Другая проблема - плащ не надеть, весь кровищей залит. Придется фуфайку доставать - в куртке холодно. На джинсах пятен крови нет, ботинки тоже чистые. Поверх фуфайки я затянул пояс, прицепил ножны с тесаком и задумался. Можно, конечно, топор прихватить, но как с ним по всему Форту таскаться? Да и не поможет он, если что. Поколебавшись, я подошел к тайнику, вытащил кирпич и достал пистолет Лысого и перетянутую резинкой пачку банкнот. "Макаров" сунул в правый карман фуфайки, деньги в левый. Пистолет оттянул карман, но в глаза это особо не бросалось. Ничего, сойдет. Главное не падать, патрон-то в стволе - еще пальнет.
Я закинул мешок с бельем на плечо, свернутый плащ подхватил под мышку и вышел на улицу. Небо затянули свинцовые облака, падали редкие снежинки. Тусклое пятно солнца едва проглядывало сквозь туманную пелену. Столб дыма, валивший из трубы котельной, ввинчивался в небо и казался то ли причиной низкой облачности, то ли Атлантом, держащим на своих плечах тяжелые тучи. Я стал на крыльце и глубоко вдохнул морозный воздух. От уличной прохладцы немного прояснилась голова. Замечательно. Погода исключительная, только сыровато. Но это ничего, постоим, свежим воздухом подышим - заодно и осмотримся.
В окрестностях морга ничего подозрительного не наблюдалось, я сбежал вниз по ступенькам и направился к торговому углу. Воздух был пропитан дымом, который шел из труб буржуек и печей и из-за безветрия опускался к земле. Центральное отопление сохранилось только в окрестностях ТЭЦ, а в других районах сильная задымленность давно уже стала проблемой. Люди на улицах не попадались, только на перекрестке несколько мужиков разгружали забитые картонными коробками сани. Не доходя до них, я свернул в узкий проулок, вскоре закончившийся тупиком. Небольшой пятачок, со всех сторон окруженный смыкающимися домами, мрачным колодцем уходил вверх. Окон на разрисованных граффити стенах не было, в наличии имелась только одна дверь. Вывески нет, но протоптанная в снегу тропинка ясно показывала, что необходимость в ней отсутствует. Обшитый деревом лист железа, удерживающийся на месте тугой пружиной, поддался с трудом. Чтобы удержать дверь открытой, пришлось поудобней перехватить плащ и перекинуть мешок в левую руку.
Под потолком несколько раз звякнул колокольчик. Я миновал короткий коридор и оказался в просторной светлой комнате. Выходящее на противоположную от проспекта сторону окно было разделено деревянными рейками на квадраты и занимало почти всю стену. В углу стояла кадка с пальмой, на широком подоконнике - горшки с фиалками. На стене рядом с дверью мерно тикали ходики с кукушкой. Половик, сшитый из разноцветных лоскутов, печка, внутри которой гудел огонь, потертые обои и заваленный старыми журналами столик создавали неповторимое впечатление уюта и покоя.
Хозяйка прачечной - полноватая женщина сорока с небольшим лет - стояла перед окном и рассматривала намороженные на стекле узоры. Каштановые волосы, как обычно, были затянуты в узел на затылке, плечи укрыты пуховой шалью. Из-под длинного, доходившего до пола домашнего халата выглядывали меховые тапочки. Непременного для подобных заведений охранника не было. Учитывая должность мужа хозяйки - а был он заместителем директора Гильдии по проектированию защитных заклинаний, - считать прачечную беззащитной было бы большой и, скорее всего, фатальной ошибкой.
- Здравствуйте, Алла Семеновна. - Я расшнуровал ботинки и поставил их на коврик у входа в комнату.
- Здравствуйте, молодой человек. Давненько вас видно не было. - Алла Семеновна подошла к журнальному столику, вытащила с нижней полки толстую тетрадь и шариковую ручку. - С чем пожаловал?
- Как обычно. Только с плащом проблемка небольшая. - Я поставил мешок рядом со столом и развернул плащ. - Его бы почистить, да и зашить не помешает.
Хозяйка сделала запись в тетради, отложила ручку и приняла у меня плащ, повернув его к свету.
- Оригинально. Что это было? - Алла Семеновна положила плащ на гладильную доску и разгладила разрезы. Плащ так заинтересовал ее, что она даже забыла добавить свое неизменное "молодой человек". Не то чтобы она ко всем так обращалась, но я не любил, когда меня называли по имени, а прозвища Лед или Скользкий ее не устраивали. - Только не говори, что кровь носом пошла, а плащ об кусты порвал. Ну-ка сознавайся, кого зарезал?
- Да что вы, Алла Семеновна. Кого я в собственном плаще зарезать мог?
- Что тогда случилось?
- Пьяный был, не помню, - соврал я. Даже не совсем соврал, так, наполовину. Пьяный-то был на самом деле.
- О! То-то я смотрю, ты бледный такой. Скидывай тулупчик, сейчас отпаивать тебя будем. - Хозяйка подхватила со столика колокольчик и несколько раз звякнула. Обычно мелодичный звук сегодня ударил по нервам не хуже скрипа железа по стеклу. Моментально появившаяся девушка подхватила мой мешок и плащ. - Алена, мы чай пить будем.
- Да мне пора уже. Дел невпроворот, - попытался я отвертеться от чаепития. Нет, расспросов больше не будет, просто еще надо успеть поймать Смирнова, пока он из арсенала домой не ушел.
- Никуда ты не пойдешь. Сейчас чай принесут. И не спорьте со мной, молодой человек, а то сам свои носки стирать будешь!
- Уговорили, - вздохнул я, с трудом стянул фуфайку и повесил ее на вешалку, не забыв перед этим достать из кармана деньги.
- Ого! Да ты никак на войну собрался, - подколола меня вернувшаяся с подносом девушка и начала выставлять на стол чашки, чайник и сахарницу.
- Цыц, бесстыжая, - скорее шутя, чем всерьез, прикрикнула на помощницу Алла Семеновна, но, судя по ее прищуренным глазам, она была ничуть не меньше девушки заинтересована причиной, заставившей меня нацепить нагрудник.
- Решил спортом заняться. Спортивная ходьба с отягощением. - Наливая чай, мне с трудом удалось держать руку прямо и не стучать носиком чайника о край кружки. - Сколько с меня, кстати?
- Рубль золотом за белье. - Улыбнувшись нелепости моего ответа, Алла Семеновна заглянула в тетрадь и задумалась. - Еще рубль за работу с плащом. Если хочешь, чтобы был как новенький, тогда за все про все два с полтиной.
- Я за красотой не гонюсь. Ассигнациями возьмете? - Не добавляя сахара, я осторожно отхлебнул из чашки. Неплохо. Честно говоря, травы подобраны лучше, чем в Ключах.
- Какие такие ассигнации? - приподняла брови в притворном удивлении хозяйка.
- Российский рубль - единственное законное платежное средство на территории Российской Федерации. - Прошлое жалованье выдали рублями, и мне не терпелось от них избавиться. Принимали их не все, да и слишком уж курс нестабильный. Золоту и серебру доверяют больше.
- Это на территории Российской Федерации. - Алла Семеновна щипцами подцепила из сахарницы кусочек рафинада, опустила в чашку и ложечкой начала размешивать чай. - Хотя, если законное… Сам рисовал, небось?
- Делать больше нечего - фантики рисовать. - Я отсчитал двадцать сотенных и положил их на стол. - Монеты чеканить куда выгодней.
- И то верно. - Купюры отправились в карман халата. - Видел кого-нибудь в последнее время?
- В смысле? - Настала моя очередь изображать удивление. На самом деле все я понял. С Аллой Семеновной мы познакомились, когда меня взяли на обучение в Гимназию. Спрашивала она, понятное дело, о моих сокурсниках. Но не рассказывать же ей о Крысе? А никого другого я не встречал.
- Да ладно ты! - Хозяйка махнула на меня рукой и фыркнула от возмущения. - С Катей не встречаетесь?
- Нет.
- Зря. Вы с ней неплохо смотрелись.
- Что ж поделать? - Я развел руки и едва не облился чаем. - Слишком разный круг общения.
- А кто виноват? Нечего было из Гимназии уходить.
- Не по своей воле, - замялся я. Уходить. Ага, как же. Вышибли нас оттуда, и вышибли со свистом. Хорошо хоть, живыми отпустили. Думаю, решили, что все равно сами по себе долго не протянем. - Не по своей воле.
- Все этот поганец Мишка Стрельцов. - Алла Семеновна поправила шаль и кивнула на принесшую поднос со свежей выпечкой помощницу. - Вон и эта дуреха в него по уши втрескалась.
Девушка покраснела, но ничего не ответила и молча вышла из комнаты. Мишу - фаворита директора Гимназии Бергмана - Алла Семеновна не любила. Я тоже его очень и очень сильно не любил. Честно говоря, я его ненавидел. Наверное, именно это нас с Аллой Семеновной в какой-то мере и сближало. Пока мы пили чай, успели обсудить последние новости и перемыть косточки паре общих знакомых. Ничего полезного, но настроение улучшилось. Иногда просто необходимо посидеть и поболтать ни о чем. Боль в голове постепенно затихала. И вправду хороший чай.
- Ох, замечательный чай! - Я поставил чашку на поднос. - Ну, пойду я.
- Куда торопишься? Я понимаю - ты бы уже белье забрал и на свидание намылился. Но ведь в таком виде к девушке не явишься.
- Да какая девушка? Паек пойду получу, пока зубы на полку класть не пришлось. - Неожиданно я вздрогнул: "Неужели не взял?" - и принялся шарить по карманам. Талоны обнаружились в заднем кармане джинсов. Блин, даже не помню, как их туда сунул. Не важно, главное - домой возвращаться не надо. Я обулся и натянул фуфайку. - Когда зайти можно?
- За плащом завтра. Белье послезавтра готово будет.
- Спасибо за чай. До свидания.
- Счастливо.
Я вышел на улицу и задумался. Петровича в арсенале застать не получится - если верить ходикам в прачечной, шел уже четвертый час. Придется топать к нему домой. Только надо сначала в "Весну" заскочить, талоны отоварить.