В 1947 году американские военные отправили в Антарктиду хорошо оснащенную экспедицию с твердым намерением отыскать и уничтожить немецкую цитадель. Легионеры под командованием Отто Рана изрядно их потрепали недалеко от Земли Королевы Мод и заставили убраться восвояси. После этого Совет Новой Швабии во главе с Гюнтером Прином решил "заморозить" базу, почти полностью исчерпавшую все ресурсы и истомившую людей, годами живущих подо льдом, отсутствием солнца и изоляцией от остального мира. К тому же незадолго до этого Второй Лорд-Инквизитор запретил все исследования в подземном городе и запечатал Пирамиду.
Вот тогда-то Совет и разработал программу ассимиляции жителей Антарктиды в новом послевоенном мире планеты. Прин разбивал людей на группы и, снабдив новыми документами, банковскими счетами, связью и руководителями из числа опытных офицеров, направлял в разные страны. Задача ставилась простая - осесть, организовав прибыльное дело или заняв чиновничье кресло, наладить обычную жизнь. Постоянная связь и взаимодействие довольно быстро соткали из тайных переселенцев, ни на минуту не забывавших о своем истинном гражданстве, настоящую всемирную паутину, в центре которой встал Совет и контролирующие его деятельность наблюдатели Шумера. Но почти тысяча граждан Новой Швабии выразила желание отправиться к затерявшейся среди звезд немецкой колонии. С личного разрешения Геру в начале 1949 года "Молох" и "Меч Шумера" с будущими колонистами в качестве членов экипажей и пассажиров покинули Землю, чтобы в том же году успешно достигнуть нового форпоста на границе Великой Шумерской Империи.
Большего мы узнать не успели. Внизу показалась посадочная площадка на крыше одного из высотных зданий Дели, и вертолет начал снижение. Через минуту винтокрылая туша его замерла, и, сменив камуфляжную куртку на хорошо подогнанный пиджак, Леманн пригласил нас спуститься вниз, в апартаменты фешенебельного отеля.
- Отель тоже принадлежит "Аненербе"? - спросил, заходя в лифт, Хенке.
- Да, и этот тоже, - немного натянуто улыбнулся Леманн, скользнув взглядом в мою сторону. Он, несомненно, понимал, что при мне и Магдалене лучше говорить только правду. - Нам принадлежит весьма обширная собственность по всему миру. Кстати, названия "Аненербе", "СС" и тому подобные мы не упоминаем. Мировым сообществом эти организации признаны преступными. Мы говорим "Компания" и "наши сотрудники".
Лифт мягко остановился, и мы оказались в широком коридоре с многочисленными картинами с индийскими пейзажами на стенах.
- Весь этаж в вашем распоряжении. Выбирайте любые номера и располагайтесь как дома. Персонал готов выполнить любые пожелания. Как только будете готовы, прошу вас сообщить мне, и я организую сеанс видеосвязи с советником Прином. Он сейчас находится на марсианской базе шумерян.
- А может, не стоит откладывать? Мы готовы увидеться с ним прямо сейчас, - подняла бровь Магдалена.
- Конечно, госпожа Рейт. Прошу следовать за мной.
Глава 3
Скинув куртки, мы расселись в мягких кожаных креслах роскошных президентских апартаментов делийского отеля. Леманн предложил выпить. Магдалена отказалась, а мы с Хенке согласились на виски. Подавая стаканы с напитком, Леманн поглядывал на "молохи", плотно сидящие в наших набедренных кобурах.
- Вы правы, Конрад. Немного вызывающе. На прогулку по городу мы брать их не будем, - усмехнулся я.
- Где связь, господин Леманн? - строго спросила Магдалена.
Леманн ответить не успел. Напротив нас возникло голографическое изображение человека, сидящего за столом.
- Приветствую вас, друзья. Я нисколько не сомневался, что мы с вами увидимся, - улыбнулся человек за столом. Прину должно было быть уже за восемьдесят, но выглядел он не намного старше, чем в далеком сорок шестом. Лишь волосы на голове и широкие брови стали почти белыми, да вокруг глаз залегли лучики морщин. Осталась прежней улыбка. Это была все та же широкая и доброжелательная улыбка Гюнтера Прина - лихого и бесстрашного подводника Кригсмарине. И только линзы в глазах, блеснувшие холодным огоньком, портили впечатление.
- Какая жалость, что сейчас я не могу вас всех обнять. Куда же вы пропали на столько лет? - продолжал Гюнтер.
- Нас занесло в искусственную пространственно-временную "червоточину", образовавшуюся в результате известного тебе эксперимента даргонов. Оказались черт знает в каком мире и с полчаса "любовались" гибелью их дьявольской машины, а затем попали под удар цунами и не успели оглянуться, как самым непостижимым образом вернулись на Землю, в предгорья Гималаев. Вот только здесь, оказывается, уже пролетело шестьдесят с лишним лет. Поэтому рассказывать больше придется тебе, Гюнтер, а не нам.
- Ох, сомневаюсь я, Эрик, что все у вас прошло так просто и гладко. Ладно, через пару дней мы сможем встретиться, и тогда расскажете подробности.
- Пару дней? - пригубил я виски.
- Шумерский сектор-командор Флота Кальд Рунгард, который за нами надзирает, завтра возвращается на марсианскую базу с имперской базы на Тартанге близ Дамгаля, где находится ближайший разрешенный к эксплуатации межзвездный портал. На Земле, как ты помнишь, Дамгаль называют Глизе, а вращающийся вокруг этой звезды Тартанг носит имя Глизе-581с. Так вот, Рунгард туда раз в четыре года мотается, чтобы лично, лицом к лицу, доложить сектор-инспектору и Второму Лорду-Инквизитору о положении дел в Солнечной системе. По заведенному правилу я должен встретить сектор-командора сразу же по возвращении сюда, на Марс, для обсуждения результатов его поездки. Кстати, обязан буду сразу же доложить и о вашем появлении. Не сомневаюсь, что наш шумерский куратор захочет с вами встретиться, но сам на Землю не полетит. Пригласит на марсианскую или лунную базу. Поэтому не теряйте времени, наслаждайтесь возможностью провести несколько дней на Земле.
- Ты, я смотрю, не очень-то постарел, Гюнтер, - заметил я.
- Спасибо Великому Шумеру - плотно держит нас на своей медицине, - в голосе Прина я уловил саркастическую нотку. - Но по сравнению с тобой, Эрик, я уже старик.
- Оставьте нас, господин Леманн, - вдруг произнесла все это время молчавшая Магдалена.
Леманн посмотрел на Прина. Голограмма кивнула, и Конрад с равнодушным видом покинул номер.
- Магдалена, ты, как всегда, безупречно красива, - Гюнтер попытался снова улыбнуться.
- Что происходит, Гюнтер? Мало того, что ты спрятался за голограммой, но у тебя в глазах линзы и голос фильтруется. Ты боишься нас или что-то иное? - прервала его девушка.
Улыбка Гюнтера погасла, лицо сделалось каменным. Несколько долгих мгновений он молчал, а затем негромко произнес:
- А вы не можете допустить, что у меня есть все основания для этого? Я вывел людей из снежных нор и предоставил им нормальную - обеспеченную и имеющую конкретные цели и задачи жизнь. Я создал еще более мощную и влиятельную Новую Швабию - простирающуюся хоть и скрытно, но на всех континентах этой планеты. Я урегулировал отношения с Шумером, Даргоном, американцами. И все это без крови и потрясений.
- Как много "я", - едко заметила Магдалена, - прежний Гюнтер Прин был совсем другим.
Не обращая внимания на слова девушки, Прин продолжил:
- И тут из пропахшего порохом прошлого и еще невесть откуда появляетесь вы, обвешанные оружием и напичканные сверхспособностями. А это значит, что моя стабильная и сбалансированная система, выстраиваемая десятки лет, может разрушиться в любой момент. А ведь шумеряне не поленились спрятать на Земле мегазаряд с антивеществом, и достаточно любой нестабильной ситуации, чтобы они его активировали. Откуда мне знать, что вы не станете таким дестабилизирующим фактором?
Я поставил на стол стакан. Виски утратил свой вкус и стал пресным. Лицо человека, которого я считал другом, вдруг стало незнакомым и отчужденным. В комнате наступила гнетущая тишина. Ну что же, не каждая дружба выдерживает испытание временем.
- Извините, вы сами вынудили меня сказать все это, - Прин тяжело поднялся из-за стола. - И все же я считаю вас друзьями и соратниками. Просто вы должны понять, что многое изменилось за время вашего отсутствия. Отдохните пару дней. Мы встретимся и все обсудим.
- Что с легионом, Гюнтер? - остановил я его вопросом.
- До 1960 года шумеряне держали их в качестве гарнизона на базе "Луна". Они там безвылазно сидели вместе с шумерскими киберами и семьями бывших военнопленных. Успели даже целый город под лунной поверхностью возвести. Но Отто Ран добился приказа об отправке легиона на планету с колонией, организованной Зигрун и Марией Орич. Там людей для освоения катастрофически не хватало, да и много других трудностей возникло. Планета все-таки пограничная.
Голограмма вдруг стала быстро меркнуть. Прин говорил что-то еще, но звук исчез. Вскоре пропало и изображение.
- Мягко говоря, нам здесь не очень-то и рады, - мрачный Хенке оставил кресло и направился к бару за новой порцией спиртного.
Я подошел к окну. Новый день заливал солнечным светом широкие бульвары Нового Дели и купола старых мечетей и мавзолеев, возвышавшихся над пышной зеленью садов Лоди.
- Извините, неполадки в системе связи, - вошел в номер Конрад Леманн. - Подождите несколько минут, и ее восстановят.
- Не стоит беспокоиться, господин Леманн. Нам, пожалуй, действительно стоит немного отдохнуть, - задумчиво сказала Магдалена.
- Да, переоденемся и прогуляемся немного, - кивнул я.
- Конрад, а каков состав Совета Новой Швабии? - обернулась к начальнику службы безопасности Магдалена.
- Глава Совета - Гюнтер Прин, остальные советники - Ганс Марсель, Герберт Куппиш, Карл Шварцбауэр и Этторе Майорана.