- Движение, ложись! - кричит Таня и кидается на пол рядом со мной. Я падаю и перекатываюсь, замечая уголком глаз какое-то движение в дыму. Слышится резкий хлопок снайперской винтовки Страдински, за ним следует крик боли.
- Какого фрага? - я слышу крик Троста.
- С каких это пор наши цели начали кричать? - спрашивает находящийся сзади меня Квидлон. Я вскакиваю на ноги и низко пригибаясь, бегу вперед с Квидлоном по пятам.
Пока я бегу через дым, то замечаю что-то на полу, какое-то комковатое очертание. Подбегаю ближе и вижу, что это Строниберг, распростерт на полу, руки и ноги широко раскинуты. Под ним медленно растекается лужица крови. Согнувшись над ним, я замечаю в его левой щеке входное пулевое отверстие. Я разворачиваю его голову и вижу, что половина черепа раздроблена. Руками я ощущаю, как он слабо дергается. Он еще жив!
- Пппп…. по… помоги мне…, - умоляет Строниберг, его глаза широко раскрыты, а по щекам струятся слезы, смешиваясь с кровью. Он кашляет и сплевывает, пятнами крови на его тунику падают обломки зубов.
Квидлон становится на колени и возится с медпакетом, привязанным к левому бедру Строниберга.
- Все будет хорошо, Сшиватель, все будет хорошо, - говорит Квидлон, вытаскивая нож и срезая медпакет и рывком выдергивая громоздкий подсумок.
Я смотрю на другую сторону лица Строниберга, а если быть точнее, на окровавленные, изорванные останки и думаю о том, что было у него на уме, пока он стоял и наблюдал, как проклятый техножрец копается в моем мозгу своим скальпелем. Меня почти пригвоздила к месту пузырящаяся из раны кровь, и я нерешительно тянусь туда пальцем. Когда я почти дотрагиваюсь до мешанины серого мозгового вещества и темно-красной крови, кажется, Трост хватает меня за запястье и отталкивает в сторону.
- Какого фрага ты делаешь, Последний Шанс? - рычит он на меня, с ненавистью в глазах. - Да ты настоящий псих. Тебя нужно избавить от мучений!
Я отбиваю его руку и отталкиваю, резко выходя из транса. Поворачиваюсь к Стронибергу и склоняюсь над ним.
- Что нам делать, скажи, что нам делать, Сшиватель? - в отчаянье спрашивает Квидлон, рассыпая по полу бинты, шприцы, кровоостанавливающие жгуты и стиммы из медпакета. - Сшиватель, ты должен сказать мне, что делать, я даже не знаю для чего предназначены эти штуки…
- Зе… зеленый пузырек, - отвечает хирург, кровь стекает из уголка его рта, - мне нужно… выпить его…
Квидлон находит пузырек, выдергивает пробку и заливает содержимое в раскрытый рот Строниберга. Проглатывая, врач булькает и задыхается, вспененная кровь теперь так же течет из носа.
- Прокладка… и бинты, - задыхаясь, выдает дальше Строниберг, его рука хлопает по куче барахла на полу, пытаясь на ощупь найти то, о чем он говорит.
- У нас нет времени, - внезапно говорю я, встаю и оттаскиваю Квидлона.
- Что ты имеешь в виду? - хрипло бросает Трост, хватает меня за плечо и разворачивает к себе.
- У нас примерно пять минут до появления цели, - спокойно отвечаю я ему, - Квидлону нужно заблокировать поезда, а Тане нужно попасть в башню наблюдений для выстрела.
- Сшиватель умрет, если мы оставим его, - стонет Квидлон, оглядываясь на Строниберга, который пялится на меня стеклянными глазами.
- Тебе не спасти его, - говорю я, глядя на него в ответ, - пусть мясник подыхает.
Квидлон встает и замирает, Трост смотрит на меня так, словно я лично подстрелил Строниберга.
- Нам нужно прервать тренировку, - рычит он.
- Ага, как же, - рычу я в ответ, - как будто мы сможем прервать задание во время настоящей миссии. Да вы до усрачки тупые. А теперь, возвращайся прикрывать вход, пока я не пустил пулю тебе в лоб! И пусть Снайпер двигает своей задницей сюда, нам нужно идти дальше.
- Ты, - я поворачиваюсь к Квидлону, - дуй в контрольную комнату и отключай подачу энергии на транспорт.
Они стоят как статуи.
- Да прокляни все Император, - ругаюсь я, бью Троста в челюсть, он падает на колени, - пусть мне поможет Император, но если ты сейчас же не уйдешь, я сломаю каждую косточку в твоем гребаном теле!
Он, спотыкаясь, уходит, ругаясь как матрос. Квидлон колеблется секунду, после чего видит мой взгляд. Он хватает оружие с пола и бежит к входу. Дымовая завеса начинает истончаться, и я вижу, что Трост склонился и разговаривает со Страдински, которая, судя по всему, сидит на земле. Я бегу к ним и слышу конец фразы Троста.
- …. убьет тебя, если не выдвинешься, - говорит он ей, тряся за плечо. Он видит, как я приближаюсь, и со всех ног кидается к входу, на бегу скидывая с плеча свой лазган.
Скрестив ноги, Таня сидит на жестком полу, смотрит прямо перед собой, ее оружие лежит рядом.
- Встать, Снайпер! - ору я на нее. - Хватай свое оружие и за мной!
Она не двигает ни одним мускулом, даже не моргает. Я хватаю ее винтовку и кидаю ей, но та просто падает на ее ладони, которые лежат на коленях. Зарычав, я хватаю ее за тунику и поднимаю на ноги. Она стоит, слегка шатаясь, а взгляд все еще расфокусирован.
- Возьми свою винтовку, Снайпер! - говорю я ей медленно и подчеркивая каждое слово. - Это приказ, солдат!
Она не двигается. Я смотрю на нее, прямо в глаза, мое лицо чуть ли не касается ее. В глазах абсолютно пусто, она просто смотрит сквозь меня куда-то вдаль, и я могу только подозревать, что она там видит.
- Забудь про меня, - мягко говорю я ей, одновременно с этим успокаиваясь, - если это увидит Полковник, он застрелит нас обоих. Тебе понятно? Тебе нужно поднять свою винтовку.
Я беру оружие и медленно вкладываю его в ее податливые руки, потом зажимаю вокруг ружейного ложа ее пальцы. Он стоит и не шевелится, ей абсолютно всё равно все происходящее вокруг. Оружие с грохотом падает на землю, когда я отпускаю ее руки.
- Прокляни тебя Император, да приди уже в себя! - я ору на нее, после тыльной стороной ладони отвешиваю ей пощечину, от чего ее верхняя губа трескается. Она пораженно отшатывается и берет себя в руки. Я снова вижу в ее глазах жизнь, но слишком поздно. Ее ботинок врезается мне между ног, и от этого удара я падаю на землю.
- Ублюдок! - орет она, пиная меня по животу, пока я катаюсь в пыли. Кажется, вместе с ударом я слышу треск ребер.
- Я больше не хочу ни в кого стрелять! Разве ты не понимаешь? Я не убийца, я не тот настоящий солдат, о котором ты говоришь. Я никогда больше не возьму в руки оружие.
Ты не превратишь меня в убийцу!
Сжимая ребра и вздрагивая, я сажусь. Медленно встаю на ноги. Мое лицо ничего не выражает, и я долго, очень долго смотрю на Страдински. С преднамеренной медлительностью я склоняюсь и поднимаю ее снайперскую винтовку. Она смотрит на нее с ненавистью, она едва может смотреть на оружие. Дергаю затвор, вылетает гильза.
- Почему ты не сказал нам, что у нас боевая амуниция? - медленно спрашивает она, глядя на упавшую гильзу.
- А чего ты ожидала? - спокойно спрашиваю я. - Мы тут не в какие-то игры играем. И мы делаем это не ради развлечения, Снайпер.
- Не называй меня так! - рявкает она, отскакивая от меня. - Я ненавижу это имя!
- Ты та, кто ты есть, - злобно отвечаю я, - или солдат или труп, как Строниберг.
- Ты имеешь в виду Сшивателя? - кисло спрашивает она.
- Пока он был жив, он был полезен, он был Сшивателем, - говорю я, глядя через плечо на остывающее тело, - а теперь он просто бесполезный, мертвый кусок мяса.
- Я не Снайпер, меня зовут Таня Страдински, - возражает она, - делай что хочешь, но я больше не выстрелю из этой винтовки.
Я швыряю оружие ей, и она с легкостью его ловит. Ее хватка тверда и уверенна, она привыкла держать оружие, даже не раздумывая. Она смотрит на винтовку и с грохотом роняет ее на пол. Я достаю из кобуры на ремне стабберный пистолет и подношу к ее лицу. Целюсь ей прямо между глаз и кладу палец на спусковой крючок.
- Возьми свое оружие, Снайпер, - предупреждаю я ее.
Она качает головой.
- Будь ты проклята, возьми его, я не хочу убивать тебя!
- Лучше сдохнуть, - дерзко отвечает она.
- Вот как? - спрашиваю я, спускаю с боевого взвода стаббер и запихиваю обратно в кобуру. Хватаю Таню и тащу через весь зал туда, где в темно-красной луже лежит Строниберг.
- Вот как ты будешь выглядеть, и это все, что останется от тебя, - рычу я на нее.
Со слезами на глазах она пытается отвести взгляд. Я хватаю ее за волосы и силком ставлю на колени перед Стронибергом. Она начинает хныкать, когда я снова достаю стаббер и приставляю его к затылку.
- Ты действительно этого хочешь? - требуя я ответа.
- Я не могу снова стрелять, - умоляет она, глядя через плечо на меня. По ее щекам струятся слезы.
- Я не прошу тебя стрелять, Таня, - мягко говорю я, убираю оружие, - мне нужно, чтобы ты только взяла ее.
Она мгновение колеблется, размазывает руками грязь по лицу, а затем встает на ноги. Она смотрит на меня, и я киваю на винтовку. Я следую за ней, пока она идет к оружию. Она наклоняется, ее руки почти прикасаются к винтовке.
- Просто возьми ее, - побуждаю я ее, мой голос спокоен. Она сжимает руками дуло и поднимает ее. Стоит так секунду, держа оружие в стороне от себя, словно это ядовитая змея или что-то в этом духе. С мучительным воплем она падает на колени и прижимает винтовку к своей груди.
- Что я наделала? - вопрошает она сквозь рыдания.
- Ты убила человека, - прямолинейно отвечаю я, отворачиваясь. От ее вида меня тошнит до глубины души. За все это гребаное дерьмо, я должен чертовски хорошо отплатить Полковнику.
- Ты убила человека, - повторяю я, - вот что мы делаем.