- Говорит крепость Тормала. Приземление разрешается. Ваши приборы управления с этого момента под нашим контролем. Не пытайтесь совершать какие-либо маневры, так как автоматические орудия незамедлительно откроют огонь. Мы ведем ваш корабль. Дальнейшее движение разрешено.
- Отлично, - удовлетворенно промолвил Бальдур. - Обратили внимание, что нормальным голосом с нами никто не говорил?
На лице его заиграла дьявольская улыбка.
Жасмин выглядела смущенной.
- Камеры осужденных! - проревели динамики! - Заключенный Гуднайт Чес, к вам посетители. Дверь камеры открывается.
И дверь камеры Гуднайта скользнула в сторону. Небольшой робот на колесиках вкатился в проем и остановился у входа. Над ним мигал зеленый огонек.
- Кто это ко мне пожаловал? - спросил Гуднайт, но робот только продолжал мигать. - Сейчас меня выпустят под залог, я угадал? - И он вышел из камеры.
Другие заключенные-смертники подошли к дверям своих камер, сделанных из бронестекла и лишенных потолка.
- Похоже, ребята, выяснилось, что меня сюда засадили ни за что ни про что, - сказал Гуднайт, идя за роботом.
- Выходит, рановато тебе веревку намыливали, - бросил кто-то вслед.
Послышались одобрительные смешки. Гуднайт, после того как его приговорили к смерти, постарался завоевать популярность среди заключенных. Да в тюрьмах и не принято без особой причины заводить себе врагов.
Робот ввел его в лифт, и они провалились вниз. Тюремщиков не особенно заботило, как прореагируют желудки их подопечных на сверхбыстрый спуск.
Камеры смертников располагались на самом верху крепости, а вход в тюрьму был на первом этаже.
Робот проводил Гуднайта в комнату с перегородкой от пола до потолка.
По другую сторону перегородки он увидел стол и стулья. На столе был микрофон, а в перегородке - небольшая щель с вращающимся лотком, как у кассиров в банке, для передачи бумаг или каких-то мелочей. У потолка, словно напоказ, были прикреплены две видеокамеры.
В дальнем конце комнаты стояли респектабельный, как дипломат, мужчина и под стать ему женщина, красивее которой Гуднайт до того не видел.
Гуднайт подавил разочарование. Он не имел представления, кому мог понадобиться, - может, брату? Нет, вряд ли. И что бы сказал ему Чес? Только признаться в своем провале. Приятного мало - ведь Рег с некоторых пор опекал его как мог, хотя раньше они всегда были непримиримыми соперниками.
- Я вас не знаю, - сказал он и, доброжелательно улыбнувшись, сел.
- Хасфорд Клингер, - представился мужчина. - Из Общества помощи узникам. А это моя помощница - Холи Уэллс.
- Никогда ничего о вашей организации не слышал, сэр. После произошедшего со мной недавно досадного недоразумения никто не взял на себя труд побеспокоиться о моей судьбе.
- Наше общество, сэр, - заметил Бальдур, - постоянно расширяет сферу своей деятельности. Мы стараемся помочь тем, кто нуждается во внимании и участии. В нашей галактической цивилизации есть силы добра, силы гуманности, и мы испытываем удовлетворение оттого, что являемся их представителями.
Хорошо язык подвешен у этого парня, подумалось Гуднайту. Отбарабанить такую фразу не поперхнувшись мог только прирожденный чинуша из какого-нибудь Общества защиты заблудших овечек.
- В любом случае, видеть вас здесь - большой сюрприз. Вы принесли фрукты и сласти или цветы? - сказал он вслух.
Гуднайт взглянул на Холи Уэллс, с тоской подумав, как было бы здорово, если бы к нему пришла такая жена. Но он тут же заставил себя отбросить эти грешные мысли. Мисс Уэллс, если она и свободна, вряд ли заинтересуется обросшим щетиной и давно немытым заключенным, на шее которого вот-вот затянется удавка.
- Мы не занимаемся созданием мелких удобств для осужденных, - проронил Бальдур.
- Наша цель - обеспечить узникам, которые не являются гражданами этой планеты, равные с ее жителями права и не допустить в отношении них никакой дискриминации, - добавила Кинг. Она открыла небольшой портфель и достала из него какой-то документ, - Ознакомьтесь сначала с заявлением и, если вы с ним согласны, прочитайте все до конца. Здесь три страницы.
Она протянула документ Бальдуру, который бегло его просмотрел.
- Да, это стандартная форма, - сказал он.
- Буду весьма признательна, если вы поставите свою подпись там, где стоит галочка, и внимательно прочитаете остальные страницы.
Гуднайт начал выходить из себя:
- Меня притащили сюда, не дав досмотреть эротический сон. И только для того, чтобы вы убедились, что меня удавят в соответствии с общепринятыми этическими нормами?
- Я понимаю, мистер Гуднайт, - многозначительно заметил Бальдур, что вы сейчас находитесь под воздействием сильнейшего стресса. Но не исключено, что документ, которым мы располагаем, поможет открыть какие-то двери.
- Например, появится возможность подать прошение о помиловании или оспорить обстоятельства вынесения вам приговора и, возможно, даже отсрочить его исполнение, - добавила Кинг.
- Гуднайт смотрел на нее, вытаращив глаза. Он хотел было добавить еще какую-то резкость, но увидел, как Бальдур сделал едва уловимое движение головой.
- Лады. - Терять Чесу все равно было нечего, да и будет что рассказать другим смертникам. Он подошел к лотку для передачи бумаг.
Бальдур открыл папку, взял документ, достал из кармана ярко разукрашенную металлическую ручку и прикрепил ее зажимом к бумагам. В этот момент Кинг зашлась кашлем.
Оба мужчины обеспокоенно повернулись к ней.
- С вами все в порядке? - спросил Гуднайт.
- Это только… только небольшая аллергия, - с трудом проговорила она. - Никак не могу привыкнуть к воздуху Тормала.
Бальдур похлопал свою спутницу по спине, а Гуднайту захотелось погладить ее и успокоить.
Бальдур ждал, когда лоток для передачи бумаг сделает пол-оборота, но ничего не происходило. Он резко повернулся и поднял глаза к одной из видеокамер:
- Ну?
Раздался щелчок, лоток двинулся с места, и его небольшой груз переместился на сторону заключенного.
Гуднайт хотел взять документ, но, протянув руку, вздрогнул от неожиданности. Его пальцы коснулись до боли знакомого предмета, который никак не мог здесь оказаться и уж ни в коем случае не мог быть доставлен представителями Общества помощи узникам, если только эти самые представители не превышали все мыслимые и немыслимые пределы своих полномочий.
Гуднайт двумя пальцами перекатил в ладонь батарейку для своего форсажера и отцепил ручку от документа.
Когда зажим соскользнул с бумаг, они рассыпались на отдельные листки и упали на пол.
Гуднайт тут же их поднял, но после этого батарейка уже покоилась в манжете его тюремного комбинезона.
- Ладно, - проговорил он голосом, вдруг ставшим дружелюбным, расписываясь, где ему было велено. - Простите, если был немного невежлив, когда вы пришли. Надеюсь, что это не последний ваш визит.
- Мы тоже на это надеемся. - Кинг достала еще одну бумагу. - А сейчас мы позволим себе задать несколько вопросов, ответить на которые не составит для вас труда. Во-первых, ваша камера удобно расположена?
Она сделала ударение на последнем слове, и Гуднайт это уловил.
- Да-да, конечно. Она находится у самой крыши, с правой стороны, на восточной стороне, и благодаря этому в ней достаточно солнечного света.
- Говорите, близко к крыше? А шаги охранников по ночам вас не беспокоят?
- Нет, такой проблемы просто не существует. Там все автоматизировано, и слышны только звуки движущихся механизмов.
- Радом с вами содержатся другие заключенные, приговоренные к смертной казни?
В этот момент раздался звонок, и металлический голос произнес:
- Этот вопрос не относится к числу разрешенных.
- О! - воскликнула Жасмин. - Прошу прощения. Давайте перейдем к следующему пункту. Вас кормят в вашей камере или вам позволено во время приема пищи общаться с другими заключенными?
- В отделении смертников нас десять человек. Там есть небольшая комната для отдыха, где нам разрешено бывать в дневное время, и именно в ней мы принимаем пищу, которую нам приносят с кухни в…
На этот раз звонок был более резким:
- Это неразрешенный ответ. Еще одно нарушение - и вашим посетителям придется удалиться.
- Не хотелось бы доводить дело до этого, - сказал Бальдур. - Мы предпочитаем наносить визиты в удобное для Общества помощи узникам время, да и для этого почтенного заведения тоже.
Кинг перевернула страницу:
- А что входит в ваш рацион, и довольны ли вы им?
Они вчетвером слушали ответы Гуднайта, записанные диктофоном, замаскированным под разукрашенную ручку Бальдура.
- Кормят неплохо, - произнес голос, - Всего хватает. Многовато мучного, и я стал прибавлять в весе. При возможности делаю гимнастику, и…
- Отлично, - воскликнула Рисс. - Вроде сведений у нас достаточно, как по-вашему? Надо посмотреть, что Жасмин накопала.
Кинг послушно включила компьютер.
- Мне удалось кое-что найти в Государственном историческом архиве. Вот план внутренних помещений этой тюрьмы, когда она еще была крепостью. Так выглядит двор.
Рисс посмотрела на экран монитора и кивнула:
- Пригодится. Особенно если наш шалунишка не успеет подключить батарейку и начать активно помогать нам до того, как мы взорвем двери.
- Все это очень интересно, - сказал Бальдур, - и неплохо, что системы безопасности, особенно четыре пулемета на крыше, полностью автоматизированы.
- Не понимаю, что в этом хорошего, - возразил Грок. - Роботы не дремлют никогда и похмельем не мучаются.