О чём он только думает, этот гром? У него на корабле телепат, но капитан упрямо идёт на маршрут через Врата. Лорд Талар сомневался, что Кзарад не знает о последствиях подобных ошибок. По крайней мере, кто-то из членов экипажа (а в квалифицированности набранной на "Пожиратель Звёзд" команды лорд Талар не сомневался, просто изучив дело самого капитана) должен знать о сложностях перелёта для телепатов по средствам Врат. Но гром стоит на своём. И лорд Талар просто не знает, как поступить: перехватить "Пожиратель Звёзд" нет никакой возможности: к моменту, когда группа перехвата будет на месте, корабль уже войдёт в контакт с Вратами.
Единственное успокаивало лорда Талара - присутствие на корабле Тираны Дименсии. Как бы странно это ни звучало. Ведь, если всё же предположить, что она действительно заодно с командой, что она действительно в этом деле, то она уж точно найдёт возможность и примет меры, дабы обезопасить столь ценную пассажирку. Однако какое дело до всего этого лорду Талару?
Ответ прост: глава Конклава Следящих узнал, в чём основная задача капитана Кзарада. "Первостепенный приоритет" поведал об этом ему на Агре-5. Но главная цель и причина - вот вопрос. Лорд знал, что телепатка будет использована для подавления излучения Звезды Изменения. Однако с какой целью? Этого, по непонятной причине, не мог объяснить и "первостепенный приоритет". Что же нужно капитану в секторе Пустоты? Что такого он может найти в этом мире тьмы, что не пожалел ничего на эту экспедицию?
Но его медлительность просто раздражала. Он нашёл телепатку аграсианцев, величайшее открытие за последние тысячелетия, но так медленно продвигался к своей цели, что это просто приводило лорда Талара в бешенство. У капитана в руках бесценное сокровище древних, он задумал хитроумный план, но его цель неясна. А лорд Талар любил тайны, но ненавидел неизвестность, непознанность. Он привык докапываться до истины. И был готов к решительным действиям.
Глава Конклава ещё раз просмотрел файл под заголовком "Азар-Хан". Ему надоело ждать. Его агенты на этой далёкой планете уже обнаружили искомый объект и ждали сигнала. Лорд Талар решил взять всё в свои руки. Ему нужен контроль над ситуацией, ему нужно знать всё.
Если корабль капитана Кзарада пройдёт испытание Вратами Хиосов, лорд Талар возьмёт ситуацию в свои руки. Он уже достаточно позволил медлить Кзараду и скрывать эту тайну. Лорду Талару нужны ответы, и дальнейшая судьба тех, кто их даст, будет в руках могущественного главы Железной Цитадели. Отныне эта тайная миссия будет контролироваться им.
Лорд Талар отдал распоряжение о подготовке своего личного линкора.
Тира проснулась. Выход из такого состояния был несколько трудноват. Тира не сразу привела свои глаза в стандартную настройку, не сразу ощутила твёрдость в конечностях. У людей это называется "спросонья". И в таком состоянии очень тянет полежать ещё немного, особенно с пониманием того факта, что впереди много работы. Но Тира не стала валяться.
Она встала, одела новую, купленную на Ситнии одежду и взглянула на часы, светящиеся на дисплее экстеркома. Она проспала всего три доминионских часа. И эти немногие часы покоя не помогли ей развеять грустных воспоминаний о минувшем дне.
Тира не слишком переживала из-за сказанного инхьюманикс. Диада презирает Тиру, и это уже не новость. Просто Дименсии неприятно сознавать тот факт, что пилот никак не может поверить. Поверить в то, что Тирана Дименсия изменилась. Тире вообще сложно было представить, что настоящая Тирана стала бы летать и помогать Кзараду. Однако она, Тира, старается изо всех сил. Даже понимая, что Диада в принципе ненавидит людей. Для пилота поругаться с Дименсией - это всего лишь ещё один повод подогреть свою ненависть. И всё же Тире начинало действовать на нервы подобное отношение. Дименсия искренне считала, что многими своими поступками с тех пор, как попала она на корабль, она заслужила награду - доверие.
Но мысли о Духове - вот это совсем другое дело. О ненависти инхьюманикс можно забыть, как не вспоминать и о самой Диаде, дабы не портить себе настроение, но о презрении Духова что-то не давало Тире не думать. Как и выкинуть из головы все остальные мысли о нём. Их сцена на кухне достойна премии за исполнение: каждый в ней не сдерживал себя. Тира высказала всё, что думает об отношениях Василия и этой аграсианки. Духов высказался о том, что всё время, сколько он знает Дименсию, она мешает ему жить. Тира была зла на него из-за того, что он просто даже не пытался увидеть её по-новому. Но только сейчас она поняла, что любой упрёк, язвительное замечание, выказывание недовольства Василию приводит к открытой конфронтации, будто становится поводом для Духова начать "наступление". И Духов забывает обо всём хорошем, что сделала Тира за последнее время. Он вспоминает свою ненависть к ней. Но в их "сцене" на кухне он не был однозначно не прав, ведь всё это начала Тира с этими своими упрёками и замечаниями по поводу отношений Духова и Занари. Тира взглянула в сторону рабочего стола возле двери. Она вспомнила о книге, которую хотела прочитать. Просто, чтобы занять себя чем-то. А может, и найти ответы.
Тира уже дочитывала последнюю главу, когда медотсек посетил капитан. Дименсия не смогла найти в этой книге ответы. Там были инструкции, немного истории, размышления о взаимоотношениях полов, но ничего о признаках, симптомах и причине возникновения всех этих мыслей, мучающих Тиру. Вероятно, ей требуется книга "Теория любви", а не "Теория секса", но существует ли такая? Существует ли вообще объяснение? Тира успокаивала себя тем, что просто она давно знает Духова. Он - единственный человек на корабле. Ей жалко его, ибо он ненавидит Тирану, и Дименсии хочется, чтобы он перестал испытывать ненависть к ней, к Тире. Возможно, поэтому она всё время о нём думает, вспоминает всё хорошее, что было за их недолгую пока историю общения, вспоминает тот инцидент в душевой. Но это всё и вправду было лишь самоуспокоением. Тира не могла отрицать: когда Духов рядом, ей хорошо, она чувствует, как усиливаются определённые процессы в её организме, учащается биение сердца. Ей хочется казаться ещё лучше, ещё добрее. Хочется, чтобы он обращал на неё побольше внимания, но, когда она видит его с Занари, всё наоборот. Всё это приводит её в ярость. Тире хочется уязвить Духова, будто таким образом она поставит его на место, отомстит за чувства, которые она испытывает, видя его и аграсианку вместе. Однако на деле она делает только хуже, портит итак с трудом построенные доброжелательные отношения. И она не может выбросить его из головы, его и всё, что с ним связано. Тира очень боялась, что её поразил тот же вирус, что и Каджол.
- Не спится, Тирана? - спросил Кзарад.
- Да, капитан, я мало сплю.
Капитан понимающе кивнул. Он придвинул стул и сел напротив неё. Тира отложила книгу.
- Как же мне тяжело справляться со всем этим, - произнёс Кзарад.
- С чем?
- С тем, что экипаж забывает о своей цели. Мы - команда. У нас общая цель, и мы не должны забывать о ней, должны отставить назад все предрассудки. Но некоторые члены моей команды никак не могут избавиться от своей неприязни. Некоторые члены команды никак не могут признать, что весь экипаж корабля - одна большая команда. Все, а не только те, кто летает с капитаном уже столько времени.
- Вы имеете виду...
- Да, Диада, Каджол и... когда-то Джалар, да помогут боги ему в вечных битвах.
- У них личная неприязнь. И я их за это не виню.
- И что? Здесь не пассажирский лайнер, а они - не гостьи на корабле. Они обязаны уважать тех, кого им приказал уважать капитан.
- Это нелегко.
- Дименсия, порой сама мысль о том, что вы на "Пожирателе", мне так же неприятна, как и им. По крайней мере, даже узнав вас с другой, очень хорошей стороны, я не могу отделаться от осознания того, кто вы... кем вы были. Но я хочу дать вам шанс. Если "Пожиратель Звёзд" и его капитан способны продемонстрировать всему миру иную Тирану Дименсию, то они способны на всё.
Тира улыбнулась. Ей понравилась эта фраза.
- Но вы подозреваете меня в чём-то. Я уловила эту мысль тогда, в разговоре в каюте Джалара.
Кзарад прищурился.
- Я не говорил этого. Я просто сказал, что слежу за вами.
И снова Тира уловила нотки недоверия. Кзарад встал.
- Ладно. Как подготовка к нашему замыслу на счёт Занариаты?
- Всё просто: даю лекарство, она засыпает, телепатическая активность останавливается, мы пролетаем, я вывожу её обратно.
- То есть всё пройдёт без эксцессов?
- Именно так.
Кзарад кивнул и направился к выходу.
- Тирана, - произнёс он, задержавшись. - Если у меня и есть какие-то подозрения на ваш счёт, то они всё продолжают и продолжают таять.
И вышел из медотсека. Тира вздохнула. Ей как-то стало полегче. Когда кто-то оказывается рядом, скажет нужные слова и продемонстрирует, что, несмотря ни на что и ни на кого, он верит, это бесценная помощь. Это зовётся поддержкой.