- Пойдём, Каджол!
- Я боюсь. Нет!
- Пошли!
- Нет!
- Пошли или потащу тебя. Ради Кзарада.
С этого и надо было начинать. Громиха с опаской пошла вперёд. И ускорилась. Похоже, она поняла, что нужно пробежать это, пробежать как можно быстро. Ведь Кзарад ждёт её на той стороне.
Она запрыгнула на чудовище и побежала вдоль его длинной спины, быстро перебирая своими короткими ножками. Тира уже бежала следом.
Каджол посмотрела вверх. Смертоносные паучьи отростки уже вращались вокруг над её головой. Это была её ошибка!
Она отвлекалась - она оступилась. Громиха не удержалась. Она сорвалась в пропасть.
Рука Тиры поймала её почти в последнюю секунду. Если бы это делал человек, то удержать хрупкую ладошку шансов бы не было, но пальцы Тиры могли изогнуться под любым углом. Особенно в такой ситуации.
Она крепко сжала её руку, подтянув вверх для лучшего обхвата одними пальцами, удерживая в руке весь вес Каджол. Громаэне казалось уже, что она вот-вот выскользнет. Чудовище чуть затряслось, усугубляя положение девушек. Кзарад не находил себе места. Бежать на помощь было крайне рискованно.
- Я упаду, - запаниковала Каджол. - Я выскальзываю. Я...
- Не начинай!
- Пожалуйста! Не... не выпускай меня.
Тира удивилась, что с лёгкостью подтянув пальцами Каджол, она сама не могла подтянуться так, чтобы выйти на удобную позицию и вытащить громиху. Тира кряхтела и тужилась, пытаясь отползти и закрепиться.
- Пожалуйста, пообещай...
- Только не надо говорить: "пообещай сказать Кзараду, что я люблю его". Терпеть не могу таких сцен.
Каджол нашла ещё время улыбнуться.
- Нет, просто пообещай не дать мне погибнуть.
Тира улыбнулась в ответ. Или же оскалилась от усилия.
- Я обещаю, что никогда впредь я не погублю ни одного грома!
И с рёвом, достойным чудовища, Тира вытянула Каджол наверх. Громиха не теряла времени на отдых, она поползла, а затем и побежала к заветной половине пропасти.
Лишь только девушки поравнялись с командой, Кзарад и Хаар открыли огонь по чудовищу. Несколько снарядов попали в глаза, но ощутимого эффекта не принесли. Чудовище продолжало реветь, скорее всего, от обрушившегося на него бессилия. Однако Тира видела, как напрягаются его мышцы, и оно готовится сделать рывок, который окончится либо падением, любо позволит выкарабкаться. А ещё сквозь тёмную мглу и дым от выстрелов она с ужасом осознала, что нечто круглое вылезает из спины зверя.
- Бежим! - закричала она. Команда последовала за ней, лишь Хаар и Кзарад по-прежнему отстреливались, отступая.
- Бежим, хватит тратить на него время.
Вот такой приказ был более понятен. Команда "Пожирателя Звёзд" во главе с Тирой Дименсией бежала во мгле.
- Они живы! - радостно проговорила Тира, осмотрев Раса и Балара. - Оба отключились, Балар потерял много крови, но его жировой защитный слой сделал своё дело и спас его.
- Прекрасно! - сказал капитан. - Теперь при их на своём горбу.
Команда бежала и бежала вперёд всё это время. И пробежала довольно почтительное расстояние, судя по тому, что в ландшафте вновь проступили песчаные насыпи в соседстве с жёстким камнем.
Духов всматривался вдаль. Там была лишь мгла. Каджол успокаивала заплаканную Ранси.
- Что это было? - спросил Кзарад. Тира не уверена была, что "было". Чудовище явно не думало прекращать.
- Даагари Наран - сказала Занари, - "паучий великан". Прямо, как в наших сказках про мальчика нехорошего, превратившегося в чудовище.
- Ничего себе "мальчик", - пошутила Сари.
- Дименсия, - проговорил Кзарад, - кончайте так рисковать!
- Если бы не этот риск - сказала Тира, подойдя к Ранси и осмотрев её, - мы бы все уже ничем и никогда не рисковали.
- За Каджол - отдельное спасибо, - тихо сказал Кзарад и подмигнул.
Тира слабо улыбнулась. Но времени на улыбки не было.
- Надо выдвигаться, капитан.
- Надо. Только как? Как без Раса? Как мы дойдём? Даже с картой это будет...
- Они идут, приготовьтесь, - неожиданно вскричал Духов.
Кзарад, Хаар и Сари приготовили оружие. Тира и Каджол вскинули наизготовку "Ястреб" и "Наковальню".
Из тьмы на них стремительно неслось что-то. Три существа. Идентичные по внешнему виду этому Даагари Нарану, но лишённые подобия рук и ног и передвигающиеся на шести отростках. Размером эти создания были с доминионскую собаку породы "дог". Тире стало мерзко. Существа выглядели озлобленно и отвратительно. Они ловко и быстро перебирали своими паучьими ногами, растущими из спины. Их лица были ещё более искажёнными, гротескными, особенно ужасала отвисшая челюсть, усеянная зубами. Это были результаты отвратительных попыток РА создать пауков на основе людей. Или людей сделать пауками.
Команда открыла огонь. Первым выстрелил Хаар, и центральный снаряд "Бэйна", расплющив голову первому из существ, прошёл далее. Он застрял в его теле и превратил чудовище в кровавое месиво. Второе порождение "паучьего великана" на ходу изрыгнуло что-то. Вязкая субстанция пристала к "Бэйну" и заслонила дуло. По глазам Хаара было видно, что он не может выстрелить. Он принялся отлеплять гадкое вещество со стволов.
Кзарад прострелил дробью ногу одному из уродливых мутантов, и тот на ходу потерял конечность и шмякнулся на землю, проехав по жёсткой почве прямо к дулу капитана. Он расцарапал на полном ходу себе всю кожу, которая оказалась довольно мягкой, совсем не из фирма, как у Даагари Нарана. Похоже, кожный покров этих детёнышей ещё не оформился окончательно и не покрылся слоем фирма. Если это вообще был фирм. Так или иначе, о порезах и ссадинах гнусному отродью РА думать уже не пришлось. Его привезло, ободранного и окровавленного, прямо к своей смерти - к выстрелу "Вороного Молота".
Духов и Сари нажали на спусковые одновременно. И промахнулись. Казалось, последний из существ, увидев, как гибнут его собратья, приноровился, научился и увернулся. Он избежал и второго выстрела. А вот сделать третий не дал. Он также изрыгнул что-то. Что-то обжигающее. Оно попало в винтовку Духова и частично на его руку. Василий вскричал. Тира ощутила его боль всеми частичками своего тела. Оттолкнувшись от земли своими ловкими паучьими конечностями, чудовище прыгнуло на Сари. Тира успела увидеть, как из его разверзнутой пасти высунулся язык. Не просто язык. Жало.
Но воспользоваться им он не успел. Нож, выхваченный Духовым из-за пояса, вонзился в глаза омерзительного мутанта. Чудовище взвизгнуло и слетело с Сари. Девушка с трудом вдыхала, но обученная в "Такуаре" стрелять всегда и при любых обстоятельствах, она изрешетила пулями чудовище. Ужасное создание разворотило начисто. Духов во время подхватил Сари, и та упала ему на руки. Она улыбнулась ему и погладила небритую щёку. Тира ощутила приступ ревности. Наивные глазки Сари с такой нежностью смотрят на него, на возлюбленного Тиры! Духов поставил хас на ноги. Тира успокоила себя: не время и не место. Но главное, она доверяет Духову, и нежное выражение прелестного личика Сари не затмит в его сердце образ той, которую он по-настоящему любит.
Дименсия отогнала эти мысли, встряхнув головой. Хватит, надо думать о величайшей миссии.
Огромный валун ударил в каких-то считанных метрах от Духова и Сари. Даагари Наран помог Тире развеять все тревоги, взамен поселив в сердце лишь тревогу о безопасности команды. Стремительно "паучий великан" появлялся из чёрного тумана.
Сил бежать уже не было. Кзарад, Сари и Хаар, отлепивший уже со своего оружия вязкую дрянь, принялись стрелять вновь. Теперь, на ровной поверхности, вдали от опасной пропасти, Даагари Наран был куда стремительней. Он метнулся в самый центр, разметав стрелявших. Его паучьи конечности уже извивались, будто змеи. Духова, метнувшегося в сторону, он задел одним из своих отростков. Тира вскрикнула, увидев, как Василий упал и ударился головой о камни. Кзарада чудовище пнуло своей мускулистой ногой. "Молот" выпал из его рук, и гром отлетел в противоположную от Духова сторону. Тира услышала плачь. Она подбежала к Ранси и взяла её на руки. Сверкнула яркая молния. Каджол выстрелила "Наковальней". Разряд угодил в лицо чудовищу, и оно вновь взревело, закрывая глаза рукой. От силы удара разряда его повело влево, гигант чуть зашатался. Каджол выстрелила ещё раз, и вновь разряд поразил глаза. Разрядов не хватит надолго.
Даагари Нарана удавалось лишь сдерживать этими выстрелами. Сдерживать и только.
В свете вспышки молнии Тира, держащая по-прежнему Ранси на руках, заметила, что совсем рядом с ними возвышаются скалы. Это означало, что они действительно далеко прошли на восток по намеченному Расом маршруту. И чудовище стояло ныне рядом со скалой.
- Стреляйте в скалу! - выкрикнула Тира Каджол, Сари и Хаару. - Завалим его камнями!
Выстрелы начали крошить каменную породу. Куски посыпались с треском на песок и окаменелую почву. Но достаточно больших камней не попадалось. Достаточно больших для Даагари Нарана.
"Ну и план", подумалось Тире, старавшейся укрыть Ранси от каменной крошки и пыли. Раскрошить скалу они могут. Могут и кусок большой отделить, но как послать его в это чудовище? Чтобы ещё и расплющить?
Один увесистый камень ударил зверя по плечу, но это только разозлило его. Тира удивилась его реакции. Неужели он понял, кто виноват в том, что его ударило камнем?
"Паучий великан" взревел.
И ринулся на стрелявших в него. Тира поняла, надо убегать, хоть сил уже и нет.
- Бегите! - услышала она голос капитана. Кзарад и Духов, запачканные собственной кровью, бежали в их сторону.
Даагари Наран пошёл в наступление. Команда "Пожирателя" начала отступать.