Каджол о чём-то перешёптывалась с Кзарадом, следом шли Балар и Ранси и также шептались на самые разные темы. Тира отметила, что боцман очень просто и хорошо ладит с детьми. Похоже, он понравился Ранси не меньше Свилика и самой Тиры. Следом шла Занари. Свет, исходящий от её глаз, растворялся в темноте, обращаясь в голубую дымку. Аграсианке приходилось быть в напряжении каждую секунду. От её сосредоточенности зависят жизни. Сари и Хаар шли рядом, молчали. Тира даже удивилась: если для схарлаша это было нормально, то для этой хас было очень нетипично молчать так долго. Рас шёл позади всех - так ему удобнее было определять маршрут. Дименсия не переставала восхищаться его способностями.
В воздухе стоял запах вековой пыли. Путь лежал на восток. Освещала его лишь Звезда Изменения.
Команда остановилась. Перед ними возник широкий разлом. Пропасть, уходящая своими концами в туман. Какова её протяжённость? Это было не важно. Волновала её ширина. Около пятнадцати метров. Перепрыгнуть шансов не было. Тире стало не по себе. Такое расстояние можно лишь перелететь, но она не вспомнит сейчас код крыльев гары без дополнительной подготовки. А на всё это нет времени - Занари устаёт с каждым часом.
- Рас, - обратился к навигатору капитан Кзарад, - ты уверен, что мы правильно идём?
- Абсолютно, капитан.
- Перед нами пропасть, Рас.
- Я знаю.
- И? По-твоему, это правильно?
- Да, мы переправимся по трое. На глайдере.
- На чём, Рас?
- На глайдере, капитан.
Кзарад посмотрел на навигатора встревожено. С нарастающим раздражением.
- У нас нет с собой глайдера.
- Как так? Я же предупреждал, чтобы взяли.
- Нет, не предупреждал.
- Да говорю же, предупреждал.
- Нет, Рас.
- Да, капитан. Я вам сказал. Вы кивнули. Вы с Каджол о чём-то ещё беседовали.
Кзарад начинал злиться.
- Я не слышал. Ты слышала, Каджол?
- Нет...
Кзарад стиснул зубы.
- Так. Ты тихо сказал, и я ничего не услышал, потому что ты меня отвлекла!
Рас отвёл взгляд.
- Я думал, вы услышали.
- Я, навигатор, требую от вас не только "думанья", но и понимания! А ты, Каджол, много болтаешь!
- Но капитан... Так, это я-то много болтаю? Сам-то всё рот не закрываешь!
- Что за разговоры, механик? Вы не забывайте, что я - капитан.
- Ага, капитан, забывший глайдер!
- Что!? Глайдер - это в твои обязанности входит.
- А в твои обязанности входит прислушиваться к тому, что говорят подчинённые, особенно навигатор.
- Навигатора я не услышал, потому что меня отвлекала механик.
- Это ты всех отвлёк!
- Ах, так, главный бортинженер Каджол!?
- Да, так, капитан Кзарад.
Все слушали перепалку капитана и механика из-за забытого на корабле планера, на котором по воздуху можно было переправиться через пропасть. Все, кроме Тиры. Она поняла, что возникли трудности. И дело совсем не в пропасти.
- Тихо, - сказала Тира.
Кзарада и Каджол это не остановило.
- Тихо! - крикнула Дименсия.
Громы и не думали прислушиваться к своей коллеге.
- Тихо, я сказала!!! - заорала женщина-вирус, и все притихли. Рас даже затаил дыхание.
Шаги. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. И снова раз.
Из тьмы медленно вышло нечто гигантское. Ужасное искажённое лицо выплыло из мглы. Тьма исторгла чудовище. Матово серое. Две ноги, как и две руки, были несколько короткими для такого туловища, но могли одним ударом расплющить даже Хаара. Высотой нечто было метров двадцать пять. Шесть аритмично подёргивающихся каждую секунду конечностей, растущих из спины, заканчивались острыми как клинки резцами. Всё тело чудовища чуть мерцало в тусклом сиянии Рискахар’яли Астартии, его породившей. Мерцало фирмом.
- Назад! - закричала Тира, и все инстинктивно попятились. Дименсия поняла, что это дурацкий приказ - позади пропасть.
Оно не было скульптурой. Оно не было святилищем. Оно действительно спало. И проснулось.
Отвратительный визг вырвался из разверзнутой пасти. Хотелось зажать уши. Но нужно было бежать.
Пятиться не было возможности. В завывании ветра послышался голос капитана.
- Обойдите его. Окружим. Так мы отойдём от пропасти.
Команда попыталась выполнить приказ. Духов подбежал и взял на руки Ранси. У Балара были слишком короткие ноги, чтобы бегать с ней на руках. И это произошло очень вовремя.
Чудовище сделало выпад. Одна из острых паучьих ног метнулась к боцману. Удар прошёлся остриём по плечу. Хлынула зелёная кровь. Балар упал.
Чудовище отошло назад. И получило разряд в туловище. Каджол выстрелила из "Наковальни". Но эффекта не последовало - фирм, покрывающий его тело, потушил электрический удар. Кзарад вскинул "Молот".
Он выстрелил в один момент с Хааром. Оба стреляли цельными, большими снарядами. Но они отскочили от тела чудовища.
Сари нажала на спусковой "Карающего-1". И попала точно в центр лица, в третий и пятый глаз. Чудовище взревело и, закрыв лицо руками, стало отмахиваться. Тира поняла, что оно способно на куда большую манёвренность, но почему-то медлит и не решается к активным действиям. Похоже, оно боялось пропасти.
Дименсия выбежала вперёд, встав по центру. Она выхватила "Ястреб" - пистолет лорда Талара. Быстро прицелившись, она выстрелила в лицо чудовища. Прямо между не слишком плотно сжатых пальцев, прямо по глазам. От подобной точности даже у Сари, вероятно, "отвисла челюсть".
Но чудовище, оглушительно взвизгнув и плотно сжав пальцы ладони, прикрывающей глаза, не стало делать выпад руками или паучьими отростками на спине. Оно сделало широкий и стремительный шаг вперёд. Тира ринулась в сторону. Она рассчитывала подвести чудовище к краю обрыва, но не совсем рассчитала.
Удар его ноги пришёлся в бок, и Тира полетела к краю пропасти. Чудом её цепким пальцам удалось схватиться за выступ.
- Тирана! - послышался встревоженный крик Василия. Вероятно, со стороны удар по Тире выглядел очень жёстким, и Духов гадал уже, наверно, сколько костей она себе переломала.
Чудовище чуть развернулось и сделало выпад в его сторону. Духову пришлось отскочить, крепко прижать к своей груди Ранси и сделать кувырок. Ранси плакала.
Рас подбежал к Тире. Он схватил её за руку и за ворот и принялся тащить. Тира вцепилась в его сильные, длинные руки. Ей удалось, держась за них, чуть подтянуться. Рывок, и Рас вытащил её на край пропасти. И тут же получил удар от стоящего близко чудовища. Брызнула кровь из его рта, и он повалился чуть поодаль.
Тира вскочила. Она увидела то, что ей нужно было.
Кзарад выстрелил, но снаряд попал в грудь чудовища.
- Капитан! - вскричала Тира. - Капитан! Хаар! Стреляйте под ноги ему.
Кзарад на время отвлёкся.
- Что?
И его бы расплющило ударом руки гиганта, если бы его возлюбленная не пнула его в бок. Кзарад откатился. Но быстро вскочил на ноги. И увидел, что чудовище схватило и сжало в кулаке Каджол.
- Стреляй под ноги! - донёсся голос Тиры.
Кзарад незамедлительно повиновался. Хаар присоединился, обстреливая близкий к краю участок земли снарядами из двенадцати стволов "Бэйна".
Тира выстрелила из "Ястреба", но попала в твёрдый подбородок чудовища. Освободить Каджол из смертоносных объятий не получилось. Зверь не почувствовал этой атаки. Но ощутил последующую.
Сари вновь выстрелила ему в глаза. Один из этих жутких органов лопнул, обдав белой жидкостью Каджол, отчаянно пытавшуюся выбраться. Чудовище разжало кулак, и громиха выскочила на свободу. И тут же откатилась, дабы не попасть под обстрел участка под ногами. Чудовище ревело и держалось за глаз. Другой рукой оно размахивало во все стороны, пытаясь достать хоть кого-нибудь.
- Теперь я! - вскричала Тира и ринулась под ноги зверю.
Капитан и Хаар чудом успели задержать выстрелы, дабы не задеть её.
- Тирана! - закричал Кзарад. - Что ты...
Тира с силой топнула по участку земли, изрытому и повреждённому выстрелами её команды. Ещё топнула. Почва потрескалась. Ещё топнула! Даже Хаару потребовалось бы немало ударов ногой, дабы оторвать и сбросить этот кусок почвы на самом краю в пропасть. Тире потребовалось всего три.
Чудовище сделало осторожный шаг, не видя ничего. Тира сделала кувырок в сторону. Почва надломилась.
Зверь понял, что нога съезжает, и попытался сбалансировать другой ногой. Но не смог. Он споткнулся.
С визгом он рухнул вниз.
Но он был слишком велик. Упасть на дно ему не дали слишком узкая для него ширина пролома, его рост и неимоверное натяжение всех его мышц. Он упал ничком и распластался от одного края пропасти до другого. Шевелиться для него означало одно - упасть.
Тира засмеялась и хлопнула в ладоши.
- Скорее! Вот наш "мост". Перебежим по его спине.
Кзарад и Каджол опешили. Духов ринулся к образовавшейся переправе. Хаар ринулся в другую сторону. Схватив Балара и Раса, он взвалил каждого из них на свои широченные плечи. Чудовище продолжало кричать, и эхо его голоса сотрясало саму мглу Нараны Ариатари.
Команда побежала к "переправе". Кзарад пересёк пропасть, пробегая по спине чудовища, прямо под мечущимися паучьими ногами. Они могли сбросить кого-то из них в любой момент, но чудовище лежало ничком и ничего не видело. И вряд ли чувствовало. Его глаза с ужасом взирали в пустоту пропасти, раскинувшуюся под ним.
Духов и Ранси, Хаар с двумя пострадавшими, Сари и Занариата пробежали следом. Остались Тира и Каджол.
- Вперёд! - крикнула Тира, подталкивая Каджол.
- Нет, - упиралась громиха, испуганно глядя на болтающиеся туда-сюда паучьи отростки чудовища.