Взволнованное и ликующее окружение Маркуса стало быстро редеть. Морпехи загружались в грузовики и немедленно покидали площадку перед супермаркетом. На освобождаемой стоянке появились какие-то люди, тщательно собирающие разбросанные повсюду куски от взорвавшегося СиДжи. Затем все это упаковывалось в пакеты, подписывалось и складывалось в специальный ящик, торчащий из стоявшего в стороне черного фургона. Вокруг постепенно все стихало. Ганшипы, висевшие в воздухе, уже удалялись в сторону заката. Мимо по дороге прогромыхал последний танк, оставив за собой сизый след от выхлопных газов. Было слышно, как трудились пожарные, усердно заливая разросшийся пожар в здании магазина. Над крышей супермаркета клубился дым вперемешку с белым паром от кипящей воды, вливаемой в эпицентр пожара несколькими брандспойтами.
Территория перед магазином опустела. Осталось только несколько человек: Маркус, который почти восстановился и пытался сесть, лейтенант-командир Мерфи, рядом с ним уже знакомый чернокожий здоровяк, который еще несколько часов назад в бункере вместе с сержантом спасал маленького воина от нависшего над ним СиДжи, а также несколько таинственных людей в униформе, все еще подбирающих с асфальта последние куски робота-охранника. Постепенно приходящий в себя Маркус посмотрел в сторону двух морпехов. Те стояли в стороне от него, облокотившись на Майти-Майт, и о чем-то беседовали. Вряд ли они были приставлены к роботу для его охраны. Скорее всего, они были здесь для того, как это ни казалось смешным, чтобы Маркус не убежал, ведь это был единственный живой экспонат, оставшийся от исчезнувшей цивилизации.
По улице к стоянке приближалось несколько лимузинов черного цвета. Вереница завернула на площадку и направилась в сторону сидящего Маркуса. Пехотинцы засуетились и тоже стали подтягиваться ближе. Машины не стали подъезжать близко к роботу и морпехам, а остановились примерно в пятидесяти футах от них. Маркус насторожился и пошарил рукой вокруг себя в поисках своего оружия, но его не было. Оглянувшись, он увидел, как морпех, тот чернокожий атлет, играя своими мускулами, держит его в левой руке, время от времени играючи постукивая стволом по правой ладони. Все происходящее не очень нравилось Маркусу, но он продолжил терпеливо ждать развития событий. Подъехавшие автомобили остановились и замерли. Через несколько секунд у первого из них открылись двери. Оттуда вышли уже знакомые роботу люди в штатском и направились в его сторону. До маленького робота доносился еле слышный разговор рядового и лейтенанта. Здоровяк, увидев идущих, что-то недовольно ворчал и часто плевался. Несколько слов долетело до Маркуса.
– Ооо…, – с ноткой недоверия протянул морпех. – Не хотел бы я отдавать нашего парня этим хищникам.
Пробурчав еще что-то под нос, он в очередной раз смачно плюнул на асфальт.
Маркус догадался, что люди в штатском шли за ним. Он понимал всю ситуацию, в которой оказался. Все вокруг видели в нем совершенное оружие, машину-убийцу. Да, он был роботом, но он был обычным роботом-подростком, который когда-то играл и резвился со своими друзьями, детьми людей, населявшими его район тысячи лет назад. Маленький робот не по своей воле стал воином. Во всем была виновата Военная корпорация, выпустившая программу обслуживания роботов-охранников. Та битва СиДжи и отца многому его научила. Не обращая внимания на приближающихся людей, Маркус стал собирать свой боевой ранец. Он снял с шеи висевшие на ремешках емкости с гранулами и аккуратно, одну за другой, вставил их в специальные места на внутренней панели короба. Затем закрыл его и не спеша надел на плечи. Подождав секунду, он обернулся и посмотрел на пехотинца, стоящего за спиной с оружием в руке. Робот и морпех встретились глазами. Солдат понял все без слов и протянул Маркусу его оружие. Лейтенант на это действие подчиненного не проронил ни слова, только одобрительно кивнул головой. Оружие было пустое и не представляло ни для кого опасности. Маркус взял его и защелкнул на кронштейне ранца. Теперь он был готов принять все условия, которые могла предложить ему эта цивилизация. Но он не принял бы только одно. Он никогда не стал бы воевать против людей.
Люди в штатском подошли к морпехам и стали о чем-то беседовать, сперва тихо, потом почувствовались нотки возмущения с обеих сторон. Похоже было, что они спорили из-за Маркуса и чувствовалось, что пехотинцы не хотят отдавать его в руки пришедших. Тут чернокожий солдат, который какое-то время назад высказывал свое недовольство в компании лейтенанта, не выдержал и громко брякнул в сторону людей в штатском:
– Скажите спасибо генералу. Если бы не его приказ, черта-с-два вы получили бы нашего брата! Морпехи своих не бросают! – добавил он и громко выругался.
Люди молча повернулись и подошли к Маркусу, приказывая ему следовать за ними и, встав по бокам от робота, повели к эскорту из лимузинов.
Подходя к колонне машин, Маркус заметил, как открылась дверь во втором автомобиле, и оттуда показалась голова мистера Уильяма, отца Денни. Тот улыбался и махал, в качестве приветствия, роботу рукой. Маркус стал успокаиваться, понимая, что все не так уж и плохо на самом деле.
Его подвели к машине, находящейся во главе эскорта. Один из сопровождающих жестами показал мигом подоспевшему человеку, еще пять минут назад собирающему куски взорвавшегося СиДжи, что тому необходимо обезоружить робота и снять с него боевой ранец. Человек в униформе без опознавательных знаков ухватился за рукоятку оружия, висевшего на кронштейне и, пытаясь отсоединить его, стал нервно дергать в разные стороны. Но после очередной неудачной попытки в отчаянии развел руками, признаваясь в своей беспомощности. Маркус стоял молча и не сделал ни единого движения, пока за его спиной производились неумелые манипуляции по отсоединению уже безопасного оружия. Он понимал, что от него не отстанут, пока все его снаряжение не попадет в руки людей в штатском. Осознав это, робот сам спокойно отстегнул пряжку, соединяющую наплечные ремни ранца, снял его и передал в руки сопровождающих. Ранец вместе с оружием тут же был упакован в полиэтиленовый пакет и убран в ящик, где уже находились обломки робота-охранника. Только после того, как были проделаны все эти процедуры, Маркуса пригласили сесть в автомобиль. В салоне машины, на переднем пассажирском кресле, вальяжно развалившись, сидел уже знакомый генерал. Тот обернулся и с наигранной улыбкой произнес в сторону робота:
– Извини, приятель, но это ради нашей общей безопасности. Война окончена, и оружие тебе больше не потребуется.
Вереница машин направлялась в сторону пляжа. Маркус смотрел по сторонам через затемненные стекла. Робот гнал от себя мысли. Он не хотел сейчас ни о чем думать. Он слишком устал за этот безумно длинный, казалось, бесконечный день, и обстановка, мелькающая за окнами автомобиля, приятно успокаивала все еще восстанавливающуюся после повреждений бионачинку.
Путь эскорту преградили автомобили технических служб. Это был хорошо запомнившийся маленькому роботу перекресток, где прямой наводкой ганшип и Пэттон расстреливали несущийся грузовик с сидящим в нем роботом-охранником. Но помимо обуглившейся рамы грузовика, которую рабочие разделывали газовыми резаками, чтобы освободить проезд, повсюду валялись другие обломки, явно к автомобилю не относящиеся. Маркуса это заинтересовало, и он стал внимательно разглядывать окружающую его обстановку. Тут ему в глаза бросился искореженный вертолетный винт. Маленький робот сразу же нарисовал себе картину произошедшего. Врезавшись на горящем армейском грузовике в танк и увернувшись от ствола Пэттона, пропарывающего кабину автомобиля, СиДжи в конечном итоге выбрался из изуродованной груды железа и разделался с помощью пулемета с нависшим над ним ганшипом. Оставалось загадкой, как тот завладел Пэттоном, наглухо закрытым изнутри.
Колонна миновала преграду, объехав ее по тротуарам, и продолжила свой путь. Дорога по ходу движения была усыпана битым стеклом и штукатуркой от поврежденных взрывами стен домов, стоящих по бокам улицы. Кое-где виднелись дымящиеся очаги пожаров, тщательно залитых водой. Это было понятно по наличию луж на асфальте в абсолютно сухую и солнечную погоду. Машина, выехав из рядов безмолвных и опустевших строений, повернула направо и оказалась на прибрежной дороге. С левой стороны Маркусу открылась бесконечность, именуемая Атлантическим океаном, мелькающая между часто натыканных деревьев и уже начинающая чернеть у горизонта, хотя и отражая гребнями волн последние лучи вечернего солнца, неумолимо стремящегося к закату.