* * *
Сигнал о возможности возвращения поступил с орбиты через четыре часа. Изнывавшие от скуки бойцы разбрелись по всему берегу, громко переговариваясь и обмениваясь солёными шутками. Глядя на их веселье, Влад не удержался и, тяжело вздохнув, поднял глаза к небу. Стоявший рядом с ним Мишель, сообразив, о чём думает разведчик, хлопнул его по плечу и тихо сказал:
- Мечтаешь туда вернуться?
- Это было бы здорово. Но кто меня возьмёт? Я уже списан, - грустно улыбнулся Влад.
- Но ведь теперь ты здоров и снова можешь служить? - не унимался врач. - Это любая комиссия подтвердит.
- Да, но как я объясню своё выздоровление? Знаешь, в чём заключается парадокс ситуации? Вылечив, ты привязал меня к этой планете. Я не могу вернуться, не рассказав службе внутренней безопасности всей правды. Врать и изворачиваться нет смысла. Всё равно узнают. Есть у них для этого нужные способы.
- Это какие же? Ты же сам говорил, что у тебя стоит блокировка от любого стороннего вмешательства в твоё сознание, - с интересом спросил Мишель.
- Я же говорю, у них есть способы. Так что выбор у меня небольшой. Или остаться здесь и молчать, или вернуться, выдав тебя с головой.
- И что ты выберешь? - спросил доктор.
- Молчание. Я не хочу создавать тебе проблемы. Их тут и так хватает.
- Не грусти, приятель. Думаю, у нас тут скоро будет не менее интересно. И очень скоро.
- Ну, в этом можешь не сомневаться. И будь готов к тому, что тебя выдернут на судебные слушания.
- Если будут судить корпорацию, то я с удовольствием поеду. Утопить их поглубже.
- Не будьте таким кровожадным, доктор. Вам это не идёт, - усмехнулся Влад.
- Я врач, хирург, и от вида крови не теряю аппетит. Особенно если это вид крови моих врагов.
- Вот уж не думал, что человек самой мирной профессии может быть таким.
- Каким таким?
- Отчаянным, злым. Странно.
- Ничего странного, особенно если вспомнить, что вытворяли здесь наёмники корпорации.
- Ты прав, - помолчав, кивнул Влад, вспомнивший шкатулку, полную пуль, вынутых из тел родственников Дженни.
Выскочивший из бота пилот прервал их беседу, во всю свою лужёную глотку заорав:
- Капитан, получено добро на возвращение. Грузимся.
- Чего ты орёшь, как ишак отвязанный? - рявкнул в ответ командир группы захвата, разворачиваясь к нему всем телом.
- Так ведь вернуться разрешили, - растерялся от такой отповеди пилот.
- Не спеши, а то успеешь. Когда ещё доведётся вот так спокойно на берегу моря посидеть, - вздохнул офицер и, поднявшись, скомандовал общий сбор.
Вскоре бойцы, пленники и всё добытое на станции было на борту бота. Оглянувшись на Влада, капитан задумчиво почесал переносицу и, кивая на машину, спросил:
- Поднимешься с нами или будешь инквизиторов тут дожидаться?
- Тут дождусь. Я теперь пенсионер, так что там только под ногами путаться буду, - усмехнулся в ответ Влад.
- Ну, как знаешь. Тогда жди гостей, - кивнул офицер и, отдав честь, скрылся в проёме люка.
Друзья быстро отступили подальше от машины, наблюдая, как грозная техника легко взмывает в бездонную голубизну неба.
- Чем теперь займёмся? - с интересом спросил Мишель.
- Нам нужно Рика в посёлок отвезти. Сколько можно его на снотворном держать?
- Ничего с ним не будет. Моё снотворное на основе местных трав, так что выспится как следует, а, очнувшись, снова будет делать всем гадости.
- Думаю, теперь ему будет не до этого, - усмехнулся в ответ Влад, вспомнив собственные мучения.
- Ну тогда пошли собираться в дорогу. Нам до посёлка почти трое суток добираться, - усмехнулся Мишель, хлопнув приятеля по плечу.
Отойдя от берега, Влад не удержался и, оглянувшись вслед улетевшему боту, снова вздохнул. Потом, взяв себя в руки, он встряхнулся, словно огромный пёс, и, развернувшись, зашагал следом за врачом. В том, что ему не позволят вернуться, разведчик не сомневался. А самое главное, он и сам не знал, хочет ли теперь вернуться. И дело здесь было не в обиде на командование и власти. Скорее, он впервые за всю свою жизнь ощутил, что такое иметь семью. Близких, которые беспокоятся о нём и нуждаются в его защите.
Окончательно запутавшись в мыслях и чувствах, Влад снова встряхнулся и, войдя в пещеру, громко потребовал:
- Показывай, что делать?
- Просто постой спокойно в сторонке. И главное, ничего не трогай, - быстро ответил Мишель.
- С чего это вдруг? - не понял Влад.
- Здесь всё слишком хрупкое для твоих рук. Ещё испортишь мне оборудование, что я тогда делать буду? - ответил доктор, пряча улыбку в уголках губ.
Сообразив, что его подначивают, Влад усмехнулся и, покачав головой, ответил:
- Вот дождёшься, что я тебя за такие шутки однажды головой в ближайшую лужу макну.
- Хамло армейское. Вот и делай им после этого добро, - не остался в долгу Мишель, попутно быстро отключая приборы и накрывая их кусками пластика.
Убедившись, что всё приведено в порядок, он отключил систему жизнеобеспечения, которая контролировала состояние спокойно спавшего Рика, и, переключив её на автономное питание, повернулся к разведчику:
- Берись за ту сторону, и потащили его к машине.
- Она же на колёсиках, - не понял команды Влад.
- А я и не говорил нести. Кати, а я присмотрю за приборами. Это же не больница. Тут полы никто не полировал.
- Понятно, - кивнул разведчик, берясь за ручки.
- Да что с тобой такое, приятель? Ты на себя самого не похож, - не удержался Мишель.
- Не знаю, - ответил Влад, резко остановившись. - Наверное, я только сейчас понял, что перестал быть частью чего-то большого, нужного. Теперь я - только я, и ничего больше. Просто человек, которому придётся жить на этой планете до скончания века. Ни офицер, ни разведчик. Просто человек. Пенсионер, у которого ничего кроме грошовой пенсии и никому не нужных навыков. Отработанный материал.
- Ого! Похоже, у кого-то начинается депрессия на фоне выхода в отставку, - удивлённо проворчал Мишель. - Значит, так: грузим это в машину, выезжаем и попутно поговорим. Думаю, я смогу тебя убедить, что жизнь не закончилась.
- Самонадеянное заявление, - грустно усмехнулся разведчик.
- Скажу тебе больше, теперь твоя жизнь только начинается. Поверь, нам тут будет чем заняться. Особенно теперь.
- Может, и так, - подумав, кивнул Влад.
Приятели погрузили носилки с телом Рика в снегоход и, пристроив систему жизнеобеспечения покрепче, расселись по местам. Влад запустил двигатель машины и, ткнув пальцем себе через плечо, спросил, включая передачу:
- С этим парнем точно всё в порядке?
- Всё даже лучше, чем можно было ожидать в таких условиях.
- О как?! Ну тогда поехали, - усмехнулся Влад, выводя машину из грота, служившего ей гаражом.
Обратный путь, как и всегда, оказался короче. Никто и никогда не мог сказать, почему так бывает и, возвращаясь туда, откуда пришёл, человек приходит быстрее. Так было и теперь. До пещеры Мишеля, откуда они стартовали, друзья добрались чуть больше чем за двое суток. Но врач, то и дело оборачивавшийся на систему диагностики, велел Владу гнать машину прямо к посёлку. Удивлённо покосившись на него, разведчик пожал плечами и, проскочив мимо знакомой скалы, спросил:
- Торопишься от него избавиться?
- А какой смысл тянуть? Он сейчас на снотворном, но вполне может и проснуться. Не хочу открывать ему свои тайны.
- Тоже верно, - кивнул Влад. - Приятно видеть знакомую дорогу и обжитые места?
- На нашей планете понятие дорог не более чем условность. Здесь все ездят, помня одно простое правило, что кратчайшее расстояние между двумя точками - это прямая. Конечно, если там нет непреодолимых препятствий в виде леса или скал. Я тебе потом карту распечатаю, чтобы знал, где посёлки расположены, а то заблудишься в одиночку. А по поводу обжитых мест, так тут всё ещё проще. Я так давно живу отшельником, что они начали пугать меня.
- Шутишь? - растерялся Влад.
- Я серьёзен, как сердечный приступ. Меня и вправду пугают большие поселения. Как это ни смешно, но я в них теряюсь, - смущённо признался Мишель.
- А как же годы обучения на самых густонаселённых планетах Лиги?
- Вспомнил. Когда это было. И если быть до конца откровенным, мне и тогда не по себе было. Что поделать, если я привык к бескрайним просторам и редкому появлению соседей? Знаешь, в кампусе, ещё во времена студенчества, я вдруг понял, что задыхаюсь от тесноты и шума. Дело чуть до нервной астмы не дошло.
- И как же ты от этого избавился?
- Регулярно напоминал себе, что однажды вернусь сюда.
- Тяжело было?
- Очень.
- Хороший совет, но, боюсь, мне он не поможет, - вздохнул Влад.
- Ты опять за своё? Сколько раз тебе повторять, что ничего ещё не кончилось, а наоборот, всё только начинается. Твой выход в отставку - это начало нового этапа жизни. А самое главное, что теперь ты принадлежишь сам себе. Только себе и никому больше. Запомни. Ты перестал быть простым винтиком в огромной государственной машине и стал человеком, личностью.
- А разве раньше я не был личностью? - с интересом спросил Влад.
- Был. Но одновременно с этим ты был частью машины. Ты не жил. Ты служил, исполнял приказы. А теперь вся твоя жизнь принадлежит тебе, и можешь делать только то, что захочешь сам.
- Знать бы ещё, чего именно я хочу, - растерянно улыбнулся Влад.
- Ты говорил, что всегда мечтал иметь семью. Так в чём проблема? Вроде вы с Линой хорошо поладили. Или она тебе не нравится?