Мы почти достигаем уводящего отсюда коридора, когда это случается, какой-то геройский идиот пытается схватить оружие Кронина. Пистолет в моей руке изрыгает смерть и отбрасывает изуродованный труп в толпу, которая немедленно начинает истерично вопить и разбегаться по своим квартирам. Мы тоже срываемся в бег, спеша убраться оттуда. Я не хочу тратить и лишней секунды на мертвецов на площади.
* * *
ВЫБРОСИВ оружие в мусорную шахту - для конспирации оно не очень-то подходит - мы идем дальше, к следующим воротам. Что ж, насколько я могу сказать, время, проведенное в воздушной шахте, каким-то образом включилось мое чувство направления. Мы пересекаем своего рода рынок, огромное открытое пространство полное палаток, большинство из которых вроде бы закрыты. Я полагаю, пока Коританорум в осаде, мало товаров осталось на продажу. Огромная бронзовая статуя, думаю Махариуса, возвышается в центре площади, стоя на мраморном пьедестале, высотой примерно на три метра выше меня. Хотя это место весьма оживленное, это дает нам возможность избежать бродящих по округе патрулей, мы ныряем в толпу, если они подходят слишком близко. Большинство вокруг составляют женщины и дети, я полагаю, что старшие дети и мужчины тяжело трудятся на фабриках и сражаются, чтобы сдержать огромную цитадель, поскольку петля сил Империума снаружи сжимается все сильнее. Мне интересно, что произошло с остальными штрафниками "Последнего шанса", я бы с радостью дал им пойти и закончить миссию, пока мы спрятались бы в какой-нибудь дыре. Хотя это не вариант - если только не я мечтаю поджариться в плазменном взрыве.
Тем временем, сделав огромный круг по второму кольцу, мы умудряемся пробраться к главному коридору. Отсюда легко взять направление и мы спешим, как можем. Понятия не имею, что мы будем делать, когда доберемся до прохода, или как мы свяжемся с Полковником, но я решил, что в этот момент нам нужно беспокоиться только об одном. Возрастающая частота появления охраны предупреждается нас о том, что мы приближаемся к соединяющему туннелю и идем прямо к нему. Про себя отмечаю, насколько хорошо вооружена охрана. Я не могу остановиться и сосчитать их, не вызвав подозрений, но я полагаю, там как минимум десяток бойцов. Мы проходим еще одну сотню метров по коридору, когда мы подходим к сторожке, эмблема сил безопасности украшает крепкие, двойные двери. Рядом никого нет, никакой охраны, и я подхожу поближе, чтобы осмотреться, двое других тупо тащатся за мной, довольные просто следовать моему руководству. Осознав, что нам тут делать нечего, я начинаю разворачиваться. В этот момент я улавливаю, как за мной скрипнула дверь. По моей спине бежит дрожь, когда я слышу, как оттуда кто-то выходит. За спиной я слышу голос Полковника.
- Заходи внутрь, идиот!
* * *
ДВАДЦАТЬ мертвых охранников лежат внутри сторожки, которая оказалась всего лишь помещением с терминалами, с парой камер вдоль одной из стен. И снова тут мозаика, в этот раз это изображение какой-то битвы из древности, а не абстрактные очертания. Я не могу сказать, что это за сражение, поскольку тела мертвых офицеров безопасности заслоняют обзор. Их раздутые трупы очень сильно напоминают гвардейцев в башне у ворот, и это подсказывает мне, что не мы одни сражаемся против повстанцев изнутри.
- Вы вовремя, - говорит Лорон, когда мы заходим внутрь.
- Что здесь случилось? - спрашивает Страйден, глядя на трупы.
- Они были мертвы, когда мы прибыли, - пожав плечами, отвечает Лори, - я думаю, наш невидимый помощник из сторожевой башни все еще присматривает за нами.
- Вы намеренно что ли хотели попасться, Кейдж? - требует ответа Шеффер, закрывая двери за нами. Он указывает на Гудманза, который сидит за самым здоровым терминалом, снова подключенный.
- Отсюда мы получили доступ ко всей сети безопасности и следили за всеми коммуникационными каналами. Мы отслеживали доклады о вашем местонахождении последние четыре часа. К счастью для вас, Гудманз умудрился сотворить несколько ложных докладов и якобы пожаров, чтобы сбить их со следа.
- Так как мы пройдем через следующие ворота? - спрашивает Страйден. - Они теперь очень внимательны.
- Как и в прошлый раз, мы просто пройдем через них, - отвечает нам Полковник, указывая в сторону униформы на трупах вокруг нас.
- Последние два часа туда-сюда шастают отряды безопасности, еще один не вызовет нежелательного внимания.
Все внимание приковано к Гудманзу, когда он вздыхает, и пока я смотрю, невральный шнур возвращается в голову, после чего он откидывается на спинку стула.
- Что такое? - спрашивает Полковник, наклоняется над стулом и пристально вглядывается в полудюжину экранов терминала.
- Я больше не могу использовать терминальную сеть, - медленно произносит он, восстанавливаясь от какого-то шока, - они распознали, что я сделал, и другие техножрецы начали сканировать сеть, ища меня. Я умудрился отключиться до того, как они нашли, но только потому, что у меня достаточно такой практики за последние два дня. Они найдут меня сразу же, как только я снова появлюсь в сети.
- Что последнее ты выяснил? - спрашивает Шеффер, отводя взор от экранов, чтобы посмотреть на техножреца.
- Ничто не указывает на то, что они знают о том, что мы направляемся к плазменным реакторам, - уверяет он нас, - они подозревают, что мы пытаемся пробраться в одну из башенных групп в центральной крепости. Им и в голову не приходит, что мы можем сделать что-то более неприятное, чем отключить пару орудий.
- Хорошо, значит, мы можем продолжать, - говорит Полковник, выпрямляясь, и пробегается взглядом по мертвым охранникам в комнате, - мы должны будем добраться до последнего туннеля до ночи, третье кольцо совсем небольшое.
- И потом что? - спрашивает Лорон, склонившись, чтобы снять комбинезон с подходящего по размерам охранника.
- Мы завершим нашу миссию, - мрачно отвечает Полковник.
- Я ДУМАЛА насчет нашего таинственного стража, - говорит Лори, пока мы спускаемся по пролету, который уводит нас из главного коридора третьего круга. - Почему он не взорвал реакторы?
- Это очень сложный процесс - надругаться над сдерживающим полем такого типа, о котором мы говорили, - объясняет Гудманз, пока прихрамывает по рокритовым ступенькам перед нами.
- Большая часть реактора предназначена для создания печатей и хелиграмм, чтобы наверняка сохранилось благословение Бога-Машины. Множество систем безопасности будут останавливать вас, вы не можете просто дотронуться до руны и пропеть пару гимнов, чтобы они отключились. Понадобится кто-нибудь из моего ордена.
- И я понимаю, почему не послали туда тебя одного, - добавляет Лорон, ссылаясь на все возрастающую хрупкость техножреца. Тот, словно каждый час старится на год, он начал сильно медлить с тех пор как, я встретил его три дня назад. Он говорил, что пройдет как минимум месяц, но глядя на его текущее состояние, я не могу вообразить, что он переживет хотя бы послезавтрашний день. Полковник снова молчалив, явно в напряжении от того, что мы приближаемся к цели нашей миссии. Он некоторое время уже вел себя почти как человек, но сейчас вернулся к своему поведению человека-машины.
Третье кольцо похоже на второе, террасы фабрик пересекаются с лабиринтами жилых блоков. Это странная смесь металлических панелей, кирпичной кладки и плитки, все это можно найти во внешних кольцах. Стараясь представить в голове образцы различных стилей, исходя из того малого, что я знал о плане Коританорума, мне кажется, что изначально эта область на самом деле была несколькими цитаделями, которые со временем медленно переплелись друг с другом, а центральные туннели доступа были сооружены позднее, чтобы связать их всех вместе.
Снаружи наступила ночь, казалось, что все вокруг стало тише. Мы видим немногих людей, большинство из охраны, они обмениваются приветствиями и убегают дальше по своим делам. Когда мы подходим к последнему проходу, протянутые комнаты выглядят по-военному, множество закутков с терминалами и вроде бы как бараки. Пока мы маршируем вдоль изгибающихся коридоров, я ощущаю, как все занервничали, и старюсь отвлечь остальных штрафников "Последнего шанса", чтобы они не сильно дергались.
- Я вот думаю, как поживает Линскраг? - спрашиваю я.
- Ставлю на то, что он рад, что не пошел с нами, - рискнула предположить Лори, внимательно глядя в боковой туннель.
- Он мертв, - тихо информирует идущий впереди нас Полковник.
- Откуда вы знаете? - спрашивает Лорон.
- Потому что штрафной легион, в которые его отослали, получил приказ выступить с диверсионной атакой, когда мы пошли к проходу, - объясняет он, не глядя на нас.
- И избегая пламени, Святой Бакстер прыгнул со скал, - наполовину про себя бормочет Кронин.
- Он все еще может быть жив, - говорит Лорон, цепляясь за осколки надежды о судьбе нашего отколовшегося товарища.
- Нет, - отвечает нам Полковник, - я лично отдал комиссару Ханделю четкий приказ - стоять до последнего человека. Он осуществил приказ буквально.
Следующие пару минут мы идем в тишине, обдумывая такой поворот событий.
- Что бы вы сделали, если бы мы все отказались от этой миссии? - спрашивает Лорон, пока Полковник ведет нас налево, через мостик, который проходит над какими-то металлическими конструкциями, чьи печи в данный момент выключены, - вы были бы в заднице, если хотя бы половина из нас отказалась.
- Должен признать, я не ожидал, что Линскраг откажется, - отвечает Полковник, все еще глядя вперед, - я думал, что никто из вас не откажется от возможности, которую я предоставил вам. Линскраг оказался более слабохарактерным, чем я думал.
- Почему вы были так уверенны, что мы пойдем? - упорствует Лорон, поспешив вперед, чтобы пойти рядом с Шеффером.