Уильям знал, что это когда-нибудь произойдет. И что когда-нибудь появятся люди, которые захотят получить от него какую-либо информацию и древние документы. И тогда, когда прибежал домой запыхавшийся Майк и, заикаясь от волнения, сообщил отцу о том, что рабочие раскопали гранитный столб, Уильям Деррик уже был готов к этому. Он готов был к этому с того момента, как в городе появился старик Вайс и стал совать свой нос во все его дела, каким-либо боком связанные с тайной "Хранителей". После новости, сказанной Майком, отец спокойно взял саквояж с лежавшими в нем древними документами и формулами для производства напитка "Фастмувер", и вышел на улицу. Убедившись, что его никто не преследует, мужчина добрался на такси до железнодорожного вокзала и передал этот саквояж миссис Дарси, как будто бы случайно там ему встретившейся. И пожилая соседка, куриные пироги которой так любил Денни, сразу же уехала погостить на неопределенный срок к каким-то своим знакомым в город, название которого она внезапно забыла ввиду своей старости, в случае, если кто-либо ее об этом спросит.
Маркус уже пересекал порог операторской, его электронные нервы были на пределе. Он глазами искал лежащего отца. Но с того момента, как он покинул подземелье, в комнате многое изменилось. Ящики аккуратно лежали по сторонам, даже отсутствовал тот ящик, в котором ранее находился СиДжи и крышку которого кулаком разбил маленький робот. На том месте, где раньше лежал отец Маркуса, было пусто, и только в пыли валялся его изуродованный энергоприемник, вырванный роботом-охранником в смертельном бою.
– Так! Что тут у вас? – Маркуса отвлек громкий командный голос генерала, обращающегося к разведчикам. – Показывайте, где тут эта одежда волшебным образом исчезнувшего старика?
Старший группы показал пальцем на место перед модулем ввода данных. Странная конструкция, напоминавшая Денни музыкальный аппарат, стояла с открытым энергоприемником, из которого торчала банка "Фастмувера", утратившего навсегда всю свою галактическую энергию и ставшего обычным сладким напитком, как и любой другой, продающийся в каждом магазине. Уже не висело в воздухе прозрачного дисплея, и не было кнопок, светящихся нежно-голубым светом. Единственное, что обращало на себя внимание присутствующих, – это валяющийся на полу, напротив модуля ввода данных, грязный халат, еще несколько часов назад отличавшийся своей белоснежностью в силу аккуратности профессора Вайса. Из-под застегнутого на все пуговицы халата торчал высокий ворот шерстяного свитера. Рядом стояли ботинки с завязанными шнурками, из которых виднелись носки, и как бы их продолжением являлись брюки, другой конец которых скрывался под тем же лабораторным халатом. Действительно, было похоже на то, что человек, на которого все это было когда-то надето, внезапно просто в один миг исчез.
Каждый из тех, кто находился в данный момент в комнате, рисовал в мыслях картину произошедших здесь событий за этот долгий день. Но только один Маркус точно знал, что здесь случилось, и продолжал спокойно рассматривать стройные ряды похожих друг на друга ящиков в надежде хоть как-то определить местоположение своего отца.
Внезапно наступившую тишину прервал генерал, обращаясь к Маркусу:
– Ну что, посланник враждебной нам цивилизации, я надеюсь, у тебя нет в мыслях того, что сегодня натворил тот ужасный робот. Он вывел из строя огромное количество моих доблестных ребят, разнес в клочья кучу бронетехники и разрушил полгорода. Если ты все же нормальный парень, тогда жду твоих доказательств исчезновения этого безумного профессора.
В словах генерала чувствовалась явная издевка, ведь он никак не мог смириться с тем, что этот маленький робот, похожий на подростка, в одиночку, не жалея себя и спасая жизнь абсолютно неизвестного ему мальчика из чужой ему цивилизации, победил того, с кем безуспешно билась целая армия хорошо подготовленных и вооруженных до зубов солдат, подчиненных именно ему, генералу! Маркус сделал паузу, подбирая для разъяснения случившегося слова, чтобы было более понятно людям. Ведь все, что он говорил, переводил Лунный модуль с непонятного для каждого из присутствующих здесь языка.
– Хорошо, – сказал робот. – Начну сначала.
В этот момент Маркус посмотрел на Уильяма. Его лицо было необычайно бледным, и то, о чем молили глаза мистера Деррика, Маркус понял без слов. Уильям опасался, что в рассказе маленького робота всплывет причина, по которой и начались все эти боевые действия. Это родинки на руке Денни и, соответственно, родинки на руке и у самого Уильяма Деррика. Старик Вайс знал, что эти родимые пятна говорили о причастности их владельцев к исчезнувшей цивилизации, которые могли бы помешать ему осуществить свой безумный план, вынашиваемый им не один десяток лет. Эта информация, которую чуть не выдал Маркус, уж точно не привела бы ни к чему хорошему. Робот сделал паузу. Ему нужно было исключить из рассказа все упоминания о Денни и, окончательно подготовившись, Маркус начал.
– В этой комнате есть излучатели, – робот подошел к противоположной от модуля ввода данных стене и показал пальцем на еле заметную выпуклую линзу, похожую на дверной глазок. – Это распылитель живой материи. Он охватывает всю комнату, так что преступнику здесь некуда скрыться.
В группе присутствующих людей прошел ропот, и все стали нервно суетиться. Заметив это, Маркус всех успокоил:
– Модуль ввода данных не работает, так что можете не беспокоиться. Излучатель распылил старика на молекулы, когда тот попытался войти в Лунный военный модуль. Больше я ничего сказать не могу, мне нужно посмотреть информацию в этом модуле, – и Маркус показал пальцем на аппарат, стоящий у стены.
Тут генерал рассмеялся:
– Мой друг, это не доказательство! Может, ты это все придумал! – говоря эти слова, он посмотрел на окружающих его офицеров, и они тут же заискивающе рассмеялись вместе с ним.
Маркус помолчал несколько секунд.
– Хорошо! – сказал робот, обращаясь к продолжающему смеяться генералу. – У вас… Как это называется на вашем языке… У вас в кобуре наградной пистолет Кольт модели М1911А1, подаренный вам за операцию во Второй мировой войне, и операция называлась "Оверлорд".
А в это время Денни, Майк и сопровождающие их морпехи подъехали к блокпосту, выставленному у съезда к разлому в гранитной плите. Додж уперся бампером в наспех сколоченный шлагбаум, по бокам которого возвышались две толстенные стены, сооруженные из выложенных в два ряда мешков с песком, над одной из которых торчал М60 с заправленной в него, забитой до отказа патронами, лентой. Пулемет грозно смотрел своим стволом в сторону подъехавших автомобилей, готовый вот-вот выпустить весь свой боезапас в нарушителя, попытавшегося пересечь запретную черту. Рядом с вызывающим уважение всем своим видом пулеметом стоял, облокотившись на мешок с песком, видимо, сам хозяин этого могучего оружия, в отличие от которого, имевший щуплый вид и мелко натыканные юношеские прыщи вокруг обгоревшего на солнце носа.
– Открывай калитку! Мы к генералу! – крикнул юнцу в каске сопровождающий братьев лейтенант.
После этих слов из-за аккуратно выложенной песчаной стены появилось лицо еще одного бравого солдата, дожевывающего армейский паек. Лейтенант подождал, когда рядовой доест, и скомандовал еще раз:
– Рядовой, что непонятно? К вам обращается старший по званию, или нужно еще повторить приказ?
Тот проглотил последний кусок пайка и, запихнув в рот зубочистку, нехотя ответил:
– Простите, лейтенант, но у меня приказ полковника никого не пускать. А его ослушаться я не могу, будут серьезные проблемы.
Майк и Денни переглянулись. Было понятно, что их сюда просто не пропустят. У Майка внезапно созрел план.
– Денни, – обратился к брату Майк, – ничего не говори, я все сделаю.
Сказав это, старший брат вылез из автомобиля через разбитое окно и подошел к своим новым друзьям – лейтенанту и чернокожему атлету, на этот раз мирно и молчаливо сидящему за рулем. Пообщавшись с морпехами какое-то время, Майк вернулся. Следом за этим Майти-Майт дал задний ход и выехал на асфальт. Майк сделал такой же маневр. И как только он откатился с песка на твердую поверхность, включил переднюю передачу и с визгом колес рванул прямо на блокпост. Прыщавый солдат в испуге отскочил в сторону футов на десять, а второй прыгнул к пулемету и передернул затвор. Майк нажал на газ. Из-под буксующих колес в разные стороны вылетел фонтаном песок, и, весь помятый взрывной волной и простреленный насквозь роботом-охранником, "Красный монстр" разнес в щепки стоявший на его пути шлагбаум. Сзади послышалась пулеметная очередь. По багажнику прошелся свинцовый дождь, но было поздно, машина уже нырнула вниз на насыпь и устремилась в разлом. Единственное, что понял Денни из слов, которые ему в тот момент крикнул Майк, – это "Держись крепче!". Далее последовал удар головой о приборную панель. В отличие от брата, Майк крепко вцепился в руль, что спасло его от удара в тот момент, когда Додж на скорости протиснулся через довольно узкую дыру в граните. Ведь этот мощный зверь был намного шире армейского джипа. У Доджа от столкновения отлетели передние крылья, замяло брызговики, и, как консервную банку, вскрыло по бокам кузов. Но двигатель на это никак не отреагировал, он все так же ровно и уверенно работал, неся братьев в глубину подземного тоннеля.