждения.