По дороге все еще попадалась военная техника, судя по всему, покидающая пляж, точнее, место недавних боевых действий. Мимо протарахтел тяжелый грузовик с платформой, на которой вперемешку лежали останки Майти-Майта, транспортного вертолета, сбитого СиДжи, и куча всяких железок, происхождение которых невозможно было определить. Эскорт приближался к месту назначения. Сейчас, в спокойной обстановке, Маркус мог оценить весь масштаб случившегося на маленьком опаленном взрывами песчаном клочке, который еще день назад был обычным городским пляжем. Местность была испещрена воронками, наспех вырытыми окопами и укрытиями. Повсюду валялись обломки деревьев, которые ранее красовались ровным рядом вдоль пляжа, а сейчас, варварски разорванные на куски взрывами, усеивали грязный песок. Количество солдат при приближении к эпицентру боевых действий увеличивалось. Было похоже, что оцепление все еще не снято, и военные ожидали приезда эскорта. До подземного тоннеля оставалась какая-то сотня футов, но лимузины остановились в стороне, у обочины дороги. Им мешали подъехать ближе два военных тягача, изо всех сил пытавшихся выдернуть из дыры в плите застрявший там корпус взорванного танка. Тягачи ревели, изрыгая в воздух клубы едкого дыма. Буксующие гусеницы перемалывали и крошили в муку беспомощный асфальт, и толстые тросы, тянущиеся от дьявольски мощных машин к останкам Пэттона, дрожали от напряжения, вот-вот готовые лопнуть. Но вот танк дрогнул. "Цепкие лапы" гранитной плиты, держащие корпус изувеченной грозной машины, в конечном итоге сдались, и стальная махина начала медленно подниматься наружу. Дальше все произошло довольно быстро. Взорванный Пэттон вытянули на дорогу и мастерскими действиями погрузили на транспортную платформу. И вот уже вереница из тягачей с тем, что осталось от танка, и нескольких джипов исчезла из виду.
Все находящиеся в эскорте начали выгружаться из автомобилей. Это был генерал со своими телохранителями, несколько людей в штатском, человек шесть офицеров и мистер Уильям Деррик, с большим трудом извлекая загипсованную ногу из довольно просторного салона. Маркус искал глазами Денни, но мальчика нигде не было. Робот попытался подойти к мистеру Деррику, чтобы разузнать о сыне, но ему не дали этого сделать. Отец Денни старался доходчиво показать Маркусу глазами и жестами рук, что он сам в таком же положении, как и робот, и что поделать ничего нельзя. Подъехало несколько Майти-Майтов. Все погрузились в них и направились к въезду в тоннель. По дороге Маркус обратил внимание на песок. Вокруг все было усеяно гильзами, как будто кто-то специально их рассыпал горстями, стараясь засеять ими как можно большее пространство. Колонна военных автомобилей скатилась по насыпи и нырнула в полумрак гигантского тоннеля.
Часом ранее.
Армейский джип подъехал ко входу городской больницы и резко затормозил. Оттуда выскочил молодой человек и стал помогать сидящему в неестественной позе мужчине выбираться из тесной коробки кузова армейского внедорожника. Это был Майк и его отец мистер Уильям Деррик, еще никак не привыкший к тесному гипсу, сковавшему его сломанную ногу. Как только стало известно, куда повезут Денни, отец и брат мальчика тут же потребовали сопровождающего все это время офицера срочно доставить их по этому адресу. И тот незамедлительно это выполнил.
Дверь в палату, в которой находился Денни, резко открылась, и на пороге появились взволнованные отец и брат. Счастью всех троих не было предела. Вся семья была цела и здорова, а переломы и ссадины, оставленные дневным происшествием, не могли затмить тех чувств, которые испытывали в данный момент мистер Деррик и сыновья. Денни, получивший порцию успокоительного, лежал на больничной койке. Царапины и синяки на его теле были обработаны каким-то антисептиком, похоже, нанесенным на скорую руку, вследствие чего пятна от него, занимающие, по видимости, большую часть тела, создавали достаточно смешную картину. И Майк, удостоверившись, что с братом абсолютно все в порядке, не преминул подшутить над ним.
Первый вопрос Денни был: "Что сейчас с Маркусом?"
О результатах последнего боя маленького воина и СиДжи уже знали все морпехи. Ну и, соответственно, отец и брат мальчика об этом узнали из первых уст, слушая переговоры пехотинцев по рации.
– Все отлично, сынок, – сказал отец. – Твой робот жив-здоров. Он – победитель. Ладно, – дальше добавил отец, – я сейчас поговорю с лечащим врачом, и, если он даст согласие, будем собираться домой.
Денни посмотрел на часы, висевшие над входной дверью.
– Папа! Нам нужно срочно к Маркусу! У него скоро закончится энергия. Мы должны…, – договорить мальчику не дала внезапно открывшаяся дверь в палату.
На пороге стояли двое мужчин, явно настроенных очень серьезно.
– Мистер Уильям Деррик? – обратился один из них к отцу братьев.
– Да. Это я, – ответил тот, предчувствуя, что история, связанная с произошедшими за этот день событиями, еще не закончилась.
– Хорошо, – сказал человек в штатском. – Тогда прошу вас следовать за нами.
Отец плотно сжал губы, заставляя себя не ответить ворвавшимся что-либо в жесткой форме. Он очень устал за этот день, и к тому же он хотел как можно быстрее забрать отсюда сыновей и наконец вернуться домой. Но настойчивость внезапно появившихся гостей заставила мужчину подчиниться. Он обернулся и обратился к старшему сыну:
– Майк, поговори с врачом и забирай Денни домой. Ждите меня там. Я надеюсь, что это скоро закончится.
Последнюю фразу он проговорил, обернувшись в сторону ждущих его людей. Эти слова прозвучали более чем утвердительно, давая понять, что мистеру Уильяму Деррику это уже чертовски надоело. Затем он нежно потрепал волосы на голове Денни, похлопал по плечу Майка и нелепо поковылял в сторону выхода, опираясь на еще непривычные для него костыли.
Как только дверь за отцом закрылась, Майк набросился на брата с вопросами о Додже. Ему не терпелось узнать, где Денни и Маркус оставили машину. Видно было, что старшему брату судьба робота абсолютно не интересна. Ведь тот сейчас уже в безопасности. Денни решил схитрить, пообещав Майку показать местоположение автомобиля взамен на одну услугу – найти Маркуса и передать ему банку "Фастмувера". Оставалось меньше часа до отключения робота. Услышав эту просьбу брата, Майк наотрез отказался.
– Ты что, Денни?! Это же невозможно! Там войска! Как мы туда проберемся? Нас просто поймают!
Но, посмотрев в глаза брата, замолчал. Майк осознавал, что именно Маркус, терпя боль и не жалея жизни, защитил его младшего брата от смертоносной машины – робота-охранника.
– Хорошо, – покончив с молчанием, сказал Майк. – Будем действовать осторожно. Для начала нам надо выбраться отсюда. За дверями охрана.
Он подошел к окну. Глянув вниз, убедился, что хоть это был и второй этаж больницы, но если связать простыни от коек, находящихся в палате, то можно спокойно спуститься вниз. Тем более, это была тыльная сторона здания и беглецов никто бы не заметил. Так они и сделали. Спрыгнув вниз, братья пригнулись, чтобы не попасться на глаза кому-либо смотрящему в окна на первом этаже, и затем стали осторожно пробираться к главному входу. Выглянув из-за угла, Майк увидел одиноко стоящий Майти-Майт, припаркованный в конце автостоянки. У юноши созрел коварный план немедленно воспользоваться армейским джипом. Старший брат обернулся и посмотрел на Денни. Глаза Майка светились огоньком азарта. Денни это уловил и одобрительно кивнул головой в знак согласия, и оба брата, как сговорившись, побежали в сторону автомобиля. Они вскочили в Майти-Майт, и старший брат умелым движением, как будто всю жизнь водил армейские джипы, завел его. Но внезапно из здания больницы выскочили пехотинцы. Они бежали наперерез угонщикам, перекрывая выезд на дорогу, и единственным выходом для Майка и Денни было перескочить высокий бордюр, ограждающий периметр стоянки, и дальше продираться через густо засаженную всевозможными растениями больничную аллею, за которой проглядывалась спасительная автодорога.
Морпехи, что-то крича и размахивая руками, изо всех сил неслись в сторону угоняемой братьями армейской машины.
– Ииии-хааа, – оттуда им в ответ донесся громкий ковбойский возглас довольного Майка, который немедленно надавил на газ.
Машина легко перепрыгнула через, казалось бы, непреодолимое препятствие и, варварски вырывая проворачивающимися колесами клочья газонной травы, скрылась за пышной растительностью тропических деревьев, широко раскинувших свои ветки.
Братья уже догоняли эскорт из черных автомобилей, движущийся в сторону разрушенного супермаркета, в одном из которых в окружении людей в штатском сидел их отец. Денни понял, куда направляются машины, и сказал об этом брату. Майк недолго думая свернул на параллельную улицу. Братьям надо было заехать с задней стороны магазина, ведь там стоял Додж Чарджер.
Ребята зарулили за супермаркет. Там находилось несколько пожарных машин, и вовсю шла битва с пламенем, вырывавшимся из огромной дыры в крыше. Доджа не было на том месте, где его в свое время оставили беглецы. Додж Чарджер оттащили в дальний конец здания магазина, чтобы он не мешал работе пожарных. Братья бросили джип и побежали к своему автомобилю. Майк, изрядно соскучившись по "Красному монстру", так часто перебирал ногами, вкладывая в них все свои юношеские силы, что оторвался от Денни на достаточно большое расстояние. Но младший брат намеренно отставал от него, чтобы как можно меньше видеть сцену отчаяния Майка после увиденного изрядно помятого и простреленного в нескольких местах семилитрового "зверя".