- Ага. Это был я.
- Не знала, что ты умеешь транслировать. Когда ты этому научился?
- Не знаю. Просто я подумал вслух, и ты оказалась там.
Кыс посмотрела на него. Даже после всех этих месяцев она по-прежнему не знала, чего ожидать от этого мальчика. В Заэле было что-то такое, что пугало даже ее.
А напугать Пэйшэнс Кыс было весьма не просто.
Вистан Фраука оторвался от информационного планшета, с которого читал очередной утомительно плохой эротический роман. Так неприкасаемый коротал время, хотя, казалось, не испытывал ни малейшего возбуждения от этого чтива. Вистан вытащил лхо-папиросу изо рта, выдохнул дым и спросил:
- Что случилось?
- О чем это ты? - откликнулся я при помощи передатчика, вмонтированного в мое кресло.
- Что-то случилось. Я это вижу.
- Честно? Как? - спросил я.
- Ну, вы всегда так… - Его голос смолк, и Вистан печально покачал головой. - Вы просто летающая коробка. По вашему виду ничего не скажешь. Просто я пытался быть вежливым. Помните, вы сами говорили, что мне надо развивать свои социальные навыки?
- Помню, - сказал я. - И вот тебе подсказка… что касается меня, то "летающая коробка" - вовсе не вежливо.
- Точняк, - ответил он.
- Как бы то ни было, но кое-что действительно случилось, - признал я. - Карл вышел на позицию, так же как и Кыс, и Заэль. Но вот у Кары и Нейла возникли трудности.
- Так вмешайтесь. Помогите им, - произнес Вистан.
- Карл просто одержим тем, чтобы самостоятельно заправлять этим представлением и сделать все как надо. Он хочет выслужиться передо мной. Если я вмешаюсь, это подорвет его веру в себя. Будет казаться, словно я не верю в его силы.
- И?
- И я решил тренировать его. Сделать из него инквизитора.
- Но ведь если он облажается, то накроется вся операция? Мне казалось, что вы сами говорили, что она очень важна.
- Важна?
Вистан потушил папиросу и незамедлительно прикурил следующую.
- Ау?
Иногда я забываю, что Фраука не способен слышать мою ментальную речь.
- Это важно. Очень важно. Я впечатлен, Вистан. Не думал, что ты меня слушал во время инструктажа.
- Обижаете, инквизитор. Я слушаю. По крайней мере, обычно. Просто меня это, как правило, не слишком волнует.
Мы прятались с ним в пустой квартире на шестидесятом этаже стека в двух километрах от Информиума. Это были сырые руины, по грязным окнам которых барабанил дождь. Вистан вытянулся на диване, который, похоже, прежде использовали в качестве учебной цели на артиллерийском полигоне, а затем отдали голодным крысам. Фраука был моим "неприкасаемым" - псионически непроницаемым человеком, настоящим аутсайдером в моей команде. Большую часть времени ему совсем нечего было делать, и он просто сидел с включенным ограничителем, покуривая и проглядывая по диагонали свою тоскливую порнографию.
Я протянулся сознанием и увидел Кару, стоящую на крыше Информиума, и Нейла, свисающего с медленно рвущегося плюща под ней.
- Вы сказали, что у них возникли трудности, - сказал Фраука.
- Да.
- Что за трудности? - спросил он.
- Они рискуют сверзиться с высотного здания и проделать путь в несколько сотен метров к верной смерти, - сказал я.
- Какая неприятность, - небрежно заметил он.
- Как только тебе будет удобно, - пробормотал Нейл.
Плети плюща начинали серьезно сдавать. Кара сбросила тонкую нить к Нейлу.
- Хватай и привязывайся!
Он поймал конец нити, раскачиваясь на гибких ветвях, и отчаянно завозился, пристегивая свисающий с нее карабин к поясу.
Она натянула веревку и прижалась всем телом к каменной кладке.
- Знаешь, меня это уже чертовски достало, - пробормотал Нейл.
- Успокойся и не шевелись. Сейчас я попытаюсь вытащить тебя.
- Не шевелиться. Не вопрос.
- Тогда начинаем.
На это ушло тридцать секунд. Тридцать секунд напряжения, чуть не сломавшего спину Кары. Нейл вполз на край крыши.
- Гм? Вы на месте? - произнес по воксу Тониус.
- Карл, еще только две минуты. Обещаю, - ответила Кара.
Кара помогла Гарлону подняться на ноги, и они вместе поспешили по склону крыши главной башни к цепочкам радиаторных труб, выраставших, подобно лесу, на вершине купола.
Большая часть хранилищ Информиума Петрополиса располагалась под землей в колоссальных залах или на складах, обустроенных в массивных внешних стенах здания. В главной башне размещалось так много работающих когитаторов, что внутри была ошеломляющая, изнурительная жара. Сверхпроводниковые сети пронизывали всю структуру Информиума и отводили тепло через центральные вытяжные трубы здания и выходы на крыше, чтобы документы не испортились и не воспламенились.
Гарлон и Кара поспешили миновать изъеденные кислотой кожухи радиаторов. Несмотря на завывающий ветер и плотный ливень, оба сильно вспотели от напряжения в герметичных комбинезонах.
Они начали отворачивать крышки инспекционных люков радиаторов одну за другой и прокладывать каждый термостат изоляционным слоем. Вскоре шесть труб были обработаны и снова запечатаны.
- Карл… Мы на месте, и вентиляция выведена из строя, - проговорила Кара в вокс. - Можешь приступать.
- Мне говорили, что убранство внутренних куполов действительно стоит повидать, - произнес Тониус. - Они сказали мне, Лингстром… и так они сказали, потому что это мое имя… я уже говорил это?
- Да, сэр, - ответил гид.
Он все еще был под впечатлением от повести, рассказанной этим посетителем об оуслитовой отделке и чудесном убранстве, созданном еще первым архитектором, несмотря на то, что тот всю свою жизнь боролся с золотухой и асимметрией яичек.
- Поэтому мне бы очень хотелось повидать это самое внутреннее убранство.
- Здание скоро закрывается для посещения, - произнес гид. - Если быть точным, всего через несколько минут.
- Но мне больше и не надо, - сказал Тониус. - Только посмотреть, понимаете?
- Ладно, - ответил гид и повел Тониуса по мраморному полу к серебряным подиумам общественных приемных.
- Цель вашего визита? - спросил ближайший клерк.
- Посетитель выражает интерес к архитектуре, - пояснил гид. - Очень осведомленный человек. Ему хотелось бы посмотреть внутреннее убранство. Он понимает, что время посещения уже заканчивается.
- Хорошо, проходите, - сказал клерк.
- Благодарю, милостивый господин! - произнес Тониус, поклонившись.
Серебряный подиум тихо протрещал, выдавая желтую ленту через отверстие в стенке. Гид взял ее и прикрепил к лацкану Тониуса.
- Допуск посетителя, - объяснил он. - Только публичные области.
Карл улыбнулся. У гида тоже оказалась такая лента, только она была алой.
Они прошли между подиумами, задержавшись перед оптическими сканерами, чтобы те проверили их пропуска. Затем гид повел Карла по широкому сводчатому проходу к мраморной террасе, окружающей первый этаж внутренней ротонды. Высокий купол возвышался в километре над ними.
- Ох, это просто волшебство! - воскликнул Тониус. - А теперь, пожалуйста, мне нужна диверсия, - добавил он шепотом в вокс.
Кыс схватила Заэля за запястье.
- Пойдем.
Она отвела его обратно к возвышающемуся на подиуме клерку, которому протянула заполненные формы и оплату.
Клерк поочередно внимательно прочитывал каждый лист и ставил на нем печать.
- Все в порядке, - сказал он и дернул за бронзовый рычаг.
Часть подиума отошла в сторону, и оттуда на суставчатом держателе выдвинулся стеклянный считыватель отпечатков. - Положите его руку на пластину, мамзель.
- Давай, - подтолкнула Кыс мальчика.
Заэль подчинился.
Последовала пауза. Робко замерцали огоньки подиума.
- Но этого не может быть… - забормотал клерк. Гудки провыли сигнал предельной опасности.
Пронзительно завизжали сирены. Раздалась череда последовательных лязгающих звуков, когда вокруг Информиума захлопнулись люки безопасности, а каждый выход перекрыли опускающиеся решетки, на прутья которых было подано электричество. Охранники переглянулись, вскинули оружие и устремились вперед.
- Одна диверсия, как и заказывали, - прошептала Пэйшэнс Кыс.
- Во имя Терры, что это за отвратительный шум? - закричал Тониус.
Гид застыл на месте, напуганный воем сирен. Охранники и другие сотрудники побежали к подиумам позади них. Внешние двери здания автоматически запечатались.
- Нарушение безопасности! - сказал гид. - Вы должны проследовать за мной. Обратно в атриум. Нам надо пересчитать людей и проверить допуски.
Тониус испуганно вцепился в него:
- Неужели мы в опасности, друг мой? Я так боюсь опасностей!
Гид мягко оторвал от себя руки Тониуса и отстранил его.
- Вы в полной безопасности, сэр. Просто идите к выходу и собирайтесь вместе с остальными посетителями в атриуме. Охранники пометят вас в списке. Могу заверить, что вам ничто не угрожает. Наши охранники более чем профессиональны, и вряд ли что-то может случиться.
Тониус заморгал, глядя на молодого человека.
- Но вы же не собираетесь оставить меня одного? - произнес он.
- Вы в полной безопасности, сэр, - уверил его гид. - Просто идите к выходу и ждите. А я должен отметиться в точке сбора персонала и получить инструкции.
- Но…
- Правда, сэр, вам не о чем волноваться. Выход там.
- Будьте вы благословенны, - сказал Тониус, отправляясь в указанном ему направлении.
Впереди охранники пропускали посетителей через ворота в атриум.
Гид поспешно удалился в противоположном направлении.