Это, пожалуй, одно из самых необычных и высокотехнологичных помещений, когда-либо создававшихся для главы Конклава. Рабочий стол посередине представлял собой многофункциональное устройство, по одной команде предоставляющее различную информацию, данные, связь и обзор определённых точек, передаваемый видеосенсами. Всё это выводилось на возникающие ниоткуда голографические медиа-экраны. Стены кабинета красовались убранством помещений XIX века второго тысячелетия, но лишь с виду они демонстрировали роскошь. За каждой панелью располагались потайные комнаты, выходы в тоннели. За каждым изгибом, замысловатым узором отделки, предметом интерьера скрывались высокоточные датчики и микроскопические дроиды, призванные в мгновение ока заметить любое подозрительное действие посторонних в кабинете и вовремя обезопасить его хозяина. В Железной Цитадели всё работало на благо Конклава. В Железной Цитадели за всем вёлся, ведётся и всегда будет вестись неусыпный надзор. За всем не только на Доминии, но и за всем в Галактике. За всем, что как-то волновало Конклав Следящих и его лорда. А последнее время таковых объектов стало довольно много.
Лорд Лазарус Талар, мужчина к пятидесяти, чьи глаза скрывали в своей зелёной бездне мудрость и знание, казалось, не свойственные его возрасту, изучал файл, лежавший у него на столе, и удивлялся, как в таком тоталитарном государстве, как Доминион, могут возникать такие странные, вопиющие случаи. Его брови были сдвинуты на глаза, хмурый взгляд бегал по строчкам. Чёрный кожаный плащ скрипел при каждом его движении, блестя в свете освещения кабинета, как и зачёсанные назад чёрные волосы. Лорд Талар любил порядок, повиновение и подчинение. Стоит заметить, что выше лорда Талара не было никого. Верховный Конлав и его представители? Нет, с лордом могли быть наравне, но выше - никто. Однако находились в Великом Доминионе те, кто считал, что может всё.
Было совершено убийство. Жестокое и весьма непонятное. И убит был инспектор Следящих. Руперт Хинс.
Когда совершалось такое из ряда вон выходящее преступление, как убийство инспектора, за расследование дела брался не просто весь Конклав Следящих, а лично лорд Железной Цитадели. Руперт Хинс был одним из доверенных и лучших сотрудников, и тем и невероятнее была его роль в этой истории. Ведь впервые со времени существования Конклава инспектор не только не получил из центра значимую информацию в срок (меры внутри самой Цитадели по этому поводу уже были приняты), но и был жестоко убит. Лорд Талар, человек, привыкший насаждать порядок и не считавший отдельную жизнь чем-то значимым в сравнении с будущим всего человечества, намерен был раскрыть это преступление лично.
И ныне он не выходил из своего кабинета, изучая файлы и данные по этому случаю. Раздражение из-за некомпетентности некоторых сотрудников разгоралось в нём. Возможно, всего этого получилось бы избежать, если бы Хинс был правильно осведомлён. Но была в этом деле одна сложность. И сложность эта была женщиной.
Дименсия. Тирана Дименсия. Это имя и, тем более, эта фамилия уже давно на слуху, и не только у инспекторов Цитадели, но и у всех жителей Доминиона. Действия этой женщины не волновали Следящих до сих пор. Однако недавние события, поставившие под угрозу не только секретный проект колоссальной важности, но и наведшие тень неведения на Конклав Следящих, заставили задуматься о месте этой фамилии в жизни Доминиона. Неведение Железной Цитадели! Такое само по себе уже было вопиющим случаем в истории. И Руперт Хинс занимался расследованием.
На столе лорда Талара были разложены два дела. Одно - Тираны Дименсии. Другое - Василия Духова, бывшего капитана торгового крейсера "Шершень". Хинс собрал обширное досье на этих людей. Они были связаны с его расследованием, Дименсия - в первую очередь. Они были связаны и друг с другом. А также они были связаны с этим вопиющим несоответствием, которое впервые произошло за всё время существование Конклава, чуть было не уничтожив два значимых для Великого Доминиона приоритета.
Агра-5. Эта планета - ничто. Подумать только, от могущественной империи осталась одна крохотная частичка, настолько ничтожная, что про её существование не многие знают. Но аграсианцы имели шанс заявить о себе. И Доминион, а вернее, Железная Цитадель узнала не так давно, каким образом.
На Агре-5 находился отныне "особый первостепенный приоритет" Конклава Следящих. Существование этого "особого приоритета" было сверхсекретным. Его безопасность имела первостепенное значение. Для Следящих этот "особый приоритет" и знания, которые он мог передать, имел такое же важное значение, как в старину ведьма для священной Инквизиции. Не считая того, что его не собирались судить. Но важность контроля над этим "особым приоритетом", и важность обладания им - крупнейшая по значимости задача для Конклава Следящих, которую ставила Железная Цитадель за всю свою историю. И, конечно же, это был "особый приоритет" для всего Доминиона.
Но всё могло исчезнуть в одночасье. Такое случается, когда власть попадает в руки тех, кто не видит истинного. Кто видит в будущем только себя.
Проект "Тира-79", одна из величайших разработок Великого Доминиона. Её тестирование практически всеми учёными Доминии прогнозировалось не раньше, чем через двадцать четыре года. Но кое-кому показалось это слишком долгим ожиданием. Тирана Дименсия потянула за ниточки власти и коррупции. И добилась своего. И добилась в неведении Железной Цитадели. Неслыханно!
Дименсия и власть её семьи, её отца, державшегося на своём посту целых десять лет, отнюдь, не благодаря выдающимся проектам, разработанным его блестящим умом, добились всего, как и привыкли добиваться всегда. И тест "Тиры-79" не стал исключением.
Железная Цитадель спокойно готовилась к предстоящей операции, главной задачей которой была транспортировка и охрана "особого приоритета" с Агры-5. Планета никакого интереса не представляет, поэтому было время продумать всё тщательно. Тем временем, был утверждён проект тестирования "Тиры-79". Железная Цитадель располагала такой информацией, планировала отслеживать ход операции, но, в общем и целом, подобные разработки не в её компетенции. И информация о цели тестирования каким-то непостижимым образом ускользнула от Железной Цитадели. Откуда же они могли знать, что эта ненормальная Тирана Дименсия для теста опаснейшего вируса выберет планету Агра-5!
Спохватились они поздно. Руперт Хинс уже следил за проектом. И тут и произошёл вопиющий случай - между ним и Железной Цитаделью возник провал. Конклав Следящих не смог его вовремя предупредить. Хинс знал о проекте "Тира-79". Но не был осведомлён об "особом приоритете" Агры-5. Могла произойти катастрофа, крушение репутации Конклава Следящих и лично его нынешнего лорда! И остановить уничтожение населения Агры-5 было уже невозможно. Вот так сильнейшая организация сильнейшего государства в Галактике ничего не смогла сделать против сильнейшего из своих врагов - коррупции. Алчность и власть всегда шли рука об руку, но никогда эта комбинация, в конечном счёте, не приводила к благу.
Однако помимо всех этих сил, существует ещё одна - его величество случай.
Лорд Талар крутил в руках микросхему. Она была извлечена из мозга Хинса и содержала информацию. Оружие Следящих - разум. И этот разум помогает также растолковать неясное. Исследовать то, что осталось за гранью. То, что уже никогда нельзя будет услышать. Микросхема содержала некоторые данные о беседе Хинса с приглашёнными на аудиенцию к нему. Но микросхема была повреждена и на ней остались только выдержки. Но весьма полезные.
- Где содержимое контейнеров?
- В космосе.
- Что?
- Вы испытываете проблемы со слухом, инспектор? В космосе.
Значит, его величество случай действительно вмешался и действительно помог. Благодаря неумелой попытке запуска, выстрел вирусом не достиг планеты Агра-5. Тиране Дименсии не удалось сорвать величайшую операцию Цитадели. Но удалось сорвать величайшую операцию Биотехнологического Конклава.
В космосе, значит? Пятьдесят пять лет разработки, сложнейших тестов, перепроверок, восстановления проекта после забвения, восстановления практически с нуля. И всё это теперь в открытом космосе. И эта женщина, её голос на записи пропитан надменностью, будто она не осознаёт, что сделала. Она уничтожила величайшее детище Биотехнологического Конклава и отвечает так легко и непринуждённо, будто знает: пусть она и просчиталась, ей это не будет стоить ничего. Власть её папочки всё уладит. Лорд Талар улыбнулся тому, как впервые не права была эта женщина.
Тирана Дименсия теперь ничто. Её больше не существует. Её отец уволен, выгнан, забыт. И власть теперь такое же недосягаемое понятие для них, как Агра-5 для выстрела Тираны Дименсии. Однако если отец уже не представляет ровным счётом никакого интереса, то его дочь должна понести ответ, особенно теперь, когда у неё нет никого, кто бы за неё вступился, и есть много людей, готовых вспомнить всё то, что она им сделала. Она сотворила многое, всё это было ради лишь одного, ради её собственного возвышения, и за свою алчность она должна ответить по справедливости.
Но вот загвоздка: Дименсия исчезла. Стилихон был исследован досконально. Ни Дименсии, ни Духова.
Но Хинс убит. Убит ужасным, странным оружием. Кто из этих двоих мог это сделать? По отчётам экспертов, температура и концентрация его желудочных соков увеличились настолько, что просто прожгли в нём дыру. Что за оружие могло сотворить такое? Как оно попало в руки кому-либо из этих двоих? У схарлашей, атаковавших "Шершень", такого оружия нет и в помине, с их примитивным мышлением. Никаких остановок "Шершень" не делал на своём торговом маршруте. Это загадка. А лорд Талар любил загадки.