- По ним видно, - покосился Макс на охранников. - Слышь, Лед, насчет амулетов. Ты про "Ультровские" модели что скажешь? Стоит брать?
- Тебе, думаю, смысла нет.
- А что так? Все хвалят.
- Тебе бы на что-нибудь простенькое денег наскрести, - пояснил я. - Да к тому же, хоть "Ультровские" амулеты и мощнее, но стабильность у них хромает. Это ж переделки, а не новые модели.
- Понятно.
Мы миновали перекресток и через квартал свернули во дворы. Дома здесь были обжитые, почти из половины окон пробивались отблески света, но люди на улице не попадались.
- Вымерли все, что ли? - Макс огляделся и остановился отлить у стены.
- По норам попрятались. Поужинают и спать. Нормальным людям завтра на работу с утра. Это на Южном бульваре сейчас жизнь кипит, а тут трудяги живут.
Свернув в узкий проход между домами, я тихонько ругнулся:
- Накаркал, блин.
Чуть больше половины пространства между стенами домов занимал мусорный бак, в котором плевался синими искрами небольшой костерок. Вокруг бака топтались два парня и девица. Короткие кожаные куртки, облегающие штаны, легкие сапожки. Не по погоде одежка. От мороза она защищала мало, да и костер тепла давал явно недостаточно. Понятно, что не бандиты, но тогда какого черта они здесь делают в это время? Один из парней повернулся, и отблески костра отразились на стилизованном изображении шестеренки, вышитом металлической проволокой на куртке. Вот оно как, цеховики.
Я сунул правую руку в сквозную прорезь плаща поближе к рукояти ножа и пошел вперед. Идущий позади Макс размотал цепь кистеня, на конце которой болтался увесистый свинцовый шарик. Сделал это он грамотно: цепь не лязгнула, а от цеховиков ее прикрыла моя фигура. Остается надеяться, что пользоваться им Макс умеет, и свинцовый шарик не прилетит мне в затылок в самый неподходящий момент.
- Че стоим, кого ждем? - поинтересовался я, когда до мусорного бака оставалась пара метров, и, не дожидаясь ответа, скомандовал: - А ну, живо свалили отсюда!
Девчонка хотела что-то ответить, но один из парней ухватил ее за рукав и вытащил на улицу, второй незамедлительно последовал за ними.
- Чего ты на них наехал? - ничего не понял Макс. - Нормально прошли бы, места хватало. Зачем с Цехом отношения портить?
- Ненавижу тварей, - поморщился я. - Не беспокойся, из-за этих шестерок никаких проблем не будет.
Через пару дворов мы вывернули на дорогу прямо перед "Берлогой". На развалинах второго этажа толстой ржавой проволокой был прикручен фанерный лист с намалеванным черной краской медведем. Непосвященному никогда бы не пришло в голову, что в этих трущобах располагается вполне приличный по меркам Форта кабак. Действительно, что можно разместить в кирпичном здании, разобранном почти до цокольного этажа? Но, если принять во внимание наличие огромного подвала, все вставало на свои места. Именно там были оборудованы просторный зал с тремя бильярдными столами, кухня, склад, подсобка и несколько кабинетов для привилегированных посетителей. Единственной проблемой являлась плохая вентиляция. Но в кухне эту проблему как-то решили, а курить посетителям было строжайше запрещено. Для курения обустроили небольшой закуток рядом с ведущей наверх лестницей.
Запрет на курение за столами был, по крайней мере для меня, серьезным аргументом в пользу "Берлоги". В других клоповниках обычно так накурено, что хоть топор вешай. Многие курящие в этом вопросе полностью со мной соглашались: одежда и волосы после посиделок в таких местах до того пропахивали табачным дымом, что уже за пару километров сигнализировали любой лесной зверюге о приближении патрульных.
В "Берлоге" раздражал только интерьер: слишком уж хозяин заведения увлекся вампирской тематикой. Я понимаю, что на черном и красном грязь и пятна не так заметны, а создание полумрака требовало куда меньших затрат, чем поддержание нормального освещения, - это логично и вполне объяснимо, но к чему эти декадентские наряды? Очки опять эти темные. С другой стороны, чем бы Крис ни тешился, лишь бы кормил вкусно. И поил.
Я пропустил Макса вперед, обил о стену налипший на ботинки снег и начал спускаться по узкой темной лестнице. Видимости никакой, но трезвому можно и шаги сосчитать. Вот обратно уже только на ощупь. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять. Поворот. И снова: раз…
После третьего поворота потянуло табачным дымом и запахом стряпни. Следующий пролет был последним и освещался неровным светом пары факелов, закрепленных на стенах у начала лестницы. Дальше в залах факелы не использовались, свет давали лампады, развешанные по стенам.
- Здорово, пацаны, - поздоровался Макс, обогнавший меня на пролет. С кем это он? Я отсчитал последний десяток ступеней и остановился рядом с ведущей в зал аркой. В курилке расположились четыре парня, по виду сущие разбойники. Приплюснутые носы, короткие нечесаные бороды, прорехи в зубах и замутненные дурью глаза делали их удивительно похожими друг на друга, хотя родственниками они не были. Внешнее сходство довершала одинаковая одежда: собачьи унты, кожаные штаны и короткие шубейки мехом наружу. Трое бугаев развалились на продавленном диванчике, четвертый стоял, упершись в косяк плечом, и вяло протягивал Максу ладонь с полусогнутыми пальцами.
- Здравствуй, здравствуй, хер мордастый, - лениво растягивая слова, ответил Степан Трезубов, личность на северной окраине известная благодаря своей исключительной изворотливости. Зарабатывая на хлеб насущный разбоем, он тем не менее не имел проблем с законом. А упорно ходившие в последнее время слухи о сотрудничестве с Дружиной так и не смогли испортить его отношений с подельниками и скупщиками краденого. У меня со Степой особых трений не возникало, но, сам не знаю почему, терпеть его не мог. Сидевших на диване и от Степиных слов зашедшихся в приступе хохота бородачей я не знал, но, скорее всего, такие же подонки.
- Да ты тоже на дистрофика не шибко похож. Ряху отъел, будь здоров. - Я вышел из-за спины опешившего Макса. Он парень здоровый, но на четверых с кулаками бросаться резона нет. А если один раз почувствуют слабину - уже не отвяжутся.
- Привет, Лед. Я ж пошутил. - Трезубов развел руки и примирительно улыбнулся. Один из парней передал ему косяк, и Степа протянул его Максу, - Расслабься ты. На, дерни.
- Да ты, Зуб, никак, юмористом заделался? Прикинь, я тоже пару шуток знаю. Смешных. - Я сделал еще один шаг вперед, решив на время забыть про совет Яна. Не то настроение у меня сегодня. - Сейчас смешить буду.
- Эй, Лед! Шеф передать велел: если еще кого зарежешь, не пустит больше. - В арку заглянул Артур, помощник Криса, убедился, что я его услышал, и исчез в зале.
- В другой раз. - Не обращая внимания на мрачные взгляды приятелей Степана, я подтолкнул Макса к арке и вошел в зал. Неплохо бы уделать Степу, но не такой же ценой! А Крис, гад, все помнит. Больше двух недель прошло, как я из-за Хобота в драку попал, а обещание свое не забыл.
Темноту в зале рассеивали десятки красных огоньков лампад. По углам и в альковах тени сгущались, но многих посетителей именно это и привлекало. На мой взгляд, света можно было бы и прибавить. Угол, из которого доносился треск бильярдных шаров, освещался более ярко, но и там электрические лампочки горели вполнакала. Экономия, блин.
Как всегда, свободных столов почти не было. Еще бы, сюда приходили со всей северной окраины, да и с западной части Форта народ на огонек заглядывал. Нам еще повезло, приди мы на час позже - свободных мест уже не осталось бы.
- Ни фига не видно, - пробормотал остановившийся рядом со мной Макс, высматривавший подходящий столик. От этого занятия его отвлек глубокий вырез на блузке официантки в черных очках. Проводив ее глазами, Макс вздохнул: - Как только они видят в своих очках?
- Секрет фирмы. Какие только деньги Крису не предлагали - не продает.
- Круто! А может, они действительно вампиры? - купился парень на мою шутку.
- Самый умный, что ли? "Берлогу" давно уже на этот счет вдоль и поперек проверили, - продолжил развлекаться я и наконец присмотрел подходящее место - недалеко от входа и в меру освещенное. - Нам туда.
- Скользкий! Куда собрался? Сюда иди! - окликнули меня из алькова, мимо которого я только что прошел.
Развернувшись на голос, я подошел к столу и призывно махнул рукой Максу.
- О! Какие люди!
- Падай! Когда из патруля вернулся?
- Часа три назад. - Я поздоровался за руку с сидящими за столом. Двое - черноволосый красавец кавказской наружности и светловолосый крепыш среднего роста - были моими ровесниками. Третий - невысокий и худощавый - казался на их фоне подростком, но на самом деле был младше всего на пару лет. Да и молодежный стиль - множество маек, рубах и джемперов, выглядывающих друг из-под друга - солидности не прибавлял. - Это Макс. Он за первый патруль проставляется. Макс, это Гамлет, Денис и Ворон.
- За это надо выпить! Стакан еще один притащите, у нас только четыре. - Гамлет, он же Принц, он же Датчанин, поднял бутылку и на свет посмотрел, сколько осталось водки. Как ни странно, Гамлет и по паспорту был Гамлетом. В чем я когда-то и удостоверился, проиграв при этом пару бутылок вина. Фамилию запомнить не получилось то ли в силу нереального сочетания в ней согласных, то ли из-за добавленного на выпитое с Гамлетом вино пол-литра самогона.
- Я схожу за стаканами, заодно и возьму чего-нибудь. - Макс двинулся в сторону стойки бара.
- Обожди. - Я схватил его за рукав и повернулся к Гамлету. - "Посольская" есть?
- "Посольская" еще на той неделе кончилась. - Гамлет потер щетину на подбородке. - "Пшеничная" неплохая вроде, но она дорогая. "Горилку" брать не стоит, последняя партия паленая была.