Компьютеры транспортных капсул были запрограммированы на посадку возле скопления энергетических потоков планеты. После посадки транспортная капсула должна будет автоматически открыться, и сирена выйдет на охоту. Только вот это были выстрелы в слепую, сирены могли запросто вырезать персонал завода по переработке мусора вместо того, чтобы уничтожать орудийную прислугу гравитационных пушек-переростков или напасть на казармы.
- Все, сели! - радостно возвестил Тат.
- И? - вопросительно поглядел на него Рох.
За священника ответила Корелия.
- Теперь сирены выберутся наружу, осмотрятся, выберут себе мишени, прочитают альфа-ритмы их мозга, перевоплотятся и начнут убивать.
- И сколько времени это все займет?
- От нескольких часов до недели. Мы не знаем, в каком состоянии приземлятся сирены и как на них подействовал перелет, - примерно прикинула Корелия.
- А какого черта тогда весь флот пялится во все глаза на то, что закончится только через неделю? Я спать, разбудите меня, когда что-нибудь прояснится, - Рох ворча, покинул рубку.
Но сирены оказались проворнее, чем предполагала Корелия. Обычно им действительно требовалось некоторое время для настройки на жертву, но раньше им приходилось выбирать между разными людьми. А теперь…
Транспортная капсула приземлилась неподалеку от белых шарообразных куполов научного центра. Приземление не прошло незамеченным, место падения тут же окружила служба охраны, но ее сотрудники нашли лишь неглубокую воронку и пустую капсулу. Так, как пустые капсулы падали по всей планете, находке не уделили должного внимания, оставив возле нее лишь пару человек охраны. У сирены не было выбора, вернее ей не надо было выбирать на кого нападать, ведь оба охранника были клонами с идентичной памятью. И оба одинаково удивились, когда из-за ближайшего дерева к ним вышла их младшая сестра, которая осталась на Ирусе.
Рох провалился в тяжелый сон, где его терзали сирены в образе Хелен и Дженри, а Тат расстреливал их из тяжелого плазмомета, время от времени цепляя жгучими зарядами самого Роха и что-то вопя от радости. Образы сирен расплывались, а вот лик священника становился все более осязаемым.
- Да вставай ты, медведь! - кричал Тат Роху прямо в лицо, - началось уже!
Рох вырвался из плена сна рывком, над ним стоял священник и пытался трясти его за плечи, но из-за огромной весовой разницы трясся сам, продолжая кричать.
- Просыпайся! Высадку проспишь! Флот выдвигается!
- Я ведь меньше двух часов спал, - раздраженно проворчал Рох.
- А не надо было и ложиться! Все, ждем тебя в рубке.
Когда Рох вошел в рубку "Пастыря" и подключился к системе, его больно цапнула совесть. Он увидел, что Рейстор поставил свои боевые корабли впереди всего строя, прикрыв собой транспортники и более ценные в боевом отношении крейсера делийцев. Более того, адмирал на флагмане стоял во главе построения. Рох вспомнил, как он укорял адмирала в трусости и желании приносить в жертву только чужие жизни и испытал непреодолимое желание выдвинуть "Пастыря" и поставить его рядом с адмиральским флагманом. Но доблесть имеет свои границы - собой, да и остальным экипажем "Пастыря", Рох еще мог бы рискнуть, но за ним обязательно потянется Питер с Маркусом, а вот его жизнью Рох рисковать не намерен.
- На поверхности планеты зарегистрированы энергетические всплески и усиленный обмен данными. Скорее всего там ведутся перестрелки и после нападения сирен царит паника. Если нападать, то только сейчас. Задача наземным группам - в первую очередь найти и уничтожить планетарные центры обороны, как только флот сможет вас поддерживать огнем с орбиты, считайте, что планета наша. Но если вам попадется термальная энергостанция или фабрика - не проходите мимо. Не уничтожайте, но останавливайте производство, - начал инструктаж Рейстор, - к планете флот идет на максимальном форсаже. Не останавливаться, не оказывать помощь подбитым кораблям, ломаем строй только при выходе на орбиту. Дальше высаживаем десант и оказываем поддержку огнем. Вопросы?
- Хватит уже волынку тянуть, какие вопросы? Одни ответы - бей гадов и старайся выжить сам! Изгои, пора забрать у этих психов наш новый дом! За Эдем! - "Жнец" Златовича все-таки вырвался из строя дальше, чем было положено. Но на этот раз никто его одергивать не стал, наоборот весь флот не жалея надрывал и подстегивал двигатели своих кораблей, отчетливо понимая, что этот полет может стать последним и механизмы жалеть уже незачем.
Рох держал "Пастырь" в третьей линии строя позади боевых кораблей Сферы и Делии. И предупредил Тата, что если Питер попытается вылезти вперед, то священник должен будет изрешетить двигатели Маркуса. И плевать на болевые ощущения последнего. Но Питер словно поняв, что отец на этот раз не шутит, послушно держался ровно за кормой "Пастыря".
Из атмосферы планеты начали вырываться протуберанцы, и рвущийся к ней флот понес первые потери. Сплющилась и взорвалась сигара эсминца Линейного Флота, разлетелся на облако осколков корвет Стражи. Флагман Сферы тоже получил попадание по касательной, которое вспороло его борт от носа до кормы, обнажив своеобразный скелет - набор силовых элементов корабля. Из этой рваной пробоины вырывался воздух, незакрепленный груз и вылетали фигурки людей.
"Пастырь" проходил как раз возле потерявшего ход и бессильно заваливавшегося на бок флагмана, Рох с облегчением увидел, что на всех вывалившихся в космос одеты скафандры, но сам вид пострадавшего корабля не внушал оптимизма, да и разлетающихся в разные стороны людей надо было собирать как можно скорее. Рох сбавил ход и вызвал Рейстора.
- Какого черта!? Не снижать скорости, бегом к планете! - на флагманском мостике бушевал пожар, к окрашенном кровью боку скафандра Рейстора была прилеплена заплатка.
- Но…, - попробовал возразить Рох.
- Никаких но! Лети, спасай своего сына, пилот! - Рейстор отключил связь.
Уже удаляясь, Рох увидел, как в корабль адмирала попал еще один гравитационный заряд и тот разломился на три части. Тут же на общую линию связи поступило сообщение от Ра-Глора.
- Флагман Сферы выведен из строя, беру командование на себя. Транспортам - приступить к отстрелу десантных капсул!
- Мы что-нибудь будем отстреливать? - поинтересовался Тат у Роха.
- У нас кроме грузовой платформы, которую мы забрали у делийца, больше челноков нет и отстреливать нам нечего.
- Уф, значит, мы не будем высаживаться на поверхность, - облегченно вздохнул Тат.
- "Пастырь" в отличие от крейсеров может сам сесть на планету, - убил все надежды священника Рох.
- Но там ведь опасно!
- Ты думаешь, на орбитах можно будет спокойно отсидеться? - Рох указал на очередной протуберанец и разорванный корвет Стражи, нарвавшийся на гравитационный удар.
Тат судорожно вздохнул, глядя как обломки корвета огненным дождем входят в атмосферу планеты.
- Садись Рох, там хоть видишь, кто в тебя стреляет и, самое главное, в кого стреляешь ты, - сказала Корелия и направилась в арсенал, чтобы надеть бронекостюм и обвешаться всякими смертоносными штуками.
Звездная система Х, планета Махаве
Рох успешно посадил "Пастыря" буквально впритирку к воротам какого-то промышленного комплекса. Бегло бросив взгляд на строение Корелия разочарованно произнесла:
- Это не центр планетарной обороны, я не вижу ничего, даже отдаленно напоминающее орудия.
- Значит, здесь не будет военных? - с плохо скрываемой надеждой спросил Тат.
- Ага, размечтался! Лучше следи за периметром! - Рох указал на скэн. К кораблю приближались две танкетки на воздушной подушке. Они даже успели сделать по паре выстрелов, которые пробарабанили по корпусу, прежде чем Тат срезал их огнем из турелей.
- Ну все, мы здесь выполнили свою работу и можем двигаться дальше, - радостно потирая руки сказал Тат. - Эй, вы куда собрались?
Рох и делийка отстегнулись от кресел и начали пробираться к выходу.
- Мы должны осмотреть здание и выяснить чем тут занимались серые. Ты забыл приказ адмирала? - ответила Корелия.
- Можно я побуду тут?
- Можно, но не смей здесь заснуть, почувствовав себя в безопасности. Они могут незаметно подобраться, вскрыть люк направленным взрывом, тихо пройти в рубку и накинуть тебе на шею мононить. Страшная штука, стоит затянуть посильнее и бац! - Корелия рубанула ребром ладони воздух перед лицом Тата. - Твоя голова уже весело скачет по полу. Тат вздрогнул.
- Заступай на вахту, смотри в оба! - Рох хлопнул священника по плечу и вышел из рубки.
Если бы Корелия с Рохом знали, что ждет их впереди, они обязательно дождались бы подкрепления. Небольшое с виду здание на поверхности вело в обширные подземные сооружения с высоченными потолками и длинными коридорами. Персонал, кроме охраны, был, по-видимому, срочно эвакуирован, поэтому шаги Роха и Корелии гулким эхом метались в безлюдных коридорах. Они оба, открыв рты, разглядывали то, из чего были сделаны стены этого комплекса. Огромные аквариумы с мутноватой водой, в которой плавали опутанные разнокалиберными трубками человеческие зародыши. Корелия, поняв, что они обнаружили завод по производству клонов, через "Пастырь" вызвала подкрепление.
Прибывшая команда десантников и инженеров Сферы, помимо чанов с клонами обнаружила и операционные с длинными рядами коек. По первым прикидкам именно здесь рожденным клонам внедряли сознание. Исследовательская группа также обнаружила пустые криокамеры, где, скорее всего, содержались оригиналы клонов. От криокамер кабели интерфейсов вели к койкам в операционной, по ним сознание оригиналов передавалось в мозг клонов. Но, к огромному сожалению Роха, они были пусты, видимо захваченных людей тоже успели эвакуировать.