* * *
Разрушенный туннель вывел их к большому мосту из стали и бетона, раскинувшемуся над зловонными водами, окружавшими Город. Актеры в изумлении уставились на лежащий перед ними во всей красе Мегаполис. Хотя Роун уже видел раньше его отблески, странствуя в Краю Видений, раскинувшийся на острове Город из стекла и стали в реальности оказался гораздо более впечатляющим и огромным. Во время путешествия по Дальним Землям, по их вымершим лесам и небольшим селениям ему редко доводилось видеть строение выше одного этажа. А здесь высились небоскребы в сорок этажей, накрытые гигантскими куполами, и пирамиды из стекла под стать этим высоченным зданиям.
- И тебе это надо? - пробормотал Лампи.
Даже сквозь маску чувствовалось, что его одолевают дурные предчувствия.
- Да, - без колебаний ответил Роун.
В конце моста у железобетонного ограждения стояли до зубов вооруженные мрачные клирики.
- Изложите ваше дело.
Камьяр сделал шаг вперед:
- Мы здесь для…
- Ваши документы.
Роун с Лампи сквозь прорези для глаз обменялись быстрыми взглядами. Какие еще документы?!
С явным удовольствием Камьяр вынул из складок своих одеяний какой-то свиток.
Клирик развернул документ и стал его внимательно изучать, а Камьяр, не сводя с него пристального взгляда, давал пояснения.
- Как видишь, в моей труппе семеро актеров. И разрешение на вход в Город нам подписал сам Владыка Кордан.
- Подписано Владыкой Корданом, - удивленно повторил клирик.
Камьяр выхватил документ у него из рук.
- Нам никак нельзя опаздывать. - Сказитель широко улыбнулся клирику, который дал им отмашку, пропуская в Город.
- Где ты раздобыл эту грамоту? - спросил Роун.
- Брось, Роун, не бери в голову. Волшебники никогда не раскрывают своих секретов.
- Этот документ настоящий?
- Когда у твоего собеседника на шее такая блямба, настоящее становится относительным. - Камьяр покосился на Лампи, который запрокинул голову, чтобы разглядеть верхние этажи высившегося рядом небоскреба. - Имей в виду: еще чуть-чуть, и маска свалится у тебя с головы.
- Тогда ты такие вопли услышишь, что мало не покажется, - добавил Доббс.
Лампи выпрямился.
- Издали эта башня выглядит такой светлой, будто построена из стекла. А с близкого расстояния… это больше похоже на свинец.
- Я рад, что тебя это впечатляет, но у нас впереди еще много дел. Надо кое с кем встретиться, - сказал Камьяр.
Роун уставился на подсвеченный сотней лампочек огромный плакат с изображением Нашей Стоув. Одета она была в изысканные одежды, но выглядела так, будто ее слепили из отдельных кусочков, как экзотический искусственный цветок. Он сравнил образ Стоув в своей памяти - восторженная, сообразительная и легкоранимая девчушка - с изображением Нашей Стоув - богини Города, и его передернуло. В душе всколыхнулась такая буря эмоций, что понадобилось все его самообладание, чтобы взять себя в руки. Если он и впрямь чувствовал отголоски того психического состояния, в котором находилась Стоув, то он должен подготовиться к тому, что сестра его сошла с ума.
- …И с благосклонной улыбкой своей она взирает на всех… - нараспев проговорил Камьяр, отвесив витиеватый поклон.
- Эта не та Стоув, которую я знал, - с горечью произнес Роун.
- Не переживай особенно, ее мордашка здесь вывешена на каждом углу, и ты успеешь с ней получше познакомиться заново. Вы с Лампи держитесь вместе. Талия, Межан - вы вместе с Доббсом идите сзади, а мы с Мабатан пойдем впереди.
Они шли по безукоризненно чистому широкому проспекту, кишмя кишащему дворниками и торговцами. Здесь же сновали представители медицинского сословия, на их яркие одежды были нашиты большие значки. Мужчины и женщины в официальных черных костюмах и плащах бежево-коричневатых оттенков, сжимая портфели, спешили по делам. Определить, каким именно, было непросто; скорее всего, эти люди относились к вездесущей касте чиновничества. Но все без исключения пешеходы с почтением кланялись клирикам - стражам порядка в синих мундирах. Роун и его спутники держались так же.
На оживленных улицах было полно народа, но повсюду царил какой-то неестественный порядок, ощущались странное равнодушие и апатия. Здесь было больше людей, чем Роун видел до этого за всю свою жизнь, но ему трудно было представить, что кому-то этот мир был по душе.
Нигде не было ни деревца, ни кустика, здесь даже трава не росла. Роун старался лавировать в толпе, и Камьяр вскоре свернул с большого проспекта в узкий боковой переулок.
- Еще чуть-чуть, и я бы завыл от отчаяния, - простонал Доббс.
- Твои актерские причуды очень трудно удовлетворить, - отозвался Камьяр.
Вскоре он остановился и огляделся. Роскошные дома сменились обшарпанными, щербатыми бетонными фасадами за заржавевшими железными оградами и решетками. На халупах виднелись таблички с какими-то неразборчивыми надписями.
Камьяр нахмурился.
- Человека, который нам нужен, нет на месте.
- Мне совсем не нравится так долго шататься по улицам, - тихо произнесла Талия.
Доббс кивнул.
- Надеюсь, с ним ничего не случилось.
- Может быть, нам разбиться на две группы и поискать его в разных направлениях? - спросила Межан.
- Нет, - жестко ответил Камьяр. - Мы будем держаться вместе. Пойдем дальше.
Именно в этот момент из-за угла вышли трое клириков и направились прямо к ним.
- Нам сегодня везет как утопленникам, - пробормотала Талия.
- Будем драться? - прошептал Роун.
- Даже не думай, - ответил Камьяр. Он приветливо взмахнул рукой и направился к самому крупному из стражей порядка в синем мундире. - Слава создателю, вы нас наконец-то нашли! Мы, кажется, заблудились.
- Это точно.
- Мы такие пентюхи, такие недотепы деревенские, а улиц у вас здесь так много, что это неудивительно. Может быть, вы будете так любезны и покажете нам, как пройти в Парк Мегаполиса?
Клирик махнул рукой в восточном направлении.
- Премного благодарен, - ответил Камьяр и быстро засеменил назад.
Но его уловка не удалась - один из клириков протянул руку, преграждая им путь.
- Эй ты, который с обезьяньей башкой! Постой. - Он подошел к Лампи, который остолбенел и онемел от страха. - Выглядит как настоящая.
Гордо улыбаясь, к ним подошел Доббс.
- Это, видишь ли, горилла, точнее говоря, горная горилла. Я к этой маске волосок к волоску прилаживал.
Пока клирик ощупывал его маску, Лампи продолжал стоять неподвижно, будто его паралич разбил.
- Горилл на земле вот уже больше сотни лет никто не видел. Эта маска - мой вклад в сохранение памяти о них. У меня еще много масок есть, если желаете посмотреть, - сказал Доббс, пытаясь переключить внимание клириков на повозку. Но те уходить никуда не собирались.
- Я хочу ее померить, - сказал один из охранников, просунув пальцы под край маски Лампи.
- Нам и в самом деле надо торопиться на работу. У нас есть документы… - от самоуверенного выражения, обычно не покидавшего лицо Камьяра, не осталось и следа.
- Конечно, они у вас есть! Успеете вы на вашу работу, не волнуйся. - Самый рослый клирик мягко, но твердо отодвинул Камьяра в сторону-Но только после того, как мы с вами поговорим. - Он сделал знак своим подручным: - Снимите с него маску.
Лампи не двигался с места, и Роун почти явственно чувствовал, как по спине его тихонько стекают капли пота. Дело принимало очень опасный оборот.
- Погоди, подожди, пожалуйста, - попросил клирика Доббс. - Маска сделана специально для его головы, ее очень трудно снимать и надевать. Надо, чтобы это делал специалист, вот мои инструменты…
Пока Доббс рылся в приспособлениях, разложенных в чемоданчике, и показывал клирикам свои замысловатые устройства, которые он использовал при создании масок, в проулке показался лысоватый работяга в очках с толстыми линзами. Он неспешно шаркал по дороге, толкая перед собой небольшую тележку. Неопрятный человечек остановился и вытаращился на базаривших людей, спор которых становился все жарче.
- Давай снимай маску, да поскорее! - приказал клирик Лампи.
Роун, в ужасе от того, что могло произойти, сунул руку под накидку и крепко обхватил рукоять меча-секача.
Доббс еще лопотал что-то невразумительное, но настырный клирик уже ухватил маску обеими руками и стянул ее с головы Лампи. Когда все увидели его покрытое шрамами лицо, на секунду воцарилась гробовая тишина.
- Лесные клещи! - в панике завизжали клирики. Они отпрянули назад и как по команде достали свои парализующие устройства.
Роун выскочил вперед, загородив Лампи, и поднял меч. Клирики застыли. Выкатив глаза, все трое рухнули на землю.
Потрепанный человечек мелкими шажками подошел к ним ближе. Он склонился над клириками, нервно постукивая пальцами по оправе очков и прищелкивая языком.
- Какая досада! С этими устройствами всегда конфузы случаются. Они очень ненадежны… То и дело коротят… И настроены на такое высокое напряжение! Хорошо, если они отделаются только значительным выпадением памяти.
Он посеменил обратно к тележке и снова покатил ее перед собой. Поправив на переносице очки, человечек обернулся к актерам.
- Так вы идете со мной или нет?