- Но зачем меня усыплять? Зачем меня вводить в эту... кому? - обеспокоенно спросила Занари. Она спрашивала Тиру, но информацию о предстоящем, конечно же, получила, прочитав мысли капитана, стоящего чуть в стороне от диагностического медицинского дроида. Тира как раз собиралась поместить аграсианку в капсулу устройства. Кзарад заметно нервничал. Тира была абсолютно спокойна. Она надела перчатки и держалась на расстоянии, чтобы не коснуться Занари даже волосами, которые она вновь собрала в длинный, приподнятый вверх и красиво спадающий каскадом до середины спины хвост. Конечно, касание ещё не означает поглощение материала, на это Тира должна дать команду своему организму, но стоит по случайности биоматериалу Занари хоть как-то впитаться, это может привести к большим проблемам. Перед перелётом через Врата Хиосов команде хватит и одной телепатки, которая может не перенести этот путь.
Дименсия продезинфицировала рану Занари и сделала ей укол комагенного препарата, купленного на Ситнии. Она попросила Занари лечь в капсулу меддроида, установленного в горизонтальное положение, и включила сенсорный дисплей. Именно здесь будет вестись контроль над всеми жизненно важными показателями и поддержанием стабильности протекания искусственной комы, а также предотвращением возможных отклонений. Занари легла в небольшое углубление, и прибор, автоматически просчитав параметры её тела, подключил чувствительные модули на присосках. Уже совсем скоро на дисплее высветится информация о состоянии, в которое постепенно переходит аграсианка.
- Надеюсь, всё пройдёт как надо, - проговорил Кзарад.
Тира не ответила ему. Она была уверена, что всё получится.
Члены экипажа собрались в навигаторской. Все, кроме Диады, ибо на ней лежала ответственность за пилотирование "Пожирателя" во время прохода через Врата во избежание каких-либо отклонений от курса. Капитан приказал всем приготовиться. При прохождении Врат Хиосов происходит необъяснимый процесс, воздействующий на подсознание. Именно поэтому для телепатов такой перелёт опасен, ведь их способности тесно связаны с подсознанием и восприятием. Зафиксированы как случаи летального исхода у телепатов после прохождения ими Врат, так и иные неблагоприятные эффекты: безумие, амнезия, потеря сознания на продолжительный срок.
Тире удалось рассмотреть Врата. Её поразила эта постройка. Она представляла собой гигантское кольцо, разделённое на четыре части, которые свободно застыли в космическом пространстве, и только изредка проходящий от одной составляющей кольца к другой красноватый импульс демонстрировал незыблемую связь между всеми компонентами этого сооружения. Издалека казалось, что эта чуждая постройка не активна уже много миллионов лет, но по мере приближения "Пожирателя" красный импульс усиливался, всё чаще и стремительней пробегал по поверхности составляющих Врат. Постройка была тёмной громадой на фоне бархатного покрывала звёзд, и с внешней стороны не демонстрировала каких-либо видимых и узнаваемых частей, деталей, механизмов. Наружная её оболочка, оболочка каждой части этого кольца была гладкой, лишь повторялись неясные линии, похожие скорее на глубоко врезанные узоры, чем на какие-то соединения или стыки. Поистине чарующая картина. Но Врата Хиосов ещё сильнее заворожили Тиру, когда "Пожиратель" приблизился на достаточное для начала контакта с ними расстояние. Составные части Врат стали чуть смещаться, двигаться и сужаться, словно распознали, "почувствовали" приближение подходящего для них объекта. Тира не могла сообразить, на что же они реагируют: на двигатель и его коды, как казар? На сигналы бортового компьютера? Или на какие-то неизвестные сигналы, улавливаемые лишь импульсами Врат? Тем не менее, Дименсия пришла в восторг, когда на поверхности всех разделённых и сужающихся частей зажглись красные огни, словно загорелись невидимые доселе кристаллы. Красные импульсы, дрожа и извиваясь, облетели все поверхности составных частей, слетели с них, и, столкнувшись в центре, растворились. Мерцающее красное энергетическое поле зажглось внутри кольца. Врата Хиосов активировались.
Контакт оказался поистине непредсказуемым. Корабль ещё не успел коснуться красного энергетического поля, но его приближение взбудоражило мерцающую поверхность. Импульсы заиграли с новой силой. Тира увидела, как и поле, и импульсы начали уже жадно обволакивать "Пожиратель". Произошёл удар необъяснимой силы. А затем всё стихло. Казалось, пропали звуки. Судно дёрнулось. Все, кто не успел схватиться за что-нибудь в навигаторской, оказались на полу. Тира не могла поверить в происходящее. Она ничего не слышала. И вдруг зрение тоже сыграло странную шутку: краски стали меняться, терялся фокус, линии, границы стали расплываться. Тира осела рядом с окном и положила руку на лоб. Она поняла, что перестала осязать. Ей хотелось взглянуть на остальных, но она не могла заставить себя пошевелиться. Она вдруг услышала голоса, неизвестные и неясные. Услышала вдруг звуки, идущие издалека, то ли возникающие сами по себе, то ли просто всплывающее в её памяти. А возможно, они шли из памяти Тираны. Цвета стёрлись, будто и не существовали вовсе. Всё помещение навигаторской было залито красным. "Пожиратель" проходил последние метры сквозь мерцающие Врата Хиосов.
Вспышка. Словно сознание вернулось. Корабль чуть тряхнуло.
И тут же звуки возвратились, и тяжёлая, неосязаемая пелена слетела с глаз. Все чувства вдруг обострились, словно возмущённые такой не долгой, но серьёзной деактивацией. Процессы Тиры сигнализировали опасность, но она поняла, что организм просто пытается понять, всё ли нормально. Всё её естество было обескуражено силой действия Врат. Но организм быстро понял, что опасность миновала, и привёл в состояние полной стабильности все системы и функции. Тира насладилась чувствами: зрением, слухом, осязанием. Она посмотрела в окно. Корабль был окружён скоплением красных звёзд, перемежающихся с тянущимися поясами астероидов, с маленькими, похожими на пыль, компаниями далёких звёздочек и большими, ярко светящими созвездиями. В центре горела крупная звезда, изливающая свой свет и тепло для всей системы.
- Рас, - услышала Тира голос капитана Кзарада. - Курс на Азар-Хан. Садимся в Ханазаре.
Тира смотрела на планету, окружённую двумя рядами мерцающих колец. Она видела её впервые, но откуда-то знала, что это именно она, это родина капитана.
Всё получилось. "Пожиратель Звёзд" успешно переместился, пройдя Врата Хиосов. Красные звезды приветливо мерцали, встречая возвращение капитана Кзарада Вороного Молота в сектор Громг.
Азар-Хан. Планета, играющая важнейшую роль в экономике всего сектора "Молота и Наковальни". Именно здесь добываются единственные в своём роде минералы, а ежегодная доля добычи фирма существенно больше, нежели где-либо в секторе.
Фирм - основа металлургии Громга. Именно открытие его незаменимых качеств в различных отраслях помогла громаингам выйти на галактическую арену, представив свой, истинно уникальный продукт. По свойствам фирм является чем-то схожим со сталью, а с учётом новых способов его обогащения и обработки - с полисталью, популярной наряду с полититаном на Доминии. В сущности, когда-то фирм по классификации элементов периодической системы Д. И. Менделеева, скорее всего, представлял обычное железо, встречающееся на многих планетах в виде руды. Однако долгое воздействие особого излучения РА на данный элемент изменило саму его структуру, затронув все важные составляющие железа и породив прямо в недрах планет сектора Громг новое вещество.
Под особым излучением РА понимается Стересный циклон - определённые изменения в природе излучения Рискахар’яли Астартии, непосредственно связанные с сектором Стерес. При этом не удалось установить направление этого явления, учитывая ещё и тот факт, что Громг считается находящимся ближе к РА, чем Стерес. Название циклон получил из-за того, что на планетах сектора Стерес сезонно идут необъяснимые бури, которые несут с собой странное заболевание, отмеченное прикосновением РА. Жители всего Сектора не нашли лекарство, но нашли способ предотвращения (они живут в укреплённых от бурь городах-бункерах). Однако симптомы довольно странные: у заражённого в крови обнаруживаются кусочки металла, по своему составу похожие на фирм. Именно поэтому учёные Доминиона предположили, что похожее излучение воздействует и на сектор Громг, возможно, предварительно изменив структуру, проходя через Стерес. Правда, по логике вещей, оно должно сначала проходить через Громг. Это известная шутка "Молота и Наковальни": учёные ошиблись, и всё наоборот, Громг влияет на Стерес! Однако впервые фирм был обнаружен именно в крови жителей Стереса, поэтому циклон всё же Стересный. У громов никогда не было зафиксировано случаев фирма в крови, поэтому можно сделать вывод, что "Стересный циклон" здесь воздействует только на почву. При этом никаких случаев заболевания у находящихся на планетах Громга людей также не было выявлено. Эта дилемма уже нашла отражение в сотнях трудов различных учёных по всей Галактике. Вероятнее всего, излучение проходит через Громг, изменяет железо в почве, изменяется само под воздействием чего-то ещё в секторе, а далее, попадая в Стерес, воздействует на его обитателей в форме заболевания. Поэтому доминионским учёным следовало бы назвать явление "Громговым циклоном".
Азар-Хан известен каменистой почвой. По большей части ландшафт этой планеты составляют равнины и плато, усыпанные редкими пролесками и реками. На севере возвышаются Серебристые Скалы. Это единственный горный массив на планете. Множество разломов и каньонов стали главным местом добычи фирма, других металлов, минералов и полезных ископаемых. На Азар-Хане нередки песчаные бури, несущие частички породы и пыль. С этим связан необычный метод градостроительства громов, уникальный для этой планеты.